Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
De voorspraak van Charles Borromeo, ondersteund door het fresco van de koepel van de Maagd Maria van Johann Michael Rottmayr in de Sint-Karelkerk, Oostenrijk. / Krediet: godongfoto/Shutterstock
Personeel van het CNA, 4 november 2025 / 04:00 uur (CNA).
De heilige Karel Borromeo, wiens feestdag de katholieke kerk viert op 4 november, was een kardinaal en een prominente leraar van het katholieke geloof. Hij schonk een groot deel van zijn aanzienlijke rijkdom aan liefdadigheid en offerde zijn eigen gezondheid op om slachtoffers van de pest te helpen in een tijd dat veel andere autoriteiten vluchtten.
En ondanks wat je misschien hebt gehoord, was hij waarschijnlijk niet zwaarlijvig.
Waarom doet dat ertoe? Omdat Charles het In de volksmond aangeroepen als beschermheilige van maagkwalen en ook van obesitas en diëten. Deze patronaten – en of hij zelf al dan niet zwaarlijvig was – worden niet genoemd in hagiografieën van St. Charles, dus het is onduidelijk hoe deze specifieke vereniging is begonnen. Charles stond bekend om het helpen van de armen in tijden van hongersnood en voor het beoefenen van zelf-mortificatie, en hij was zeker niet bekend om te genieten van voedsel tot overmaat.
Of zijn aanroeping door lijners gepast is of niet, wat duidelijk is, is dat St. Charles Borromeo een enorme invloed op de kerk had.
Charles werd geboren in 1538 in de buurt van Milaan. Hij werd rijk geboren — in feite maakte hij deel uit van de beroemde rijke en invloedrijke Medici-familie — maar probeerde zijn rijkdom te gebruiken om de kerk ten goede te komen in plaats van zichzelf.
Mede dankzij zijn goed verbonden familie nam Charles al snel duizelingwekkende verantwoordelijkheden op zich en diende hij als pauselijk diplomaat en supervisor van grote religieuze orden.
Karel was een centrale figuur in het Concilie van Trente (1545-1563), dat onder meer diende als officieel antwoord van de Kerk op de protestantse Reformatie. Haar tweeledige missie was om de katholieke leer tegen protestantse bezwaren te verduidelijken en de kerk intern te hervormen tegen vele langdurige problemen. Als pauselijk vertegenwoordiger nam Karel deel aan de sluiting van de raad in 1563, toen hij nog maar 25 was, en werd hij tijdens de raad tot priester gewijd. Hij speelde ook een leidende rol bij het samenstellen van de uitgebreide samenvatting, de Catechismus van het Concilie van Trente.
De oom van Karel, paus Pius IV, benoemde hem in 1563 tot aartsbisschop van Milaan en kort daarna werd hij kardinaal. Hij vond zijn bisdom in een staat van desintegratie, na twee generaties van vrijwel geen lokaal bestuur of leiderschap. Charles ging direct aan de slag met de oprichting van scholen, seminaries en centra voor religieus leven. Hij regisseerde voortdurend het werk van het herstel van de kerkelijke discipline en de opvoeding van de jongeren, zelfs tot in de kleinste details. Hij probeerde zoveel mogelijk een eenvoudig leven te leiden en aan de armen te geven waar mogelijk, en hij beoefende zelfkastijding.
De geestelijken leefden in deze tijd in veel gevallen laks en onzorgvuldig, een schandalig leven, zodanig dat het volk even nalatig en zondig was geworden. Terwijl bisschop van Milaan, St. Charles overzag vele dramatische en effectieve hervormingen van de geestelijkheid, de liturgie, en van de religieuze opvoeding. Hij ondervond veel tegenstand tegen die hervormingen, zozeer zelfs dat een groep ontevreden monniken hem probeerden te doden, maar hij was op wonderbaarlijke wijze ongedeerd toen een moordenaar een pistool recht op hem afvuurde terwijl hij knielde in gebed bij een altaar.
Hij was zeer actief in prediking en bediening en was beroemd om het terugbrengen van vele vervallen katholieken naar de kerk. Als gevolg hiervan wordt hij vandaag geëerd als de patroonheilige van catechisten en catechumenen, mensen die het geloof onderwijzen en leren. In feite was hij de stichter van de broederschap van de christelijke leer, die kinderen systematisch instrueerde in het geloof — de voorloper van de moderne “zondagschool”.
In 1571 leed de regio waar Charles werkte aan een ernstige hongersnood, waarbij hij onvermoeibaar werkte om de hongerigen te helpen, waarbij hij op eigen kosten maar liefst 3.000 mensen per dag gedurende drie maanden ondersteunde. Tegelijkertijd leed Charles zelf aan verschillende kwalen, waaronder een lage koorts.
Een paar jaar later trof een plaag Milaan. Charles was ervan overtuigd dat de plaag werd gestuurd als een tuchtiging voor de zonde en probeerde zichzelf des te meer te geven aan het gebed en om zijn volk te dienen. Hij bracht persoonlijke bezoeken aan door de pest geteisterde huizen om degenen die lijden te troosten, en als geestelijke boetedoening liep hij in processie, blootsvoets, met een touw om zijn nek en een relikwie in zijn hand.
Aan het einde van 1584 leed Charles aan een huidinfectie in een van zijn benen, maar bleef nog steeds reizen om voor zijn bisdom te zorgen. Hij stierf jong op 46-jarige leeftijd op 3 november 1584 en werd 26 jaar later, in 1610, heilig verklaard.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 4 november 2022 en is bijgewerkt.
