Petrus van Alexandrië

[ad_1]

Petrus van Alexandrië

Datum van het feest: 26 november

Lokale herdenkingen van de vierde-eeuwse martelaar Sint-Pieters van Alexandrië vinden plaats op 25 en 26 november. Hoewel zijn feestdag in de westerse traditie (op laatstgenoemde datum) niet langer deel uitmaakt van de universele kalender van de rooms-katholieke kerk, blijft hij vooral geliefd bij katholieke en orthodoxe christenen van de Egyptische Koptische traditie.

De traditie getuigt dat de Egyptische bisschop de laatste gelovige was die de dood leed door de handen van de Romeinse keizerlijke autoriteiten voor zijn geloof in Christus. Daarom staat Sint-Pieter van Alexandrië bekend als het “Zegel van de Martelaren”. Hij zou tijdens zijn leven zware boetedoeningen hebben gedaan ten behoeve van de lijdende Kerk en aanmoedigingsbrieven hebben geschreven aan degenen in de gevangenis, voordat hij aan het einde van het “tijdperk van de martelaren” stierf.

Zowel de geboortedatum van Petrus als zijn priesterwijding zijn onbekend. Het is echter duidelijk dat hij werd gekozen om de belangrijkste katholieke gemeenschap van Egypte te leiden in het jaar 300 na de dood van de heilige Theonas van Alexandrië. Hij was mogelijk eerder verantwoordelijk voor de bekende catechetische school van Alexandrië, een belangrijk centrum van religieus onderwijs in de vroege kerk. Peters eigen theologische geschriften werden aangehaald in een latere vijfde-eeuws geschil over de goddelijkheid en menselijkheid van Christus.

In 302 probeerden keizer Diocletianus en zijn ondergeschikte Maximianus de kerk in de gebieden van het Romeinse Rijk uit te roeien. Ze gebruikten hun gezag om kerkelijke eigendommen te vernietigen, gelovigen gevangen te zetten en te martelen, en uiteindelijk degenen te doden die weigerden deel te nemen aan heidense ceremonies. Als bisschop van Alexandrië bood Petrus geestelijke steun aan degenen die met deze straffen werden geconfronteerd, en moedigde hen aan om zonder compromis vast te houden aan hun geloof. 

Een acuut probleem voor de Kerk in deze periode was de situatie van de "vervallenen". Dit waren katholieken die hun geloof hadden geschonden door onder dwang deel te nemen aan heidense riten, maar die zich later bekeerden en probeerden te worden verzoend met de Kerk. Petrus gaf canonieke aanwijzingen voor het aanpakken van hun verschillende situaties, en deze richtlijnen werden eeuwen later een belangrijk onderdeel van de oosters-christelijke traditie.

Rond het jaar 306 leidde Petrus een raad die bisschop Meletius van Lycopolis afzette, een lid van de katholieke hiërarchie die naar verluidt offers had gebracht aan een heidense afgod. Peter verliet zijn bisdom om redenen van veiligheid tijdens sommige delen van de vervolging, waardoor Meletius een opening kreeg om zich als zijn rivaal op te stellen en een schismakerk in het gebied te leiden.

Het "Meletiaanse schisma" zou de Kerk nog jaren na de dood van de wettige bisschop van Alexandrië in moeilijkheden blijven brengen. De heilige Athanasius, die de Alexandrijnse kerk leidde in een latere periode in de vierde eeuw, beweerde dat Meletius persoonlijk Peter van Alexandrië verraadde aan de staatsautoriteiten tijdens de Diocletiaanse vervolging.

Hoewel Diocletianus er in 305 zelf voor koos zijn bewind neer te leggen, bleef de vervolging voortduren onder Maximinus Daia, die in 310 de leiding over de oostelijke helft van het Romeinse Rijk op zich nam. De vroege kerkhistoricus Eusebius getuigt dat Maximinus, tijdens een keizerlijk bezoek aan Alexandrië, onverwacht beval zijn bisschop in 311 in beslag te nemen en te doden zonder gevangenschap of proces. Drie priesters, Faustus, Dio en Ammonius, werden samen met hem onthoofd.

De vermelding van de heilige Petrus van Alexandrië in de “Geschiedenis van de patriarchen van de Koptische Kerk van Alexandrië” (een deel dat voor het eerst werd samengesteld door een koptisch-orthodoxe bisschop in de 10e eeuw) wordt afgesloten met een beschrijving van de nasleep van zijn dood. 

“En de stad was in verwarring, en was zeer verstoord, toen het volk deze martelaar van de Heer Christus zag. Toen kwamen de oversten der stad, en wikkelden zijn lichaam in de lederen mat, waarop hij sliep. En toen de liturgie voltrokken was, begroeven zij hem bij de vaderen. Moge zijn gebed met ons zijn en met allen die gedoopt zijn!

[ad_2]

Bronlink