Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Bisschop Scott McCaig van het rooms-katholieke militaire ordinariaat van Canada viert de goddelijke liturgie als onderdeel van de spirituele retraite voor militaire kapelaans in Lviv, Oekraïne. / Krediet: Foto's van bisschop Scott McCaig
Ottawa, Canada, 13 juli 2025 / 07:00 uur (CNA).
Bisschop Scott McCaig van het rooms-katholieke militaire ordinariaat van Canada keerde onlangs terug naar huis na het leiden van een spirituele retraite voor militaire kapelaans in Oekraïne, en zei dat het gewicht van wat hij tijdens zijn week in Lviv zag nog steeds groot is in zijn gedachten.
“Ik ben het nog steeds aan het verwerken, om eerlijk te zijn,” McCaig vertelde het katholieke register van Canada. “Op het oosterse equivalent van All Souls’ Day bezocht ik de graven van duizenden en duizenden gesneuvelde soldaten en bad ik met hun families, kleine kinderen en mensen die allemaal rouwden om hun vaders, kinderen, broers en zussen. Het verdriet en de zinloosheid van dit alles waren hartverscheurend en maakten levendig hoe de vernietiging zo onnodig is. Het was een reis die echt zijn sporen heeft achtergelaten.”
Hij voegde eraan toe: “Dit zijn mensen die gewoon in vrede willen leven, maar illegaal zijn binnengevallen door een vreemd land, ongeacht de complexiteit van de geschiedenis en de politiek van de situatie. Hun huizen worden gebombardeerd en ze verliezen hun kinderen aan een oorlog die ze niet willen voeren.”
Tijdens een unieke spirituele retraite van 13-20 juni liepen McCaig en pater Terry Cherwick, luitenant-kolonel van de 3e Canadese divisie, naast Oekraïense kapelaans die sinds de grootschalige aanval van Rusland op Oekraïne meer dan drie jaar in de frontlinie hebben gediend, en boden hen spirituele hulpmiddelen aan om de “ongeziene oorlogvoering” van geloof, hoop en naastenliefde te navigeren terwijl ze een belegerde natie dienden.
Ondersteund door bisschop Wiesław Lechowicz, de militaire bisschop van Polen, zagen de twee een week lang een ontmoeting met ongeveer 40 militaire kapelaans, van wie velen te maken hebben gehad met constante eerstelijnsdienst en begrafenissen.
Vanwege de realiteit waarmee velen van hen worden geconfronteerd, richtte McCaig zich op de blootstelling van de kapelaan aan de verschrikkelijke realiteit van oorlog en bood hij een veelheid aan spirituele instrumenten om groeiende wanhoop te bestrijden en tegelijkertijd veerkracht te behouden.
“Ik sprak met hen over deze geloofsstrijd in het omgaan met de hele dood en hoe zij de Heer Jezus kunnen erkennen als degene die over de dood triomfeert. Het boek Openbaring, dat we als thema hebben genomen, spreekt over Jezus als dood, maar nu levend, als de alfa en de omega, de levende, en hij die de sleutels van de dood en de Hades vasthoudt, "zei McCaig.
“We wilden dat ze echt zouden begrijpen dat er hier iets groters aan de hand is en dat ze hun ogen gericht zouden houden op de Heer, die uiteindelijk het laatste woord heeft. Het is nooit de dood die het laatste woord heeft, maar onze Heer Jezus. Die herinnering alleen al werd diep gevoeld.”
Door een mengeling van preken op conferenties, Goddelijke Liturgie, tijden van persoonlijke reflectie en veel tafeldelen, onderzochten McCaig en Cherwick het verschil tussen optimisme en theologische hoop, daarbij verwijzend naar God die zelfs werkt te midden van een gebroken, gevallen wereld die maar al te vol is van zonde, lijden en dood.
McCaig benadrukte ook het belang van vergeving en het overwinnen van het kwaad door het goede, waarbij de bisschop zinspeelde op het idee van de heilige Augustinus: “Een katholieke soldaat vecht voor een rechtvaardige en duurzame vrede.”
“Het doel is altijd vrede en liefdadigheid, en zelfs als de verleiding om te haten zo groot is, moeten we ons daaraan blijven herinneren. Men kan het land terecht verdedigen en tegelijkertijd onze vijanden vergeven", verduidelijkte hij tijdens de reis.
“Schrijver G.K. Chesterton heeft het heel bondig gezegd toen hij zei dat een christelijke soldaat niet vecht omdat hij haat wat voor hem ligt, maar omdat hij houdt van wat achter hem ligt.”
Hoewel er niet veel vrije tijd was om na te denken over zichzelf, omdat hij meerdere keren was gewekt door sirenes van luchtaanvallen die drone- en raketaanvallen signaleerden, zei McCaig dat de reis het cruciale belang van katholieke kapelaans en hun veerkracht versterkte. Hij wijst op het belang van een sterke, op geloof gebaseerde benadering, die voortbouwt op de nadruk die de katholieke traditie legt op een persoonlijke relatie met Jezus Christus, iets waarvan hij vindt dat het veel te waardevol is om in diskrediet te worden gebracht of te worden vergeten.
“Chaplains worden opgeleid om een soort generieke rol van bijstand en counseling te vervullen, maar de overtuiging was zeer sterk dat, hoewel dat goed en belangrijk is, het gewoon niet genoeg is. Wat deze aalmoezeniers ons vertelden, was dat ze de diepste plaatsen van betekenis en doel in hun leven willen en moeten bereiken, en dat is iets dat alleen kan komen uit een relatie met de levende God, "zei hij.
“Het aanmoedigen van woorden en optimisme zijn geweldig, maar in dat soort situaties zijn ze niet genoeg. De verrezen Christus, die leeft, heeft macht over de dood en het laatste woord over alles; dat is wat we moeten ontvangen — zo krijgen we de spirituele veerkracht die nodig is in die situaties.”
Nu terug in Canada, deelde hij ook zijn hoop dat zijn inzicht in de militaire aalmoezenier situatie in Oekraïne kan dienen als een herinnering aan katholieken op eigen bodem. Aangezien er sinds het einde van de betrokkenheid van het land in Afghanistan geen oorlogssituatie voor Canada is geweest, vreest McCaig dat de Canadezen het cruciale belang van geestelijke veerkracht in de militaire kapelaan zijn vergeten. Dat is het specifieke liturgische geloof, de hoop en de naastenliefde die voortkomen uit de diepte van het katholieke geloof.
En hoewel de meesten niet in staat zijn om in de loopgraven te staan, zowel spreekwoordelijk als letterlijk, met soldaten over de hele wereld zoals militaire kapelaans doen, kunnen ze hen ondersteunen door de vitale daad van gebed.
“Paus Franciscus en nu paus Leo XIV noemen het land het martelaarschap van Oekraïne. Ze hebben echt onze gebeden nodig. Er is veel druk op hen om zich gewoon over te geven aan de Russische politieke en culturele overheersing, wat een realiteit is waarmee ze worden geconfronteerd. [Ze] smeken om gebeden om ze niet te vergeten, en we kunnen ze onthouden terwijl we de rozenkrans bidden, "zei McCaig.
Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door het katholieke register in Canada en is hier met toestemming herdrukt.
