Papa São Leão Magno

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Papa São Leão Magno

Data da festa: 10 de novembro

O dia 10 de novembro é a memória litúrgica da Igreja Católica Romana do Papa São Leão I do século V, conhecido como «São Leão Magno», cuja participação no quarto concílio ecuménico ajudou a evitar a propagação de erros sobre a natureza divina e humana de Cristo.

São Leão também interveio para a segurança da Igreja no Ocidente, persuadindo Átila, o Huno, a voltar de Roma.

Os católicos orientais e os cristãos ortodoxos orientais também mantêm uma devoção à memória do Papa São Leão Magno. Igrejas da tradição bizantina celebram seu dia de festa em 18 de fevereiro.

«Como o apelido que lhe foi atribuído pela tradição sugere», disse o Papa Bento XVI numa audiência geral de 2008 sobre o santo, «foi verdadeiramente um dos maiores pontífices a honrar a Sé Romana e deu um contributo muito importante para reforçar a sua autoridade e prestígio».

As origens de Leão são obscuras e a sua data de nascimento desconhecida. Diz-se que seus antepassados vieram da Toscana, embora o futuro papa possa ter nascido naquela região ou na própria Roma. Tornou-se diácono em Roma em aproximadamente 430, durante o pontificado do Papa Celestino I.

Durante este tempo, a autoridade central estava começando a declinar na parte ocidental do Império Romano. Em algum momento entre 432 e 440, durante o reinado do sucessor do Papa São Celestino, o Papa Sisto III, o imperador romano Valentiniano III encomendou a Leão que viajasse para a região da Gália e resolvesse uma disputa entre militares e funcionários civis.

O Papa Sisto III morreu em 440 e, como seu predecessor Celestino, foi canonizado como santo. Leão, fora da sua missão diplomática no momento da morte do Papa, foi escolhido para ser o próximo bispo de Roma. Reinando durante mais de duas décadas, procurou preservar a unidade da Igreja na sua profissão de fé e garantir a segurança do seu povo contra as frequentes invasões bárbaras.

Leão usou a sua autoridade, tanto em questões doutrinárias como disciplinares, contra uma série de heresias que perturbavam a igreja ocidental – incluindo o pelagianismo (que envolvia a negação do pecado original) e o maniqueísmo (um sistema gnóstico que via a matéria como má). Neste mesmo período, muitos cristãos orientais começaram a discutir sobre a relação entre a humanidade de Jesus e a divindade.

Já em 445, Leão havia intervindo nesta disputa no Oriente, que ameaçou dividir as igrejas de Alexandria e Constantinopla. A sua eventual resolução foi, de facto, rejeitada em alguns quadrantes – levando à divisão atual entre a Ortodoxia Oriental e as chamadas «igrejas não calcedónias», que aceitam apenas três concílios ecuménicos.

Como a controvérsia cristológica do século V continuou, o Papa pediu a reunião de um concílio ecumênico para resolver o assunto. No Concílio de Calcedónia, em 451, o ensinamento do Papa foi recebido como autoritário pelos bispos orientais, que proclamaram: «Pedro falou pela boca de Leão.»

O ensinamento de Leão confirmou que a personalidade e a natureza divinas eternas de Cristo não absorviam nem negavam a natureza humana que ele assumiu no tempo através da Encarnação. Em vez disso, «o caráter próprio de ambas as naturezas foi mantido e reuniu-se numa única pessoa».

«Assim, sem deixar para trás a glória do seu Pai, o Filho de Deus desce do seu trono celestial e entra nas profundezas do nosso mundo», ensinou o Papa. «Embora permaneça preexistente, começa a existir a tempo. O Senhor do Universo encobriu a sua imensurável majestade e assumiu a forma de um servo. O Deus que não conheceu sofrimento não desprezou tornar-se um homem sofredor e, por mais imortal que seja, estar sujeito às leis da morte.»

Em 452, um ano após o Concílio de Calcedônia, o Papa Leão liderou uma delegação que negociou com sucesso com o rei bárbaro Átila para evitar uma invasão de Roma. Quando o líder vândalo Genserico ocupou Roma em 455, o Papa confrontou-o, desarmado, e obteve uma garantia de segurança para muitos dos habitantes da cidade e das igrejas para as quais tinham fugido.

O Papa São Leão Magno morreu em 10 de novembro de 461. Foi proclamado Doutor da Igreja pelo Papa Bento XIV em 1754. Uma grande coleção de seus escritos e sermões sobrevive, e pode ser lida em tradução hoje.

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