Batista vs. Crenças Reformadas

Bem-vindo, querido amigo. Se está a ler isto, é provável que seja porque tem um coração vivo e curioso. Estais a fazer perguntas sobre a fé, a tradição e as crenças dos vossos irmãos e irmãs em Cristo. Isto é uma coisa bonita e corajosa. Estas perguntas não são um sinal de dúvida, mas de uma fé que quer aprofundar-se, amar a Deus não só com todo o coração e alma, mas também com toda a mente.

Nesta viagem juntos, vamos explorar as convicções profundas de duas das grandes famílias dentro do cristianismo protestante: Batista e as tradições reformadas. Esta não é uma batalha a ser vencida ou um debate a ser marcado. É uma conversa familiar. Trataremos destas preciosas verdades com a gentileza e o respeito que convém aos seguidores de nosso único Senhor, Jesus Cristo. Sabemos que estes temas podem, por vezes, ser uma fonte de tensão ou mesmo de dor, e o nosso objetivo é trazer luz, não calor; compreensão, não a divisão.

Vamos começar por voltar no tempo para descobrir a nossa história partilhada no grande fluxo da Reforma Protestante. Então, vamos desfazer cuidadosamente os termos-chave que às vezes podem causar confusão. A partir daí, exploraremos amorosamente os principais domínios em que estas tradições divergem — sobre a salvação, o batismo, a grande história da Bíblia, a Ceia do Senhor e a forma como a igreja é conduzida. Mas, igualmente importante, celebraremos alegremente a poderosa unidade que partilhamos nas verdades fundamentais do evangelho. Por último, analisaremos a forma como o nosso diálogo familiar surge do exterior, tendo em conta a posição da Igreja Católica, e concluiremos com algumas reflexões suaves sobre a forma como podemos viver juntos no amor, honrando as nossas convicções e valorizando a nossa unidade em Cristo. Comecemos este caminho com o coração aberto e com uma oração pela sabedoria.

De onde viemos? As Raízes Partilhadas das Tradições Batistas e Reformadas

Para compreender a relação entre as tradições Batista e Reformada, devemos começar nossa história no mesmo lugar: o movimento monumental do Espírito de Deus na Europa do século XVI, conhecido como a Reforma Protestante. Ambas as tradições são filhos desta grande renovação espiritual, compartilham um antepassado comum e um compromisso fundamental com os princípios fundamentais que remodelaram o mundo cristão.

Sola Scriptura) é o nosso guia final para a fé e a vida, e que uma pessoa é reta com Deus não pelas obras, mas apenas pela graça através da fé somente em Cristo.1 Este ponto de partida compartilhado é a base da nossa ligação familiar.

A tradição reformada, como um fluxo distinto, traça sua linhagem a reformadores como Huldrych Zwingli em Zurique e, mais famosa, João Calvino em Genebra.3 Estes líderes procuraram uma reforma completa e abrangente de toda a vida, adoração e doutrina da igreja, tudo baseado na Palavra de Deus. Esta visão poderosa de uma igreja «reformada segundo a Palavra de Deus» espalhou-se a uma velocidade incrível por todo o continente. Criou raízes na Escócia, onde, sob a liderança de John Knox, tornou-se o Presbiteriano e na Holanda, onde se tornou a Igreja Reformada Holandesa.

A tradição batista emergiu de um solo ligeiramente diferente, principalmente do movimento separatista inglês algumas décadas depois.7 Estes eram homens e mulheres que sentiam que a Igreja da Inglaterra, apesar de ter partido de Roma, não tinha ido longe o suficiente em suas reformas. Líderes apaixonados, como John Smyth e Thomas Helwys, foram motivados por uma convicção de construir igrejas com base

apenas sobre os claros mandamentos e exemplos que encontraram no Novo Testamento.9 Este zeloso compromisso com as Escrituras levou-os a conclusões que eram radicais e até mesmo perigosas em seus dias.

Concluíram que a igreja devia ser apenas uma comunidade voluntária de crentes. A filiação não foi algo em que nasceste; Foi algo em que entrastes através de uma profissão pessoal e consciente de fé em Jesus Cristo. O sinal exterior desta realidade interior era o batismo do crente, ou aquilo a que chamamos credobatismoIsto significava rejeitar a prática secular do batismo infantil. Tornaram-se ferozes defensores da liberdade religiosa e da separação entre a Igreja e o Estado, argumentando que nenhum rei ou governo tinha o direito de obrigar a consciência de uma pessoa em matéria de fé.7

Desde o início, mas a família Batista não era uniforme. Uma divisão crucial apareceu quase imediatamente entre dois grupos. Os «Baptistas Gerais» acreditavam que a morte de Cristo proporcionava uma expiação «geral», tornando a salvação possível para todas as pessoas que optassem por acreditar. A sua visão da salvação estava mais alinhada com os ensinamentos de Jacobus Arminius.1 Em contraste, os «batistas particulares» defendiam a doutrina da expiação «particular» — a crença de que a morte de Cristo se destinava especificamente a salvar um determinado povo, os eleitos. A visão deles da salvação era calvinista.1 Esta distinção inicial é absolutamente vital para a compreensão da complexa relação entre os batistas e a tradição reformada hoje.

A chave para compreender esta divergência histórica reside na escopo da reforma que cada grupo perseguiu. Os reformadores principais, como Calvino, procuraram reformar as práticas de retenção existentes, como o batismo infantil, que eles viam como tendo continuidade com o povo da aliança de Deus no Antigo Testamento. Os primeiros batistas, por outro lado, representam uma aplicação mais "radical" do princípio de Sola Scriptura à própria natureza da Igreja. O seu raciocínio era simples e poderoso: se uma prática como o batismo infantil não foi explicitamente ordenada ou claramente demonstrada no Novo Testamento, deve ser posta de lado.7 Esta não foi uma rejeição das verdades fundamentais da Reforma, mas uma tentativa de segui-las ao que estes crentes viam como sua conclusão necessária e bíblica. Isso nos ajuda a ver o movimento batista não como uma ramificação estranha, mas como uma expressão diferente e mais completa do mesmo impulso reformador que deu origem às igrejas reformadas presbiteriana e holandesa.

O que queremos dizer hoje com «reformado» e «batista»?

Um dos maiores desafios nesta conversa familiar é que muitas vezes usamos as mesmas palavras para significar coisas diferentes. Antes de podermos compreender os nossos acordos e desacordos, temos de esclarecer suavemente os nossos termos. As palavras "reformado" e "batista" podem ter várias camadas de significado, e compreendê-las é o primeiro passo para a verdadeira comunhão.14

O termo «reformado» é utilizado de, pelo menos, três formas distintas, o que pode causar grandes confusões.

1. Os Cinco Solas (The Five Solas) No seu sentido mais geral, «reformado» pode referir-se a qualquer cristão ou igreja protestante que esteja na corrente da Reforma do século XVI e que respeite os seus princípios fundamentais: Só a Escritura, só a graça, só a fé, só Cristo, e só para a glória de Deus. Neste sentido amplo, quase todos os batistas são "reformados".1
2. Especificamente (soteriologia calvinista): Mais comumente, especialmente nas discussões populares de hoje, "Reformado" é usado como abreviatura para uma visão específica da salvação conhecida como calvinismo. Este ponto de vista sublinha a soberania total de Deus na salvação dos pecadores e é frequentemente resumido pelo acrónimo TULIP, que exploraremos mais tarde. Muitos batistas sustentam esta visão da salvação.14
3. Estritamente (Confessional e Sacramental): No seu sentido histórico mais preciso, «reformado» refere-se às igrejas que não só abraçam a soteriologia calvinista, mas também subscrevem as grandes confissões reformadas dos séculos XVI e XVII (como a Confissão de Fé de Westminster ou o Catecismo de Heidelberg), praticam o batismo infantil (pedobatismo), e têm uma forma conexa de governo da igreja (Presbiterianismo).15 Esta definição normalmente inclui presbiterianos, reformados holandeses e outras denominações reformadas continentais.

Do mesmo modo, o termo «batista» não é uma categoria monolítica única. Embora unidos por um compromisso com o batismo dos crentes, os batistas têm sido historicamente divididos pela sua visão da salvação. As duas principais correntes que fluem de suas origens do século XVII são:

• Batistas Gerais: Este grupo, que inclui muitas igrejas modernas evangélicas e batistas do sul, tende a uma compreensão arminiana da salvação. Salientam que a salvação é oferecida a todos, e a escolha de livre arbítrio de uma pessoa para aceitar a Cristo é uma parte crucial do processo.1
• Batistas particulares (ou batistas reformados): Este grupo é completamente calvinista em sua compreensão da salvação, afirmando a soberania absoluta de Deus na graça.12 Eles expressam suas crenças em confissões históricas como a Segunda Confissão Batista de Londres de 1689, que foi intencionalmente modelada após a Confissão Presbiteriana de Westminster para mostrar seu acordo substancial sobre a maioria das doutrinas.16

Isto leva-nos a um ponto crucial de clareza: Um batista reformado tem muitas vezes muito mais em comum teologicamente com um presbiteriano do que com um batista geral, especialmente sobre a importante doutrina de como uma pessoa é salva.10 Isto levou alguns a uma conclusão poderosa: Os batistas reformados não são primariamente uma espécie do género «batista», mas sim uma espécie do género «reformado». Não são um ramo da árvore batista; Eles são um ramo da árvore reformada que passa a ter uma visão batista da igreja e do batismo.23 Agarrar isso ajuda a desvendar grande parte da confusão e nos permite ver a paisagem mais claramente.

Para ajudar a manter estes fluxos distintos em nossas mentes, a tabela a seguir fornece uma comparação simples e rápida das principais posições. Pode servir como uma referência útil à medida que mergulhamos mais profundamente em cada uma dessas áreas.

Como uma pessoa é salva? O grande debate sobre a graça de Deus

No cerne da fé cristã está a pergunta: Como é salvo um pecador? Embora ambas as tradições Batista e Reformada afirmem alegremente que a salvação é um dom da graça de Deus através da fé em Jesus Cristo, historicamente divergiram quanto à natureza precisa dessa graça. A discussão centra-se numa questão poderosa: A salvação é obra de Deus, ou envolve um esforço cooperativo entre Deus e o livre arbítrio do homem?

A primeira vista, conhecida como monergismo (de palavras gregas que significam «uma obra»), ensina que Deus é o único autor soberano da nossa salvação do início ao fim.16 Esta é a posição clássica da tradição reformada, defendida apaixonadamente tanto pelos presbiterianos como pelos batistas reformados. A segunda visão, conhecida como

sinergismo (que significa «trabalhar em conjunto»), ensina que, embora a graça de Deus seja necessária, a livre escolha do indivíduo de aceitar essa graça é também um fator decisivo.16 Esta visão é característica dos batistas gerais e da tradição arminiana mais ampla.

A visão monergística, ou calvinista, da salvação é muitas vezes resumida pelo acrónimo de cinco pontos TULIP. É importante recordar que estes cinco pontos não são a totalidade da teologia reformada, mas uma resposta específica à controvérsia arminiana do século XVII.24 São melhor entendidos não como doutrinas frias e abstratas, mas como cinco pétalas de uma única flor, cada uma descrevendo uma faceta diferente da incrível graça de Deus.25 Olhemos para eles com um coração pastoral.

• T – Depravação total: Esta doutrina não significa que cada pessoa é tão exteriormente má quanto poderia ser. Pelo contrário, significa que o pecado afetou e corrompeu todas as partes do nosso ser — as nossas mentes, as nossas vontades, as nossas emoções, os nossos desejos.24 O diagnóstico da Bíblia não é que estejamos apenas doentes e precisemos de um pouco de ajuda; é que estamos espiritualmente "mortos em ofensas e pecados" (Efésios 2:1). Uma pessoa morta não pode escolher tornar-se viva. Esta verdade não leva ao desespero, mas à humildade poderosa, pois mostra-nos que nada podemos contribuir para o nosso próprio resgate.
• U – Eleições incondicionais: Se estamos mortos em pecado e incapazes de escolher a Deus, então como alguém é salvo? A resposta reformada é que, antes da fundação do mundo, Deus, no seu amor soberano e misericórdia, escolheu salvar um povo para Si mesmo.24 Esta escolha não se baseava em nada do que Ele previa neles - nem nas suas obras, nem nos seus méritos, nem mesmo na sua fé futura. Baseava-se inteiramente na «boa intenção da sua vontade» (Efésios 1:5). Esta verdade traz-nos uma segurança e uma maravilha incríveis. Somos amados não porque éramos adoráveis, mas simplesmente porque Ele escolheu amar-nos.
• L – Expiação limitada (ou expiação definitiva): Este é talvez o ponto mais incompreendido. Não limita o poder ou o valor da morte de Cristo. O termo «Expiação Definida» é frequentemente preferido porque capta melhor o significado: A morte de Cristo na cruz não foi uma mera possibilidade, mas uma realização definitiva, perfeita e bem-sucedida.24 Não se limitou a fazer a salvação. 

  possível Para todos, mas na realidade garantidos a salvação de todos aqueles que o Pai tinha escolhido - as suas ovelhas, os seus eleitos. A cruz não foi uma tentativa esperançosa. Foi uma vitória triunfante.

• I – Graça irresistível (ou graça eficaz): Esta doutrina fala do poder do chamado de Deus. Embora as pessoas possam e resistam ao chamado externo do evangelho, quando o Espírito Santo opera interiormente no coração de um dos eleitos, esse chamado é sempre eficaz.24 Deus não nos força contra a nossa vontade; Em vez disso, Ele muda soberanamente a nossa vontade para que, de bom grado e com alegria, corramos para Cristo. Ele dá-nos um novo coração e um novo espírito, transformando a nossa rebelião em arrependimento e a nossa incredulidade em fé.
• P – Perseverança dos Santos: Este último ponto é um poço profundo de conforto e segurança. Ensina que aqueles a quem Deus verdadeiramente salvou, Ele também manterá até o fim.24 A nossa salvação não depende da nossa capacidade de nos apegarmos a Deus, mas do Seu poderoso poder de nos apegar. «Quem começou uma boa obra em vós a completará no dia de Jesus Cristo» (Filipenses 1:6). Ninguém pode arrebatar-lhe as ovelhas da mão.

Em contraste, a visão sinérgica ou arminiana, mais comum nas igrejas Batistas Gerais, apresenta um quadro diferente. Afirma que a morte de Cristo foi para cada pessoa, sem exceção, disponibilizando a salvação a todos. O fator final, determinante, mas é a livre decisão do indivíduo de aceitar ou rejeitar esta oferta de graça.16

Isto revela uma relação fascinante e complexa. Sobre a doutrina crucial da salvação, os crentes batistas reformados (presbiterianos) e reformados estão ombro a ombro, unidos numa compreensão monergista da graça soberana de Deus. Estão de acordo com a TULIP. Enquanto isso, os Batistas Gerais se afastam, agarrando-se a uma visão sinérgica. No entanto, como veremos, sobre a doutrina igualmente importante do batismo, as mesas giram. Os batistas reformados e os batistas gerais estão juntos na sua prática do batismo dos crentes, enquanto os presbiterianos estão separados do batismo infantil. Isto cria um triângulo teológico, não um simples conflito bilateral. Demonstra que não se pode fazer afirmações simples como «Os batistas acreditam em X» sem antes perguntar «Que batistas?». Esta dinâmica complexa é essencial para compreender a imagem completa desta relação familiar.

Por que o batismo é tão importante e por que discordamos dele?

Talvez não haja diferença mais visível ou emocionalmente carregada entre as tradições Batista e Reformada do que a prática do batismo. Ambas as tradições têm esta ordenança na mais alta consideração, vendo-a como um mandamento direto de nosso Senhor Jesus Cristo a ser praticado pela igreja até que Ele retorne.28 No entanto, chegam a conclusões profundamente diferentes acerca da

quem Deviam ser batizados e o que O acto significa. Este desacordo não tem a ver com uma questão trivial; toca o próprio âmago da forma como compreendemos a aliança de Deus, o seu povo e a natureza da própria igreja.

A posição reformada clássica, realizada por presbiterianos e outros, é conhecida como pedobatismo (de palavras gregas que significam «batismo de crianças»).30 O argumento para batizar os filhos infantis dos crentes decorre diretamente de um quadro chamado Teologia do Pacto.30 Este ponto de vista vê uma continuidade fundamental entre o povo de Deus no Antigo e no Novo Testamentos. No Antigo Testamento, Deus fez um pacto com Abraão, prometendo ser um Deus para ele e para seus filhos depois dele (Génesis 17:7). O sinal desta relação de aliança era a circuncisão, que foi aplicada a Abraão e seus filhos recém-nascidos.

A teologia reformada argumenta que este «Pacto da Graça» continua na era do Novo Testamento. O batismo é agora o novo sinal da aliança, substituindo a circuncisão.34 Portanto, assim como os filhos infantis dos crentes foram circuncidados no Antigo Testamento, os filhos infantis foram circuncidados.

e filhas Os crentes devem ser batizados no Novo. O batismo marca-os como membros da comunidade da aliança visível, coloca-os sob os cuidados e a instrução do e chama-os a um dia abraçar pela fé pessoal as promessas que lhes foram seladas quando crianças33. É um sinal da promessa de Deus a eles, e não um testemunho da sua fé.

A posição batista, conhecida como credobatismo («batismo de crente»), surge de uma compreensão diferente da igreja e do Novo Pacto.30 A convicção central é que a igreja do Novo Testamento é uma comunidade regenerada, o que significa que deve ser composta apenas por aqueles que nasceram de novo e podem dar um testemunho credível da sua fé pessoal em Cristo.1

A partir deste ponto de partida, o batismo é entendido como o poderoso símbolo externo de uma realidade interior anterior. É a identificação pública de um crente com Jesus na sua morte, sepultamento e ressurreição.13 É um testemunho pessoal de arrependimento e fé. Uma vez que uma criança não pode arrepender-se, crer ou fazer uma profissão pessoal de fé, os batistas concluem que as crianças não são os sujeitos adequados para o batismo.34 O mandamento é "fazer discípulos... batizando-os", o que implica que o discipulado (fé e arrependimento) vem em primeiro lugar.

Esta diferença também se reflete na linguagem utilizada. A tradição reformada usa confortavelmente o termo sacramento, o que implica que o batismo não é apenas um símbolo, mas também um "sinal e selo" das promessas da aliança de Deus e um meio pelo qual Ele transmite graça ao Seu povo.6 Historicamente, os batistas preferiram o termo

portaria, que enfatiza que é um acto ordenado ou comandado por Cristo e é primariamente um acto simbólico e comemorativo, não em si mesmo um canal de graça salvífica.6

Torna-se claro que o debate sobre o batismo é realmente apenas o sintoma visível de uma divergência teológica muito mais profunda. O desacordo não é fundamentalmente sobre a água, mas sobre os pactos. Um presbiteriano batiza o seu bebé não por mera tradição, mas porque a sua compreensão da Teologia do Pacto logicamente o exige. Um Batista, com igual convicção, batiza apenas os crentes porque a sua compreensão de uma igreja regenerada e da Nova Aliança logicamente o exige.6 Cada prática é o fluxo consistente de um sistema teológico profundamente sustentado e interiormente coerente. Esta distinção tem poderosas consequências no mundo real, como visto nas experiências dolorosas daqueles de origem reformada que se mudam para uma igreja batista e são informados de que o seu batismo infantil não é válido e que devem ser "rebatizados" como crentes para se tornarem membros.41 Compreender as profundas raízes teológicas desta prática pode ajudar a fomentar a paciência e a empatia, mesmo quando os resultados práticos são difíceis.

Como a nossa visão da história da Bíblia molda as nossas crenças?

Para compreender verdadeiramente por que razão os batistas e os crentes reformados chegam a conclusões diferentes sobre questões como o batismo, temos de olhar para o «sistema operativo» que funciona no contexto da sua teologia. Cada cristão lê a Bíblia através de um determinado quadro, uma forma de ligar os pontos para ver a grande e reveladora história da redenção de Deus. As duas estruturas dominantes nesta conversa são a Teologia do Pacto e o Dispensacionalismo.

A Teologia do Pacto é o marco histórico da tradição Reformada, incluindo os Presbiterianos e muitos Batistas Reformados.42

continuidade. Vê toda a Bíblia, do Gênesis ao Apocalipse, como a história de Deus relativa ao seu povo através de pactos. Embora existam muitos pactos bíblicos individuais (com Noé, Abraão, Moisés, Davi), todos eles são vistos como diferentes administrações de um Pacto de Graça abrangente, que Deus fez com a humanidade após a queda de Adão.

Neste ponto de vista, há um povo de Deus ao longo da história. A Igreja não é uma entidade totalmente nova que começou no Pentecostes. é o «Novo Israel», a continuação e o cumprimento do povo de Deus a partir do Antigo Testamento42. Esta forte ênfase na continuidade é o motor que impulsiona o argumento para o batismo infantil. Se o povo de Deus é essencialmente um através dos testamentos, e se os filhos dos crentes foram incluídos na comunidade do pacto no Antigo Testamento (recebendo o sinal da circuncisão), então segue-se que os filhos dos crentes também devem ser incluídos na comunidade do pacto no Novo Testamento (recebendo o sinal do batismo).

O dispensacionalismo, uma estrutura mais recente, é muito mais comum no mundo Batista e Evangélico mais amplo.16

descontinuidade. Vê o plano de Deus desenrolar-se através de uma série de eras ou «dispensações» distintas, em que Deus governa a humanidade de acordo com um conjunto diferente de regras42.

A distinção mais importante neste sistema é entre Israel e a Igreja. O dispensacionalismo ensina que Israel e a Igreja são dois povos separados de Deus, com promessas distintas e destinos distintos.20 As promessas de terra e de um reino físico feitas a Israel nacional no Antigo Testamento ainda estão à espera de um futuro, cumprimento literal. A Igreja é um programa separado de «mistério» que teve início no Pentecostes e será concluído quando Cristo regressar para arrebatar o seu povo antes de cumprir as suas promessas a Israel. Esta distinção nítida explica por que a maioria dos batistas rejeitam o batismo infantil. Se a Igreja é uma entidade completamente diferente de Israel, então o sinal dado ao Israel nacional (circuncisão) não tem qualquer influência sobre o sinal dado à Igreja (batismo do crente).

Muitos Batistas Reformados ocupam um meio termo, muitas vezes chamado de Teologia do Novo Pacto ou uma forma Batista de Teologia do Pacto. Eles compartilham a ênfase reformada nos pactos como a espinha dorsal das Escrituras, mas mantêm uma distinção batista entre a natureza dos Antigos e Novos Pactos, vendo a comunidade do Novo Pacto como exclusivamente regenerada.

O grande teólogo do século XIX B. B. Warfield descreveu a Teologia do Pacto como o «princípio arquitetónico» da fé reformada.18 Este é um conceito poderoso e esclarecedor. Um princípio arquitectónico é a estrutura fundamental de suporte de carga sobre a qual um edifício inteiro é construído. Assim é com estes quadros teológicos. O ponto de vista de cada um sobre os pactos não é apenas uma crença entre muitas; É a chave mestra que determina como se compreende o batismo, a natureza do significado dos sacramentos e os acontecimentos do fim dos tempos. É o princípio que organiza todas as outras doutrinas em um sistema coerente. Uma vez que compreendemos isso, podemos finalmente ver como todos os pontos aparentemente separados de desacordo entre as tradições Batista e Reformada estão profundamente e logicamente interligados.

O que acontece quando tomamos a Ceia do Senhor?

Quando os crentes se reúnem à volta da Mesa do Senhor, este é um dos momentos mais sagrados e íntimos da vida da igreja. Ambas as tradições batistas e reformadas valorizam esta refeição, que foi ordenada pelo próprio Jesus, como um ato central de adoração a ser continuado até que Ele volte.39 No entanto, como com o batismo, eles têm diferentes entendimentos do que está a acontecer espiritualmente quando participamos do pão e do cálice.

A visão reformada clássica, articulada por João Calvino, ensina que Cristo está verdadeira e espiritualmente presente na Ceia do Senhor48. Isto é muitas vezes chamado a doutrina da «presença espiritual real». Não significa que o pão e o vinho se transformem fisicamente no corpo e no sangue de Cristo (a doutrina católica da transubstanciação). Também não significa que o corpo físico de Cristo esteja "dentro, com e sob" os elementos (a visão luterana). Pelo contrário, ensina que, à medida que o crente participa dos elementos físicos por via oral, o Espírito Santo, através de uma obra misteriosa e maravilhosa, eleva a alma do crente ao céu para se alimentar do Cristo ascendido pela fé. Deste modo, a Ceia é um verdadeiro «meio de graça», um sacramento através do qual o próprio Cristo alimenta e fortalece a fé do seu povo.

A visão mais comum entre os batistas, que remonta ao reformador suíço Ulrich Zwingli, é que a Ceia do Senhor é principalmente um símbolo poderoso e um memorial da morte de Cristo.6 O pão representa o seu corpo partido e o cálice representa o seu sangue derramado. Ao participar, «proclamamos a morte do Senhor até que ele venha» (1 Coríntios 11:26). Os crentes desfrutam da comunhão com Cristo pelo Seu Espírito quando se reúnem, mas esta presença não está unicamente ligada aos próprios elementos na forma como a visão reformada ensina. Por esta razão, os batistas preferem fortemente o termo "ordenança" em vez de "sacramento", para evitar qualquer sugestão de que o próprio ato confere graça.40

Mas as linhas aqui não são tão afiadas como podem parecer. Muitos dos mais respeitados «batistas reformados», como o grande pregador do século XIX, Charles Spurgeon, tinham uma visão da Ceia que era muito mais rica do que um «mero memorial» e soava muito parecida com a de Calvino.56 Falaram de verdadeiramente se encontrarem e se alimentarem de Cristo à Sua mesa. Isto mostra mais uma vez a complexidade destas tradições e a grande sobreposição que pode existir.

Um interessante factor histórico e psicológico também moldou este debate. Alguns elementos de prova sugerem que a forte ênfase numa visão puramente memorial em muitos círculos batistas se desenvolveu, pelo menos em parte, como uma reação defensiva contra o catolicismo romano55. O receio era que qualquer conversa sobre a «presença real» ou sobre a Ceia como um «meio de graça» fosse uma «inclinação escorregadia para Roma». Isto revela que as posições teológicas nem sempre são formadas num ambiente académico estéril. Por vezes, são moldadas pelas necessidades polémicas do momento e pelo desejo de criar água límpida entre a própria tradição e outra que é percebida como errada. Compreender este contexto histórico ajuda a explicar por que a visão memorial tornou-se tão dominante em grande parte do mundo batista.

Quem dirige a Igreja? Um Conto de Dois Governos

A forma como uma igreja se organiza e toma decisões pode parecer uma questão puramente prática, mas é profundamente teológica. A forma de governo da igreja, ou política, que uma tradição adota é um reflexo direto de sua compreensão da autoridade, da comunidade e da natureza da própria igreja. Aqui, as tradições Batista e Reformada oferecem dois modelos muito diferentes e distintos.

O modelo batista é conhecido como congregacionalismo.1 O princípio fundamental deste modelo é a autonomia da igreja local. Cada congregação individual é vista como um completo autogoverno e responsável diretamente a Jesus Cristo como a sua cabeça. Esta estrutura decorre naturalmente de crenças batistas fundamentais, como o «sacerdócio de todos os crentes» e a «competência da alma» — a convicção de que cada crente é competente para ler e interpretar as Escrituras por si mesmo e tem acesso direto a Deus sem a necessidade de um sacerdote ou bispo intermediário.7 Embora as igrejas batistas locais optem frequentemente por cooperar umas com as outras em associações ou convenções (como a Convenção Batista do Sul), estes organismos maiores são voluntários e não têm autoridade vinculativa para comandar ou disciplinar uma igreja local.20 A autoridade final em todas as questões de doutrina, disciplina e direção cabe aos membros da própria congregação local.

O modelo reformado, conhecido como presbiterianismo (A partir da palavra grega presbuteros, que significa «ancião»), é conexional e hierárquica.19 Neste sistema, a igreja local não é uma entidade isolada, mas está ligada e é responsável perante um conjunto mais vasto de igrejas. A congregação local é governada por um grupo de presbíteros (quer ensinando presbíteros, quer pastores, e presbíteros no poder, que são leigos) denominado «sessão». Esta sessão é então representada num corpo regional de igrejas denominado «presbitério». Os presbitérios, por sua vez, são representados num organismo nacional denominado «Assembleia Geral». Estes «tribunais superiores» da igreja têm uma autoridade real e vinculativa. Podem ordenar ministros, plantar igrejas, resolver disputas e exercer disciplina sobre pastores e congregações.58

Estes dois sistemas têm implicações muito diferentes no mundo real. O modelo presbiteriano fornece um sistema estruturado de responsabilização e apelo. Um membro da igreja que sinta ter sido prejudicado por sua sessão local tem o direito de apelar seu caso ao presbitério e até mesmo à Assembleia Geral. Isto proporciona um nível de proteção e o devido processo que não está formalmente presente em um sistema puramente congregacional.60 Por outro lado, o modelo congregacional protege ferozmente a igreja local do que pode perceber como erro doutrinário ou excesso de um corpo denominacional. Se uma convenção ou associação começa a desviar-se das suas amarrações teológicas, uma igreja congregacional autónoma é livre de simplesmente retirar-se sem estar sujeita à disciplina do corpo maior.

A escolha do governo da Igreja não é arbitrária. É a expressão lógica e política de uma teologia mais profunda. O congregacionalismo batista é o fluxo natural de uma teologia que enfatiza o crente individual, sua relação direta com Deus, e a igreja como uma reunião voluntária de tais indivíduos. O coneccionalismo presbiteriano é o fluxo natural de uma teologia que enfatiza a natureza corporativa do povo da aliança, a unidade visível do e a importância da responsabilidade mútua entre seus líderes ordenados.

Onde estamos juntos? Os nossos acordos profundos e duradouros

Depois de explorar as muitas diferenças que distinguem as tradições Batista e Reformada, é uma alegria girar e celebrar o vasto, belo e fundamental terreno comum sobre o qual estamos juntos. As divergências, embora reais e importantes de compreender, existem dentro de um quadro muito maior de verdades cristãs compartilhadas, não negociáveis e fundamentais. Quando nos afastamos e olhamos para a grande paisagem da crença cristã, vemos que o que nos une é muito mais poderoso do que o que nos divide.

Tanto os Batistas quanto os Cristãos Reformados são famílias dentro da família do protestantismo histórico e ortodoxo. Juntos, alegremente defendemos e defendemos os grandes fundamentos da fé, muitas vezes de pé ombro a ombro contra o erro teológico de fora e as pressões culturais de dentro.2 Estamos unidos em nossa crença em:

• O Deus Triúno: Adoramos um Deus que existe eternamente como três pessoas distintas: Pai, Filho e Espírito Santo.
• A Suprema Autoridade das Escrituras: Cremos que a Bíblia é a inspirada, inerrante e suficiente Palavra de Deus, a nossa única regra final para a fé e a vida.Sola Scriptura).
• A Pessoa de Cristo: Afirmamos que Jesus Cristo é totalmente Deus e totalmente homem, uma pessoa com duas naturezas, o único mediador entre Deus e a humanidade.
• A situação da humanidade: Concordamos que todos os seres humanos são criados à imagem de Deus, mas caíram no pecado e necessitam desesperadamente de um Salvador.
• O Evangelho da Graça: Proclamamos a uma só voz que a salvação não é obtida pelas obras, mas é um dom gratuito da graça de Deus, recebido através da fé apenas em Jesus Cristo (Sola Gratia, Sola Fide, Solus Christus).
• A obra de Cristo: Cremos na expiação substitutiva de Cristo - que Ele morreu na cruz em nosso lugar, suportando a penalidade pelos nossos pecados.
• A vitória de Cristo: Celebramos a ressurreição corporal de Jesus dentre os mortos como prova da sua vitória sobre o pecado e a morte, e aguardamos o seu regresso pessoal e visível na glória.
• A missão da Igreja: Abraçamos a Grande Comissão como nosso mandato compartilhado de fazer discípulos de todas as nações, batizando-os e ensinando-os a obedecer a tudo o que Cristo ordenou.

Num mundo cada vez mais secular e numa cultura muitas vezes hostil às pretensões de Cristo, estas convicções comuns são a nossa força e o nosso vínculo. Do ponto de vista dos que estão fora da fé, as distinções entre um presbiteriano e um batista podem parecer menores, até triviais. O que eles vêem é uma frente unida de pessoas que acreditam na Bíblia, adoram a Jesus e procuram viver suas vidas para a glória de Deus. Esta identidade partilhada como seguidores de Cristo e filhos da Reforma é uma herança preciosa. Lembra-nos que, apesar de nossas diferentes maneiras de compreender certas doutrinas, somos e sempre seremos.

Como a Igreja Católica vê estes debates protestantes?

Para obter uma perspetiva mais completa sobre a nossa conversa familiar, pode ser incrivelmente útil sair e ver como é para os outros. Ao considerar a posição oficial da Igreja Católica Romana sobre estas mesmas questões, as divergências entre os batistas e os reformados são lançadas em uma luz nova e esclarecedora.

A visão católica fornece uma poderosa folha teológica que destaca a poderosa unidade entre as duas principais tradições protestantes. Sobre os pontos em que os batistas e os reformados diferem, a posição católica é fundamentalmente diferente. ambos dos mesmos.

• Sobre a justificação e a salvação: A Igreja Católica ensina que a justificação é um processo, não um acontecimento único. É iniciado pela graça de Deus no sacramento do batismo e depois é continuado durante toda a vida de uma pessoa através de uma combinação de fé e boas obras meritórias, todas viabilizadas pela graça.66 O Concílio de Trento chegou ao ponto de declarar anátema (maldito) qualquer pessoa que diga que uma pessoa é justificada apenas pela fé. Isto está no contraste mais forte possível com o princípio protestante fundamental de 

  Sola Fide (justificação pela fé apenas), uma doutrina sobre a qual batistas e cristãos reformados estão em total acordo.

• Sobre o Batismo: Para os católicos, o batismo é o sacramento que realiza regeneração batismal. Através do ato do batismo, o pecado original é lavado, a pessoa torna-se uma «nova criatura» e são incorporados em Cristo e na sua Igreja. É a causa instrumental da sua justificação inicial.66 Esta visão do batismo como um sacramento que infunde a graça e remove o pecado é fundamentalmente diferente tanto da compreensão reformada do batismo como um "sinal e selo" da aliança como da compreensão batista do batismo como um "símbolo" da fé de um crente.
• Sobre a Ceia do Senhor (Eucaristia): A Igreja Católica ensina a doutrina da transubstanciação, a crença de que durante a Missa, o pão e o vinho são milagrosamente transformados em sua substância essencial no corpo físico e no sangue de Jesus Cristo. A Missa é também entendida como uma representação do único sacrifício de Cristo na cruz.68 Este é um mundo à parte tanto da visão reformada de uma «presença espiritual real» como da visão «memorial» batista.
• Autoridade: Para o catolicismo romano, a autoridade final para a fé e a vida não é apenas a Escritura, mas um "banco de três patas" da Escritura, da Sagrada Tradição e da autoridade de ensino da Igreja (o Magistério), que tem a palavra final na interpretação.11 Isto está em forte oposição ao princípio protestante de 

      <p> <em>Sola Scriptura</em>, que une os Batistas e os Reformados na afirmação da Bíblia como a sua única, definitiva e infalível autoridade.</p></li>
  

Ver a paisagem a partir desta perspectiva é transformador. De repente, a distância teológica entre as posições Batista e Reformada encolhe dramaticamente. Os seus debates internos sobre o modo e os temas do batismo, ou a natureza precisa da presença de Cristo na Ceia, aparecem como desacordos internos menores quando comparados com o abismo que os separa do sistema católico romano. Este ponto de vista exterior serve a um poderoso propósito pastoral: demonstra que o que une estas duas grandes tradições protestantes — o seu compromisso comum com o evangelho da justificação apenas pela fé e a autoridade suprema das Escrituras — é muito mais fundamental e importante do que o que as divide.

Como podemos amar uns aos outros em meio a estas diferenças?

A nossa jornada através das crenças das tradições Batistas e Reformadas tem sido rica e, às vezes, complexa. Vimos onde os nossos caminhos divergiram e onde correm em paralelo. Agora chegamos à pergunta mais importante de todas: Como é que nós, irmãos e irmãs da mesma família de fé, vivemos juntos no amor no meio destas diferenças reais e profundas? Não se trata de uma questão abstracta; toca a verdadeira dor e alegria da nossa vida como povo de Deus.41

Devemos reconhecer a dor que estes desentendimentos podem causar. Muitos têm sentido a picada de serem julgados por outros crentes. Muitos experimentaram o fervor excessivamente zeloso de um novo convertido para um sistema teológico específico, onde a paixão supera a caridade.76 Muitos enfrentaram a difícil e solitária tarefa de encontrar uma nova casa de igreja numa cidade onde nenhuma igreja corresponde perfeitamente às suas convicções, forçando-os a navegar pelos mesmos assuntos que discutimos.41 Temos de ser honestos sobre a tentação de nos retirarmos para as nossas próprias tribos teológicas, vendo aqueles que discordam da suspeita em vez do amor.80

O caminho a seguir é pavimentado com humildade e caridade. Somos chamados a manter as nossas convicções com integridade e força, mas também com um espírito manso e humilde, reconhecendo que todos «vêmos num espelho obscuramente». É vital aprender a distinguir entre doutrinas primárias, essenciais ao evangelho, e doutrinas secundárias, importantes, mas não salvíficas. Nas questões primárias - a Trindade, a divindade de Cristo, a autoridade das Escrituras e a justificação apenas pela fé - não pode haver compromisso. Mas nestas gloriosas verdades, batistas e crentes reformados estão unidos. Nas questões secundárias - o modo de batismo, a natureza dos pactos, a estrutura do governo da igreja - podemos e devemos estender a graça e a caridade uns aos outros. As palavras de Jesus devem ecoar em nossos corações: "Porque quem não é contra nós é por nós" (Marcos 9:40).80

Como podemos, na prática, promover esta unidade no meio da nossa diversidade?

• Ouve antes de falares. Faça um esforço genuíno para compreender porquê Um irmão ou irmã de outra tradição acredita no que faz. Leia os melhores teólogos. Fazer perguntas com um desejo sincero de aprender, não de aprisionar.
• Major nas majors. Concentrem intencionalmente a vossa comunhão e parceria no vasto terreno comum do evangelho que partilhamos. Celebrai juntos as gloriosas verdades da nossa salvação em Cristo.
• Rezemos uns pelos outros e uns com os outros. Não há melhor maneira de derrubar muros de suspeita do que ajoelhar-nos juntos diante do nosso Pai comum, pedindo a Sua bênção sobre a vida e os ministérios uns dos outros.
• Sirvam juntos. Participar do trabalho da Grande Comissão. Quando estamos envolvidos lado a lado no evangelismo, ministério de misericórdia e acção social, a nossa missão comum no mundo coloca as nossas divergências internas na sua devida perspectiva.
• Leia muito. Sai da tua própria biblioteca teológica. Se és batista, lê um livro de um presbiteriano. Se for reformado, leia um livro de um batista. Isso constrói a empatia e ajuda a ver o coração e a piedade que animam suas convicções.

Começámos esta viagem chamando-lhe uma conversa familiar, e é assim que devemos terminar. Somos irmãos e irmãs, salvos pela mesma graça espantosa, habitados pelo mesmo Espírito Santo, servindo ao mesmo Senhor, e destinados à mesma casa eterna, onde todas as nossas divergências teológicas desaparecerão à luz do seu rosto glorioso. Até aquele dia, que nossas discussões sejam marcadas pelo amor, paciência e paciência que mostrarão a um mundo observador que somos verdadeiramente Seus discípulos.