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Ernesto Escaler, um empresário filipino, em frente ao seu restaurante, Gourmet Farms Philippines, em julho de 2025. / Crédito: Valerie Joy Escalona
Manila, Filipinas, 26 de julho de 2025 / 06:00 am (CNA).
Ernesto Escaler, um empresário filipino de renome e proprietário da Gourmet Farms Filipinas, Uma das marcas de restaurantes mais icónicas do país, é descrito como um homem de poucas palavras, mas ação notável.
A sua equipa descreve-o como profundamente discreto — alguém que evita a atenção e prefere não falar sobre a sua filantropia. Mas, por causa desta história, os seus amigos e funcionários permitiram à CNA vislumbrar a sua missão silenciosa e poderosa.
Todos os anos, ele alimenta mais de 3000 prisioneiros em três grandes instalações correcionais nas Filipinas. Ele oferece-lhes dignidade, empregando-os no plantio de vegetais, que Gourmet Farms, em seguida, compra. Ele também apoia os doentes atendidos pelas Missionárias da Caridade e Irmãs Canossianas, além de apoiar vários outros seminários, conventos e comunidades religiosas.
Em 2024, a Escaler alcançou o extraordinário: Convenceu nada menos do que o próprio líder das Filipinas, o Presidente Bongbong Marcos, a consagrar toda a nação — e a família presidencial — a Nossa Senhora de Guadalupe, a quem Escaler é dedicado.
Organizou recordações públicas sobre a misericórdia divina e a consagração mariana em quatro grandes cidades do país e foi fundamental para dar vida a um retiro clerical para 800 padres e 16 bispos.
Mais do que um filantropo, Escaler é um evangelista no local de trabalho, levando o Evangelho ao seu próprio pessoal. Toda a sua empresa — e a maioria dos seus 400 trabalhadores — é consagrada a Maria. Uma das suas maiores prioridades como empresário é proporcionar formação espiritual ao seu próprio pessoal, proporcionar recordações, folhetos e acesso semanal à oração e aos sacramentos.
No coração da sua empresa encontra-se um santuário — o Santuário de São José — que Escalar construiu no seu 50.o aniversário, há 25 anos.
«Somos uma empresa consagrada à Mama Mary. Todo o grupo de empresas Escaler está consagrado a ela», partilhou Ginny de Villa, diretora executiva do grupo Escaler.
O Escaler não tem crédito.
«Só estou a ser utilizada por Nossa Senhora. Não sou eu que faço isso. Nada disto estava planeado», afirmou. «Sou apenas um instrumento. Não posso reivindicar crédito por nada.»
Perguntado se tinha alguma «experiência de conversão» específica, Escaler declarou: «Sempre cresci a rezar ao Senhor. Crescemos como uma família muito católica... mas o momento «a-ha» para mim foi quando fui apresentado à consagração mariana e à misericórdia divina.»
Em 2017, o padre Michael Gaitley, MIC — autor do livro best-seller «33 Days to Morning Glory» — veio às Filipinas para dar um retiro para a conferência episcopal católica. Devido às restrições alimentares do padre, foi alojado nas Gourmet Farms, onde conheceu Escaler. Os dois rapidamente se tornaram amigos, e Gaitley introduziu Escaler à consagração mariana.
"Fui apanhado por isso", disse Escaler. Mais tarde, o sacerdote convidou Escaler para uma peregrinação na Polónia, aprofundando a sua compreensão da misericórdia divina e da missão de Nossa Senhora.
«A nossa Santíssima Mãe veio a este mundo com uma missão: aproximar as pessoas de Jesus. E quando te consagras a ela, o que estás a fazer é dar-lhe permissão para te usar para a missão dela. E qual é a sua missão? Para levar as pessoas a Deus. Assim, tornei-me um instrumento para levar as pessoas a Deus em virtude da minha consagração mariana.»
«Há hoje muitos católicos mornos, cada um com as suas próprias lutas. Mas acredito que Mama Mary pode tocar os seus corações — através de pessoas como nós, consagradas e dispostas a serem utilizadas por ela.»
«Olha para o mundo de hoje — guerra, terrorismo, tráfico de seres humanos, pedofilia — é evidente que Satanás está a trabalhar. Como é que reagimos? Com o Rosário. Com a consagração mariana. Não podemos combater o mal sozinhos. É Maria que fará o trabalho, e usar-nos-á como seus instrumentos se nos consagrarmos a ela.»
Consagração no local de trabalho
O compromisso de Escaler com a consagração mariana estende-se profundamente à sua empresa.
«Foi através de Escaler que fui apresentado à consagração mariana. É poderoso», afirmou de Villa. «Se há católicos por convenção, a consagração mariana aprofunda-se para que se tornem católicos por convicção.»
Acrescentou: «O Sr. Escaler evangeliza não só através de testemunhos pessoais, mas também através da história. Ele compartilhou a história da Batalha de Lepanto e mostrou como Mama Maria estava sempre lá, guiando a história em direção a Cristo. O seu objetivo é sempre aproximar-vos do seu Filho e fazer de vós um santo no processo. Era emocionante e transformava a vida.»
«A realização mais poderosa que tive foi que, na consagração mariana, deixaste que Maria assumisse a tua vida. Estamos aqui no mundo dos negócios, no mundo do controlo e gestão de pessoas e situações. Mas a consagração exige rendição total. E essa rendição torna-se a tua força. Está agora à sua disposição — e é libertador.»
A empresa fornece folhetos de consagração de 33 dias para o pessoal, oferece missa semanal, devoções da primeira sexta-feira e celebrações do dia da festa mariana.
«Faz parte da cultura da empresa defendida pelo Sr. Escaler — essa espiritualidade, essa centralidade em Deus, essa devoção à Mama Maria e a misericórdia divina», disse de Villa. «Está no nosso ADN.»
Uma empresa centrada em Deus
«Muitas pessoas perguntam ao Sr. Escaler: «Porque é que tem uma capela na sua empresa? Porquê um santuário no meio da exploração?», disse Joel Layug, chefe dos recursos humanos, à CNA.
«O Sr. Escaler diz-nos sempre que somos uma exploração agrícola. O nosso negócio é a agricultura biológica. Cuidamos da natureza e do ambiente. A quem mais devemos ir senão ao Autor da Natureza? Devemos voltar-nos para o Criador. É por isso que este santuário está no centro da nossa exploração agrícola.»
«Foi muito deliberado ao chamar-lhe Santuário de São José. Ele escolheu São José porque é através do silêncio que Deus fala. São José era a força silenciosa. Em todo o Evangelho, São José não falou uma única palavra, mas fez a vontade do Pai. É esse o espírito deste lugar.»
Escaler acrescentou: «Construí isto há 25 anos como um presente de aniversário para Deus. É um centro de retiro para as pessoas virem falar com ele. Como falar com Deus? No silêncio, na natureza. Não faço publicidade. É o seu santuário. Simplesmente construí-o — e ele convida quem quiser.»
Esforços a nível nacional
Escaler traduz a sua piedade religiosa em obras concretas de misericórdia.
«Ele alimenta prisioneiros em três grandes prisões, ajuda os doentes atendidos pelas Missionárias da Caridade e apoia muitas comunidades religiosas, mas é muito discreto», acrescentou de Villa. «E é muito ativo na divulgação da devoção de Mama Maria pelas Filipinas — especialmente Nossa Senhora de Guadalupe.»
A sua maior paixão é espalhar a misericórdia divina e a consagração mariana não só entre o seu bastão, mas por toda a nação.
«Em 2023, Escaler convidou o padre Chris Alar, do MIC, a dar um retiro a 800 padres e 16 bispos», afirmou Layug. «Ele também trouxe o padre Chris ao presidente para consagrar as Filipinas à misericórdia divina.»
O que começou como um retiro clerical expandiu-se para os leigos. A procura pública era tão avassaladora que organizou eventos em quatro grandes cidades. Poucas horas após a abertura das inscrições, os assentos estavam totalmente reservados.
«Quando pedi ao padre Chris que dissesse que sim, perguntei — porque não abri-lo também aos leigos?», contou Escaler. «Organizámos retiros em Quezon City, Alabang, Baguio e Cavite. As pessoas perguntaram: «Como organizou um retiro para 5 000 pessoas?»
«Não os convidei. Criei o local, o horário. Ela — Mama Mary — convida quem quiser. Sou apenas um instrumento.»
Ele também organizou um retiro de 4.000 pessoas em Davao com Gaitley no passado e pessoalmente deu palestras de consagração mariana em seminários, conventos, dioceses e até mesmo a um grupo de franciscanos na Inglaterra.
Aos 75 anos, pretende continuar? «Sempre que necessário», afirmou. «E ela [Maria] decidirá quando e onde. Não o planeio.»
Como é que ele consegue fazer tudo isto? A resposta é tão simples como profunda: «Só vivo pelo exemplo. Não há outra forma de falar com as pessoas. É necessário mostrá-las através da ação.»
