São Vicente de Paulo

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São Vicente de Paulo

Data da festa: 27 de setembro

Em 27 de setembro, a Igreja Católica recorda São Vicente de Paulo, o sacerdote francês do século XVII conhecido como o patrono das instituições de caridade católicas por seu trabalho apostólico entre os pobres e marginalizados.
 
Durante um discurso do Angelus em setembro de 2010, o Papa Bento XVI observou que São Vicente «percebeu com perspicácia o forte contraste entre os mais ricos e os mais pobres das pessoas» e foi «incentivado pelo amor de Cristo» a «organizar formas permanentes de serviço» para prover às pessoas necessitadas.
 
O ano exato do nascimento de Vincent não é definitivamente conhecido, mas foi colocado entre 1576 e 1581. Nascido em uma família pobre no sudoeste da França, ele mostrou seus dons intelectuais desde tenra idade, estudando teologia por volta dos 15 anos. Recebeu a ordenação sacerdotal no ano de 1600, e trabalhou como tutor para estudantes em Toulouse.
 
Durante uma viagem marítima em 1605, Vincent foi apreendido por piratas turcos e vendido como escravo. Sua provação do cativeiro durou até 1607, período durante o qual o padre converteu seu dono à fé cristã e escapou com ele da Tunísia. Posteriormente, passou algum tempo a estudar em Roma e, numa impressionante inversão de fortuna, serviu de educador e guia espiritual aos membros de uma família francesa de classe alta.
 
Embora Vincent tivesse começado seu sacerdócio inicialmente com a intenção de garantir uma vida de lazer para si mesmo, ele passou por uma mudança de coração depois de ouvir a confissão de um camponês moribundo. Movido pela compaixão pelos pobres, começou a empreender missões e a fundar instituições para ajudá-los material e espiritualmente. O escravo de uma só vez também ministrava a condenados forçados a servir em condições miseráveis como remadores a bordo de navios galley.
 
Vincent estabeleceu a Congregação dos Sacerdotes da Missão em 1625, como parte de um esforço para evangelizar as populações rurais e promover vocações para remediar a escassez de sacerdotes. Pouco tempo depois, ele trabalhou com a futura Santa Luísa de Marillac para organizar as Filhas da Caridade, a primeira congregação de religiosas cuja vida consagrada envolvia um extenso apostolado entre os pobres, os doentes e os prisioneiros.
 
Sob a direção de Luísa, a ordem recolheu doações que Vincent distribuiu amplamente entre os necessitados. Estas contribuições foram para casas para crianças abandonadas, um hospício para os idosos e um imenso complexo onde 40 mil pessoas pobres receberam alojamento e trabalho. Vincent esteve envolvido de várias maneiras com todas estas obras, bem como com os esforços para ajudar os refugiados e libertar aqueles vendidos como escravos em terras estrangeiras.
 
Embora admirado por estas realizações durante sua vida, o sacerdote manteve grande humildade pessoal, usando sua reputação e conexões para ajudar os pobres e fortalecer a Igreja. Doutrinariamente, Vincent era um forte oponente do jansenismo, uma heresia teológica que negava a universalidade do amor de Deus e desencorajava o acolhimento da Eucaristia. Ele também esteve envolvido na reforma de várias ordens religiosas na França.
 
São Vicente de Paulo morreu em 27 de setembro de 1660, apenas meses após a morte de Santa Luísa de Marillac em março do mesmo ano. O Papa Clemente XII canonizou-o em 1737. Em 1835, o estudioso francês Beato Frederico Ozanam tomou-o como inspiração e homónimo para a Sociedade de São Vicente de Paulo, uma organização católica leiga que trabalha para o alívio dos pobres.

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