Bernhard von Clairvaux: Klosterreformer und Berater der Päpste

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Bernhard von Clairvaux. / Kredit: Sistermaryhelen, FAL, über Wikimedia Commons

CNA-Mitarbeiter, 20. August 2024 / 04:00 Uhr (CNA).

Jedes Jahr am 20. August ehrt die katholische Kirche den heiligen Bernhard von Clairvaux, den Mönch aus dem 12. Jahrhundert, der zum Aufbau des Zisterzienserordens beigetragen hat, von dem einige heute als Trappisten bekannt sind.

Bernard gilt als der letzte der Kirchenväter in der westlichen Tradition.

Er wurde im Jahr 1090 in der Nähe der französischen Stadt Dijon geboren. Sein Vater Tescelin und seine Mutter Aleth gehörten zur höchsten Adelsklasse der Region und hatten sechs weitere Kinder. Bernard, ihr drittes Kind, erhielt eine besonders gute Ausbildung als Reaktion auf die Prophezeiung eines Einheimischen, dass er für große Dinge bestimmt sei.

Nach dem Tod seiner Mutter begann Bernard über ein Leben in Einsamkeit und Gebet nachzudenken. In Citeaux, in der Nähe von Dijon, hatte sich 1098 eine Gruppe von Mönchen versammelt, um zu Benedikts ursprünglicher Regel des Mönchtums aus dem sechsten Jahrhundert zurückzukehren. Bernard, zusammen mit 30 anderen Adligen von Dijon, versuchte, diesem Kloster um das Jahr 1113 beizutreten.

Drei Jahre in seinem Leben als Mönch von Citeaux erhielt Bernard von seinem Abt den Auftrag, Leiter eines neuen Klosters zu werden und die gleiche Lebensregel zu praktizieren. Bernard selbst nannte den Standort des neuen Klosters „Clairvaux“ oder „Clear Valley“.

In seinem Eifer, ein Beispiel für die Zisterzienserklosterreform zu geben, lebte Bernard ein Leben von so schwerer Buße, dass seine Gesundheit litt und seine Vorgesetzten ihn dazu überreden mussten, gemäßigter zu sein. Inzwischen gedieh das Kloster und zog eine große Zahl von Männern an, darunter Bernards fünf Brüder und seinen verwitweten Vater.

1119 spielte Bernard eine wichtige Rolle im ersten allgemeinen Kapitel des Zisterzienserordens, der seine Verfassungen und Regeln aufstellte. Im folgenden Jahr verfasste er eine Abhandlung über das Laster des Stolzes und die Tugend der Demut sowie eine Reihe von Predigten zum Lob der seligen Jungfrau Maria. Er verteidigte auch die Zisterzienser gegen Anklagen anderer Mönche, die behaupteten, dass ihre Herrschaft zu streng sei.

Beim örtlichen Konzil von Troyes unterstützte Bernard 1128 den Kardinalbischof von Albano bei der Beilegung interner Streitigkeiten innerhalb der Kirche von Paris. Im selben Konzil skizzierte Bernard die Lebensregel für die Templerritter, den katholischen Militärorden, der mit der Verteidigung des Heiligen Landes beauftragt war. Bernard entwickelte die Ideale des christlichen Rittertums in seinen an die Templer gerichteten Schriften.

Dies war nicht der Abt von Clairvaux' letzten Streifzügen in zivile und religiöse Kontroversen. Er verteidigte auch die Freiheit der Kirche gegen das Eindringen zeitlicher Herrscher und ermahnte Bischöfe, die ihre Sehnsüchte aufgegeben hatten. 1130 war er dafür verantwortlich, zu bestimmen, welcher von zwei rivalisierenden Geistlichen – die beide behaupteten, zum Papst gewählt worden zu sein – letztlich den Vorsitz des Petrus übernehmen würde.

Bernard wurde ein enger Berater von Papst Innozenz II., der sich in der Kontroverse durchsetzte. Weitere Bedrohungen des Friedens und der Einheit der Kirche beschäftigten ihn für einen Großteil der 1130er Jahre, obwohl er weiterhin wichtige Schriften verfasste, einschließlich seines Kommentars zum biblischen Lied der Lieder. Er sandte auch Mönche, um neue Zisterzienserklöster in ganz Westeuropa zu gründen.

Einer von Bernards eigenen Zisterziensermönchen wurde 1145 Papst Eugen III., was Bernard dazu veranlasste, ihm ein Instruktionsschreiben zu schreiben, das nachfolgende Päpste für wertvoll befunden haben. Als Eugen 1146 einen Kreuzzug zum Schutz der Christen in Antiochien und Jerusalem ausrief, ernannte er Bernhard, um den Glauben der Kreuzfahrer mit seiner Predigt zu stärken.

Der „Zweite Kreuzzug“ scheiterte jedoch bei seinem Versuch, die syrische Stadt Damaskus einzunehmen. Dies war ein schwerer Schlag für Bernards Sache, und er erhielt eine unangemessene Schuld für eine Niederlage, die eher auf politische Intrigen und militärisches Fehlverhalten zurückzuführen war. Bernard schickte einen Brief an den Papst, in dem er erklärte, dass der Kreuzzug wegen der moralischen Mängel seiner Teilnehmer gescheitert sei.

Papst Eugen III., Bernards einstiger Schüler und enger Freund, starb 1153 und wurde schließlich seliggesprochen. Bernard starb im selben Jahr im Alter von 63 Jahren, nachdem er 40 Jahre als Mönch verbracht hatte. Er hatte persönlich 163 Zisterzienserklöster gegründet, eine Zahl, die sich zum Zeitpunkt seines Todes mehr als verdoppelt hatte.

Papst Alexander III heiliggesprochen St. Bernhard von Clairvaux im Jahre 1174. Im 19. Jahrhundert erklärte ihn Papst Pius VIII. zum Arzt der Kirche.

Dieser Artikel wurde erstmals am 14. August 2011 veröffentlicht und wurde aktualisiert.

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