Hl. Bernhard von Clairvaux: klösterlicher Reformer und Berater der Päpste

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Hl. Bernhard von Clairvaux. / Bildnachweis: Sistermaryhelen, FAL, via Wikimedia Commons

CNA-Mitarbeiter, 20. Aug. 2024 / 04:00 Uhr (CNA).

Jedes Jahr am 20. August ehrt die katholische Kirche den heiligen Bernhard von Clairvaux, den Mönch aus dem 12. Jahrhundert, der am Aufbau des Zisterzienserordens mitwirkte – von denen einige heute als Trappisten bekannt sind.

Bernhard gilt als der letzte der Kirchenväter in der westlichen Tradition.

Er wurde im Jahr 1090 in der Nähe der französischen Stadt Dijon geboren. Sein Vater Tescelin und seine Mutter Aleth gehörten zum höchsten Adel der Region und hatten sechs weitere Kinder. Bernhard, ihr drittes Kind, erhielt eine besonders gute Ausbildung, nachdem ein Einheimischer prophezeit hatte, dass er für Großes bestimmt sei.

Nach dem Tod seiner Mutter begann Bernhard, über ein Leben in Einsamkeit und Gebet nachzudenken. In Cîteaux, in der Nähe von Dijon, hatte sich 1098 eine Gruppe von Mönchen versammelt, mit der Absicht, zur ursprünglichen Regel des heiligen Benedikt aus dem sechsten Jahrhundert zurückzukehren. Bernhard suchte zusammen mit 30 anderen Adligen aus Dijon um das Jahr 1113 um Aufnahme in dieses Kloster nach.

Drei Jahre nach Beginn seines Lebens als Mönch von Cîteaux erhielt Bernhard von seinem Abt den Auftrag, ein neues Kloster zu leiten, das dieselbe Lebensregel praktizierte. Bernhard selbst nannte den Standort des neuen Klosters „Clairvaux“ oder „klares Tal“.

In seinem Eifer, ein Beispiel für die zisterziensische Klosterreform zu geben, führte Bernhard ein Leben von solch strenger Buße, dass seine Gesundheit litt und seine Vorgesetzten ihn überreden mussten, maßvoller zu sein. Unterdessen blühte das Kloster auf und zog eine große Anzahl von Männern an, darunter Bernhards fünf Brüder und sein verwitweter Vater.

Im Jahr 1119 spielte Bernhard eine wichtige Rolle beim ersten Generalkapitel des Zisterzienserordens, das dessen Konstitutionen und Regeln festlegte. Im folgenden Jahr verfasste er eine Abhandlung über das Laster des Stolzes und die Tugend der Demut sowie eine Reihe von Predigten zum Lob der seligen Jungfrau Maria. Er verteidigte die Zisterzienser auch gegen Vorwürfe anderer Mönche, die behaupteten, ihre Regel sei zu streng.

Auf dem lokalen Konzil von Troyes im Jahr 1128 unterstützte Bernhard den Kardinalbischof von Albano bei der Beilegung interner Streitigkeiten innerhalb der Kirche von Paris. Auf demselben Konzil entwarf Bernhard die Lebensregel für die Tempelritter, den katholischen Militärorden, der mit der Verteidigung des Heiligen Landes beauftragt war. Bernhard entwickelte die Ideale des christlichen Rittertums in seinen an die Templer gerichteten Schriften.

Dies waren nicht die letzten Vorstöße des Abtes von Clairvaux in zivile und religiöse Kontroversen. Er verteidigte auch die Freiheit der Kirche gegen die Eingriffe weltlicher Herrscher und ermahnte Bischöfe, die ihre Sitze verlassen hatten. Im Jahr 1130 hatte er die Verantwortung zu entscheiden, welcher von zwei rivalisierenden Klerikern – die beide behaupteten, zum Papst gewählt worden zu sein – letztendlich den Stuhl Petri besetzen würde.

Bernhard wurde ein enger Berater von Papst Innozenz II., der sich in der Kontroverse durchsetzte. Weitere Bedrohungen für den Frieden und die Einheit der Kirche beschäftigten ihn während eines Großteils der 1130er Jahre, obwohl er weiterhin wichtige Schriften verfasste, darunter seinen Kommentar zum biblischen Hohelied. Er sandte auch Mönche aus, um neue Zisterzienserklöster in ganz Westeuropa zu gründen.

Einer von Bernhards eigenen Zisterziensermönchen wurde 1145 als Eugen III. Papst, was Bernhard dazu veranlasste, ihm einen Anweisungsbrief zu schreiben, den nachfolgende Päpste als wertvoll erachteten. Als Eugen 1146 einen Kreuzzug zum Schutz der Christen in Antiochia und Jerusalem ausrief, ernannte er Bernhard dazu, den Glauben der Kreuzfahrer durch seine Predigten zu stärken.

Der „Zweite Kreuzzug“ scheiterte jedoch bei dem Versuch, die syrische Stadt Damaskus einzunehmen. Dies war ein schwerer Schlag für Bernhards Sache, und er erhielt zu Unrecht die Schuld für eine Niederlage, die eher auf politische Intrigen und militärisches Fehlverhalten zurückzuführen war. Bernhard sandte einen Brief an den Papst, in dem er erklärte, dass der Kreuzzug aufgrund des moralischen Versagens seiner Teilnehmer gescheitert sei.

Papst Eugen III., Bernhards einstiger Schüler und enger Freund, starb 1153 und wurde schließlich seliggesprochen. Bernhard starb im selben Jahr im Alter von 63 Jahren, nachdem er 40 Jahre als Mönch gelebt hatte. Er hatte persönlich 163 Zisterzienserklöster gegründet, eine Zahl, die sich bis zu seinem Tod mehr als verdoppelt hatte.

Papst Alexander III. sprach den heiligen Bernhard von Clairvaux 1174 heilig. Im 19. Jahrhundert erklärte ihn Papst Pius VIII. zum Kirchenlehrer.

Dieser Artikel wurde erstmals am 14. August 2011 veröffentlicht und wurde aktualisiert.

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