St. Columban

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St. Columban

Festtag: 23. November

Als Urheber der einzigartigen klösterlichen Tradition Irlands, der im frühen Mittelalter als Missionar nach Kontinentaleuropa diente, wird der Abt St. Columban – auch bekannt als St. Columban – am 23. November von der katholischen Kirche geehrt.

Trotz ihrer ähnlichen Namen und Biographien ist St. Columbanus nicht die gleiche Person wie St. Columba von Iona, ein anderer Mönch aus Irland, der den Glauben im Ausland verbreitete und im selben Zeitraum lebte.

In einer Generalaudienz im Juni 2008 zum heiligen Kolumban erklärte Papst Benedikt XVI., er sei „ein Mann großer Kultur“, der sich auch „reich an Gnadengaben“ bewährt habe. Der Papst erinnerte ihn an „einen unermüdlichen Erbauer von Klöstern sowie einen unnachgiebigen Bußprediger, der jede Unze seiner Energie für die Pflege der christlichen Wurzeln Europas aufwendete, die ins Leben gerufen wurden“.

„Mit seiner geistlichen Energie, mit seinem Glauben, mit seiner Liebe zu Gott und zum Nächsten“, so der heilige Kolumban, „wurde er wahrhaftig zu einem der Väter Europas.“ Papst Benedikt zufolge „zeigt uns der Lebenslauf des irischen Mönchs auch heute noch die Wurzeln, aus denen unser Europa wiedergeboren werden kann.“

Columbanus wurde 543 in der südöstlichen irischen Region Leinster geboren und war von seinen frühen Jahren an gut ausgebildet. Schön im Aussehen, wurde er von Frauen versucht und wurde schließlich von einer Nonne beraten, ihrem Beispiel zu folgen und vor der Versuchung zu fliehen, indem er das Mönchtum umarmte. Seine Mutter missbilligte diese Absicht, aber sein Wille setzte sich durch, selbst als sie versuchte, ihn daran zu hindern, das Haus zu verlassen.

Der aufstrebende Mönch studierte zunächst bei Abt Sinell von Cluaninis, bevor er in ein Kloster ging, das vom Abt geleitet wurde, der später als Saint Comgall heiliggesprochen wurde. Unter seiner Leitung nahm Columbanus in der Abtei von Bangor in der Grafschaft Down die klösterliche Berufung förmlich an, da er zu einer wachsenden Zahl von Mönchen gehörte, die von der asketischen Strenge und intellektuellen Vitalität der Bangor-Gemeinde angezogen wurden.  

Obwohl Columbanus als engagierter Mönch und Gelehrter bekannt war, fühlte er sich um das Jahr 583 berufen, ausländische Missionsarbeit zu leisten. Zunächst verweigerte ihm der Abt die Erlaubnis, er durfte schließlich mit einer Gruppe von zwölf Männern abreisen, mit denen er nach Großbritannien segelte, bevor er um 585 Frankreich erreichte. Dort stellten sie fest, dass die Kirche unter barbarischen Invasionen und innerer Korruption litt.

Mit Gunst von König Gontram von Burgund empfangen, gründete Columbanus und seine Gefährten ein Kloster in einer verlassenen römischen Festung. Trotz ihrer abgelegenen Lage in den Bergen wurde die Gemeinde zu einem beliebten Wallfahrtsort und zog auch so viele klösterliche Berufungen an, dass zwei neue Klöster gebildet werden mussten, um sie unterzubringen.

Diese klösterlichen Gemeinschaften blieben unter der Autorität von Columbanus, und ihre Lebensregeln spiegelten die irische Tradition wider, in der er gebildet worden war. Während sie sich ausdehnten, suchte der Abt selbst größere Einsamkeit, verbrachte Zeiträume in einer Einsiedelei und kommunizierte mit den Mönchen über einen Vermittler.

Als Erben der irischen Klostertradition gerieten Columban und seine Mönche in Differenzen mit den Bischöfen in Frankreich, teilweise über die Berechnung des Osterdatums. Er traf auch auf Widerstand innerhalb der französischen Königsfamilie, weil er darauf bestand, dass König Thierry nicht mit einer Frau außerhalb der Ehe leben sollte. Er war von seiner Großmutter Königin Brunehild dazu gedrängt worden, die dachte, eine königliche Ehe würde ihre eigene Macht bedrohen.

Columbanus' moralische Einstellung zur Ehe führte zunächst zu seiner Inhaftierung, aus der er entkam. Aber der König und seine Großmutter ließen ihn gewaltsam aus Frankreich vertreiben, und sie trennten ihn von seinen Mönchen, indem sie darauf bestanden, dass nur diejenigen aus Irland ihn ins Exil begleiten könnten. Diese Gruppe reiste und evangelisierte im heutigen Deutschland, obwohl die politischen Umstände sie schließlich zwangen, die Alpen nach Norditalien zu überqueren.

Von den herrschenden Langobarden begrüßt, fand Columbanus dennoch die italienische Kirche von Ketzerei und Schisma beunruhigt. Der Mönch schrieb gegen die arianische Häresie (die behauptete, dass Christus nicht Gott, sondern nur ein hoch erhabenes Geschöpf sei) und bat Papst Bonifatius IV., dazu beizutragen, die Einheit der Kirche in der Region wiederherzustellen. Columban selbst war in einen theologischen Streit mit Papst Bonifatius verwickelt, blieb jedoch „an den Stuhl Petri gebunden“ und erkannte die Autorität des Papstes an.

Nachdem Columban vom lombardischen König Land erhalten hatte, gründete er 614 sein letztes Kloster in der Stadt Bobbio. Obwohl St. Columbanus am 23. November des folgenden Jahres starb, blieb die Abtei in Bobbio ein Zentrum der theologischen Orthodoxie und kulturellen Erhaltung für Jahrhunderte danach.

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