Reliquien des heiligen Franz Xaver ziehen 12.000 Menschen zur zehnjährigen Ausstellung in Goa, Indien, an

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Indische Christen erweisen den sterblichen Überresten des heiligen Franz Xaver während der 17. Ausstellung seines Leichnams in der Se-Kathedrale in Goa am 22. November 2014 die Ehre. / Bildnachweis: PUNIT PARANJPE/AFP via Getty Images

CNA-Mitarbeiter, 21. Nov. 2024 / 16:50 Uhr (CNA).

Der heilige Franz Xaver lebte als Missionar und taufte Zehntausende in Indien und Japan. Auch nach seinem Tod gibt er sich weiterhin der Kirche Christi hin, da seine Reliquien Pilgern in Italien und Indien geistlichen Trost spenden.

Der rechte Arm des Heiligen wird in Italien aufbewahrt, während sich ein Zeh in Indien befindet, nachdem er Berichten zufolge von einem übereifrigen Pilger abgebissen wurde. Die intakteste Reliquie des heiligen Franz Xaver ist jedoch sein Körper (fast vollständig), der alle 10 Jahre zur Verehrung ausgestellt wird – in einem Glasschrein, um weitere zehenbezogene Vorfälle zu vermeiden.

Mindestens 12.000 Menschen versammelten sich am Donnerstag im westindischen Bundesstaat Goa zur Eröffnung einer alle zehn Jahre stattfindenden Ausstellung der teilweise unversehrten Überreste des Heiligen. Der Donnerstag markierte den Beginn eines 45-tägigen Ereignisses bei dem die Reliquien des heiligen Franz Xaver – die normalerweise in einem Schrein in der Basilika Bom Jesus aufbewahrt werden – zur Verehrung in der nahe gelegenen Se-Kathedrale ausgestellt werden.

Erzbischof Anil Couto von Delhi feierte die Morgenmesse in der Basilika Bom Jesus, begleitet von Mehr als 400 Priestern und Bischöfen. Anschließend zogen die Teilnehmer mit dem vierhundert Jahre alten Glasschrein auf einer Kutsche durch die Straßen zur weniger als 300 Meter entfernten Se-Kathedrale.

Lokale Berichte bezeichneten die Ausstellung als eine Gelegenheit für religiöse Einheit, da viele religiöse Gruppen in Indien den katholischen Heiligen respektieren. Im Vorfeld der alle zehn Jahre stattfindenden Ausstellung nannte Indiens Premierminister Narendra Modi den Heiligen „ein Symbol des Friedens“, während die Einheimischen Xaver liebevoll „Goencho Saib“ nennen, was „Beschützer von Goa“ bedeutet.

Die Feier findet inmitten zunehmender Gewalt gegen indische Christen statt, die laut einem Bericht von US-amerikanischen christlichen Führungspersönlichkeiten aus dem Jahr 2024 „in die Höhe geschossen“ ist. Diese forderten das US-Außenministerium auf, Indien auf die Beobachtungsliste für Verletzungen der Religionsfreiheit zu setzen.

Zur Vorbereitung auf die Ausstellung baute die Regierung des Bundesstaates Goa 33 Cottages für Pilger mit einer Gesamtkapazität von 400 Personen pro Tag. Sie erwarten 8 Millionen Besucher für die Reliquien während des 45-tägigen Zeitraums. Die letzte Ausstellung im Jahr 2014 zählte mindestens 5,5 Millionen Menschen.

Während eine Gruppe von Menschen den Schrein traditionell auf ihren Schultern trägt, wurde bei der diesjährigen Ausstellung eine elektrische Kutsche eingesetzt, die laut einem Organisator sagte eingesetzt wird, um Chaos zu vermeiden. Die Behörden von Goa stellten mehr als 700 Polizeibeamte für Sicherheit und Verkehr bereit.

Die Ausstellung dauert bis zum 5. Januar. Pilger können seine Reliquien von 7 bis 18 Uhr in der Kathedrale besuchen.

Hinter der Reliquie

Der heilige Franz Xaver (1506–1552) war einer der ersten Jesuiten, die weite Teile Asiens evangelisierten. Er wurde in den Adel hineingeboren, aber seine Familie verlor alles als er jung war. Als junger Mann besuchte er die Universität, wo sein Freund, der heilige Ignatius von Loyola, ihn ermutigte, sein Leben Gott zu widmen. Xaver leistete dem Ruf zunächst Widerstand, wurde aber schließlich Jesuit und Missionar. 

Während seiner sieben Jahre in Indien brachte Xaver Zehntausende in die Kirche. Während er dort war, lebte Xaver von Reis und Wasser in einer Hütte mit Lehmboden, lehrte Kinder über Gott und besuchte Gefangene und Kranke. Später reiste Xaver nach Japan, wo er die erste Generation japanischer katholischer Konvertiten unterwies. Er starb an einer Krankheit auf dem Weg nach China auf der Insel Shangchuan. Er wurde beigesetzt auf der Insel in seinen priesterlichen Gewändern. Xavers Körper erwies sich als unversehrt, nachdem seine Überreste innerhalb eines Jahres nach seinem Tod 1552 auf der Insel Shangchuan exhumiert wurden. Sein Körper wurde zuerst nach Malakka und dann 1554 nach Goa gebracht. Xaver wurde 1622 heiliggesprochen. Sein Gedenktag ist der 3. Dezember.

Xavers Überreste haben mehr als nur einen Ortswechsel hinter sich. Im Jahr 1614 wurde sein rechter Unterarm entfernt auf Wunsch von Papst Paul V. Die Reliquie seines Arms wird seitdem in Rom aufbewahrt, abgesehen von einem kurzen Besuch in Kanada, als der Arm in einem Koffer auf einem Flugzeugsitz durch Kanada. 

Dies war nicht das erste Mal, dass Xaver Körperteile entfernt wurden. Bei der ersten Ausstellung seines Körpers im Jahr 1554 biss eine portugiesische Frau, Dona Isabel Carom, ereignete sich Berichten zufolge einen seiner Zehen ab, um ihn als Reliquie zu behalten. Die Artikel Legende besagt, dass der Zeh anfing zu bluten. Der Zeh wird jetzt aufbewahrt in einem Reliquiar in Goa.

Noch weiter zurückgehend, ein Bericht hielt fest, dass Jose Bravo, ein portugiesischer Seemann, beim Auffinden von Xavers intaktem Körper auf der Insel ein Stück Fleisch von Xavers Knie abschnitt, um seinem Kapitän zu beweisen, dass die Überreste unversehrt waren. 

Xavers Körper wurde nach seinem Tod mehrmals ausgestellt, aber die Tradition der halbwegs häufigen öffentlichen Ausstellung begann nachdem 1782 Gerüchte kursierten, dass Xavers Körper durch die Überreste eines anderen ersetzt worden sei. Die Kirche hielt eine öffentliche Ausstellung ab, um den Gerüchten entgegenzuwirken, und begründete damit eine Tradition von Ausstellungen zu besonderen Anlässen. In den letzten Jahrzehnten wurde die Tradition konsequenter eingehalten. Dies ist die 18. Ausstellung dieser Art, ein Teil des 472-jährigen Erbes des Heiligen.

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