Johannes vom Kreuz

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Johannes vom Kreuz

Datum des Festes: 14. Dez.

Der 14. Dezember ist das liturgische Denkmal des heiligen Johannes vom Kreuz, eines Karmeliterpriesters aus dem 16. Jahrhundert, der am besten dafür bekannt ist, seinen Orden zusammen mit der heiligen Teresa von Avila zu reformieren und die klassische spirituelle Abhandlung „Die dunkle Nacht der Seele“ zu schreiben.

Seit 1926 als Arzt der Kirche geehrt, wird er manchmal als „Mystischer Arzt“ bezeichnet, um die Tiefe seiner Lehre über die Vereinigung der Seele mit Gott zu würdigen.

Das jüngste Kind der Eltern in der Seidenweberei, John de Yepes wurde 1542 in Fontiveros in der Nähe der spanischen Stadt Avila geboren. Sein Vater Gonzalo starb in einem relativ jungen Alter, und seine Mutter Catalina kämpfte, um für die Familie zu sorgen. John fand akademischen Erfolg von seinen frühen Jahren, aber scheiterte in seinem Bemühen, einen Beruf als Lehrling zu erlernen. Stattdessen arbeitete er mehrere Jahre in einem Krankenhaus für die Armen und setzte sein Studium an einem Jesuitenkolleg in der Stadt Medina del Campo fort.

Nachdem er eine Berufung zum klösterlichen Leben erkannt hatte, trat Johannes 1563 in den Karmlitenorden ein. Er hatte schon vor seinem Beitritt zu den Karmelitern schwere körperliche Askese praktiziert und die Erlaubnis erhalten, nach ihrer ursprünglichen Lebensregel zu leben, in der Einsamkeit, Stille, Armut, Arbeit und kontemplatives Gebet betont wurden. Johannes erhielt 1567 die Priesterweihe, nachdem er in Salamanca studiert hatte, überlegte jedoch, in den strengeren Kartäuserorden überzugehen, anstatt bei den Karmelitern zu bleiben.

Bevor er jedoch einen solchen Schritt tun konnte, traf er die Karmelitin, die später als Heilige Teresa von Avila heiliggesprochen wurde. Teresa, 1515 geboren, war 1535 dem Orden beigetreten und betrachtete das geweihte Ordensleben als den sichersten Weg zur Erlösung. Seit dieser Zeit hatte sie bemerkenswerte geistige Fortschritte gemacht, und in den 1560er Jahren begann sie eine Bewegung, um die Karmeliter zur strikten Einhaltung ihrer ursprünglichen Lebensweise zurückzubringen. Sie überzeugte John, den Orden nicht zu verlassen, sondern für seine Reform zu arbeiten.

Der Priester, der seinen religiösen Namen von „Johannes von St. Matthias“ in „Johannes vom Kreuz“ änderte, begann diese Arbeit im November 1568, begleitet von zwei anderen Männern des Ordens, mit denen er ein kleines und strenges Haus teilte. Eine Zeit lang war John für die neuen Rekruten der „Discalced Carmelites“ zuständig – der Name, der von der reformierten Gruppe angenommen wurde, da sie als Zeichen der Armut eher Sandalen als gewöhnliche Schuhe trugen. Er verbrachte auch fünf Jahre als Beichtvater in einem Kloster in Avila unter der Leitung von St. Teresa.

Ihre Reformbewegung wuchs schnell, stieß aber auch auf heftigen Widerstand, der ihre Zukunft in den 1570er Jahren gefährdete. Anfang Dezember 1577, während eines Streits über Johns Zuweisung innerhalb des Ordens, beschlagnahmten und inhaftierten ihn Gegner der strikten Einhaltung in einer winzigen Zelle. Seine Tortur dauerte neun Monate und beinhaltete regelmäßige öffentliche Auspeitschungen zusammen mit anderen harten Strafen. Doch gerade in dieser Zeit komponierte er die Poesie, die als Grundlage für seine spirituellen Schriften dienen sollte.

John gelang es, im August 1578 aus dem Gefängnis zu fliehen, woraufhin er die Arbeit der Gründung und Leitung von Discalced Carmelite Gemeinden wieder aufnahm. Im Laufe eines Jahrzehnts legte er seine spirituellen Lehren in Werken wie „The Ascent of Mount Carmel“, „The Spiritual Canticle“ und „The Living Flame of Love“ sowie „The Dark Night of the Soul“ dar. Aber Intrigen innerhalb des Ordens kosteten ihn schließlich seine Führungsposition, und seine letzten Jahre waren von Krankheit und weiterer Misshandlung geprägt.

Der heilige Johannes vom Kreuz starb in den frühen Morgenstunden des 14. Dezember 1591, neun Jahre nach dem Tod der heiligen Teresa von Avila im Oktober 1582. Verdächtigung, Misshandlung und Erniedrigung hatten einen Großteil seiner Zeit im religiösen Leben geprägt, aber diese Prüfungen werden so verstanden, dass sie ihn Gott näher gebracht haben, indem er seine Abhängigkeit von den Dingen dieser Welt gebrochen hat. Dementsprechend betonen seine Schriften die Notwendigkeit, Gott über alles zu lieben – durch nichts zurückgehalten zu werden und auch nichts zurückzuhalten.

Erst gegen Ende seines Lebens erkannte Johannes' klösterlicher Vorgesetzter seine Weisheit und Heiligkeit. Obwohl sein Ruf jahrelang zu Unrecht gelitten hatte, kehrte sich diese Situation bald nach seinem Tod um. Er wurde 1675 seliggesprochen, 1726 heiliggesprochen und im 20. Jahrhundert von Papst Pius XI. zum Kirchenlehrer ernannt. In einem Schreiben anlässlich des 400. Todestages des heiligen Johannes empfahl Papst Johannes Paul II., der eine Doktorarbeit über die Schriften des Heiligen verfasst hatte, das Studium des spanischen Mystikers, den er als „Meister des Glaubens und Zeuge des lebendigen Gottes“ bezeichnete.

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