Peter von Alexandria

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Peter von Alexandria

Festtag: 26. November

Lokale Gedenkfeiern des Märtyrers St. Peter von Alexandria aus dem vierten Jahrhundert finden am 25. und 26. November statt. Obwohl sein Festtag in der westlichen Tradition (am letztgenannten Datum) nicht mehr Teil des universellen Kalenders der römisch-katholischen Kirche ist, ist er nach wie vor besonders beliebt bei katholischen und orthodoxen Christen der ägyptischen koptischen Tradition.

Die Tradition bezeugt, dass der ägyptische Bischof der letzte Gläubige war, der den Tod durch die römischen kaiserlichen Autoritäten für seinen Glauben an Christus erlitt. Aus diesem Grund ist der heilige Petrus von Alexandria als „Siegel der Märtyrer“ bekannt. Er soll zu Lebzeiten schwere Bußen für die leidende Kirche und schriftliche Ermutigungsschreiben an die Gefangenen geleistet haben, bevor er am Ende der „Ära der Märtyrer“ in den Tod ging.

Sowohl das Geburtsdatum des Petrus als auch seine Priesterweihe sind unbekannt. Es ist jedoch klar, dass er im Jahr 300 nach dem Tod des heiligen Theonas von Alexandria ausgewählt wurde, die wichtigste katholische Gemeinde Ägyptens zu leiten. Er war möglicherweise zuvor für die bekannte katechetische Schule Alexandrias verantwortlich, ein wichtiges Zentrum des Religionsunterrichts in der frühen Kirche. Peters eigene theologische Schriften wurden in einem späteren Streit über die Göttlichkeit und Menschlichkeit Christi im fünften Jahrhundert zitiert.

Im Jahr 302 versuchten Kaiser Diokletian und sein Untergebener Maximian, die Kirche in den Gebieten des Römischen Reiches auszulöschen. Sie nutzten ihre Autorität, um kirchliches Eigentum zu zerstören, Gläubige einzusperren und zu foltern und schließlich diejenigen zu töten, die sich weigerten, an heidnischen Zeremonien teilzunehmen. Als Bischof von Alexandria bot Petrus denjenigen, die mit diesen Strafen konfrontiert waren, geistliche Unterstützung an und ermutigte sie, kompromisslos an ihrem Glauben festzuhalten. 

Ein akutes Problem für die Kirche in dieser Zeit war die Situation der „verfallenen“ Katholiken, die ihren Glauben verletzt hatten, indem sie unter Zwang an heidnischen Riten teilnahmen, aber später Buße taten und versuchten, sich mit der Kirche zu versöhnen. Petrus gab kanonische Anweisungen, um ihre verschiedenen Situationen anzugehen, und diese Richtlinien wurden für Jahrhunderte danach ein wichtiger Teil der ostchristlichen Tradition.

Um das Jahr 306 führte Petrus einen Rat an, der Bischof Meletius von Lycopolis absetzte, ein Mitglied der katholischen Hierarchie, das angeblich einem heidnischen Idol Opfer dargebracht hatte. Peter verließ seine Diözese aus Gründen der Sicherheit während einiger Teile der Verfolgung und gab Meletius eine Öffnung, um sich als sein Rivale zu etablieren und eine schismatische Kirche in der Gegend zu führen.

Das „Meletian-Schisma“ würde die Kirche auch Jahre nach dem Tod des rechtmäßigen Bischofs von Alexandria weiter beunruhigen. Der heilige Athanasius, der die alexandrinische Kirche während einer späteren Periode im vierten Jahrhundert leitete, behauptete, dass Meletius Peter von Alexandria während der diokletianischen Verfolgung persönlich an die staatlichen Behörden verraten habe.

Obwohl Diokletian selbst 305 von seiner Herrschaft zurücktrat, setzte sich die Verfolgung unter Maximinus Daia fort, der 310 die Führung der östlichen Hälfte des Römischen Reiches übernahm. Der frühe Kirchenhistoriker Eusebius bezeugt, dass Maximinus während eines kaiserlichen Besuchs in Alexandria unerwartet befahl, seinen Bischof 311 ohne Gefängnis oder Gerichtsverfahren zu beschlagnahmen und zu töten. Drei Priester – Faustus, Dio und Ammonius – wurden Berichten zufolge zusammen mit ihm enthauptet.

Der Eintrag des heiligen Petrus von Alexandria in der „Geschichte der Patriarchen der koptischen Kirche von Alexandria“ (ein Band, der erstmals im 10. Jahrhundert von einem koptisch-orthodoxen Bischof zusammengestellt wurde) schließt mit einer Beschreibung der Folgen seines Todes. 

„Und die Stadt war verwirrt und sehr beunruhigt, als das Volk diesen Märtyrer des Herrn Christus sah. Da kamen die Obersten der Stadt und wickelten seinen Leichnam in die lederne Matte, auf der er zu schlafen pflegte. Und sie brachten ihn in die Kirche; und als die Liturgie vollbracht war, begruben sie ihn bei den Vätern. Mögen seine Gebete mit uns und allen Getauften sein!“

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