Der Anstieg der katholischen Bevölkerung in South Carolina

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Quelle

Washington, D.C. Newsroom, 2. Juli 2024 / 06:00 Uhr (CNA).

Während Pfarrschließungen und Konsolidierungen in den Vereinigten Staaten Schlagzeilen gemacht haben, blühte im Süden, insbesondere in South Carolina, eine lebendige Gemeinschaft frommer Katholiken auf, die sich der Vertiefung ihres Glaubens verschrieben haben.

„Im Bibelgürtel oder in einem überwiegend protestantischen Gebiet zu sein, kann eine Herausforderung für unseren Glauben sein und dazu führen, dass wir wissen müssen, warum wir glauben, was wir glauben“, sagte Pater Rhett Williams, Berufungsdirektor der Diözese Charleston und Kaplan an der Universität von South Carolina, gegenüber CNA. 

„Die Schönheit des katholischen Glaubens ist, je mehr man in ihn hineinkommt, aus welchem Grund auch immer, desto mehr wird man ihn lieben. Im Südosten bewegen sich die Menschen aus verschiedenen Gründen und finden eine lebendige Gemeinschaft, die sie fasziniert.“

In South Carolina verfolgt die Diözese Charleston ihre Geschichte bis zu ihrer Gründung am 11. Juli 1820 durch Papst Pius VII. Ursprünglich umfasste die Diözese drei Staaten und umfasst heute nur noch South Carolina und besteht aus 95 Pfarreien, 21 Missionen, 32 Diözesanschulen und Charleston.

Im Vergleich zu anderen Gebieten in den 1980er Jahren wurde festgestellt, dass South Carolina der am wenigsten katholische Staat des Landes war – nur 2% Die Bevölkerung identifiziert sich mit der Religion. Diese Zahl stieg jedoch nach dem Besuch von Papst Johannes Paul II. 1987 an der Universität von South Carolina im Rahmen einer ökumenischen Konferenz.

Adressierung 60.000 Menschen versammelten sich in einem Fußballstadion und John Paul äußerte seine Hoffnung, dass die Teilnehmer „große Liebe zur Wahrheit – die Wahrheit über Gott, die Wahrheit über den Menschen und die Wahrheit über die Welt“ annehmen könnten. Ich bete, dass ihr durch die Wahrheit der Menschheit dienen und echte Freiheit erfahren werdet. In den Worten von Jesus Christus: „Ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen.“

Seitdem hat South Carolina gesehen, dass seine katholische Gemeinschaft auf 10 gewachsen ist.%, oder schätzungsweise 500.000, der derzeitigen Bevölkerung des Staates. Diese Zahl entspricht mehr als 600% Zunahme gegenüber der katholischen Bevölkerung des Staates im Jahr 1987.

Die Beteiligung junger Erwachsener ist exponentiell gestiegen 

Laut Statistiken, die von der Diözese Charleston mit CNA geteilt wurden, gab es eine Zunahme der registrierten Gemeindemitglieder um 14 Personen.% im letzten Jahrzehnt. Dies ist zum großen Teil auf den Zustrom von Konvertiten und Einzelpersonen zurückzuführen, die aus verschiedenen Regionen in den Süden ziehen, aber auch auf den starken Anstieg des Katholizismus in der jüngeren Bevölkerung des Staates.

Zahlreiche Colleges und Universitäten in ganz South Carolina haben eine erhöhte Beteiligung sowohl am Campus-Ministerium als auch an FOCUS-Programmen (Fellowship of Catholic University Students) erlebt. 

„Dies ist mein viertes Jahr [in der St. Thomas More Catholic Church], und in den letzten Jahren hat sich so ziemlich jede Metrik für das Campus-Ministerium verdreifacht oder vervierfacht“, sagte Williams. Diese Metriken bestehen aus der Teilnahme an Messen, Retreats und anderen Aktivitäten, die vom Campusministerium durchgeführt werden.

Um diesen wachsenden Zahlen Rechnung zu tragen, implementierte St. Thomas More eine zusätzliche Messe zu seinem Wochenendplan.

„Es gab einen Priester und vier Messen: Eine Mahnwache, zwei Morgen und eine Abendmesse. Was wir ziemlich bald fanden, war, dass wir keinen Platz mehr hatten, also fügten wir eine 21-Uhr-Messe hinzu, immer noch mit nur einem Priester“, erklärte er. „Nun liegt der Massendurchschnitt um 21 Uhr bei etwa 70% Kapazität im Laufe des Jahres und ist immer noch gefüllt. Bei USC versuchen wir, Spender zu finden, die uns beim Bau einer neuen Kirche helfen, weil wir die Schüler einfach nicht in unsere derzeitige Kapelle integrieren können.“

Entsprechend dieser Forderung nach einer verstärkten katholischen Beteiligung jüngerer Erwachsener wird South Carolina im kommenden Herbst in Greenville sein erstes katholisches College eröffnen. Das Rosenkranzkolleg bietet den Studenten eine zweijährige liberale Kunstausbildung in der benediktinischen Tradition, angeführt von katholischen Gelehrten und prominentem Autor und Bekehrten Pater Dwight Longenecker.

Eine Stadt, die für ihre katholische Gemeinde bekannt ist

Greenville, das für seine robuste katholische Gemeinschaft bekannt ist, gilt in den letzten Jahren als einer der wichtigsten Knotenpunkte des Katholizismus des Staates. Das Gebiet verfügt über mehrere Pfarreien – Friedensfürst, St. Maria Magdalena, St. Maria und Unsere Liebe Frau vom Rosenkranz, unter anderem – wo Messen oft mit treuen, jungen Familien überlaufen.

Tatsächlich sind viele Familien aus dem ganzen Land in die Gegend von Greenville gezogen, um die hervorragenden katholischen Kirchen und Schulen zu besuchen. 

Eine solche Familie sind die Billings. Troy und Kathleen Billings, die im Sommer 2020 von Chicago nach Greenville zogen, bezeichneten ihren Umzug als „Glaubenssprung“.

„Damals begann [Greenville] gerade, als katholische Gemeinschaft zu wachsen, und es ist jetzt in den letzten vier Jahren enorm gewachsen“, sagte Kathleen Billings gegenüber CNA. „Wir hatten das Gefühl, dass der Herr uns hierher berufen hat, also haben wir diesen Glaubenssprung gemacht. Und um es herauszufinden, haben viele andere Familien dieselbe Berufung gespürt.“

Seit ihrer Ansiedlung in Greenville haben die Billings die Präsenz der Kirche in der Region aus erster Hand miterlebt: „Unsere Messen sind wunderschön, die Kirchen sind voll und die Gemeinde ist unglaublich.“ 

Um in dieser katholischen Szene aktiv zu bleiben, begannen die Billings einen monatlichen Rosenkranzdienst in ihrem Haus. Mit 20 Personen bei seiner ersten Sitzung vor vier Jahren zählt das Ministerium jetzt durchschnittlich 250-350 Teilnehmer pro Monat, die aus allen katholischen Kirchen im Bundesstaat [Region South Carolina] stammen.

Ähnlich inspiriert von dieser aufkeimenden Gemeinschaft zog Michael Sandifer vor fünf Jahren mit seiner Familie von Wisconsin nach Greenville. 

Als pastoraler Mitarbeiter der Erwachsenenbildung in der katholischen Kirche Prince of Peace teilte Sandifer mit, dass eine seiner Aufgaben darin bestehe, „mit Menschen zusammenzuarbeiten, die in die Kirche kommen und daran interessiert sind, mehr über den katholischen Glauben zu erfahren und zu erfahren“.

„Jeden Tag erhalten wir einen Anruf oder eine E-Mail mit den Worten: ‚Ich bin neu in der Region, wir schauen uns Prinz des Friedens an‘“, fuhr er fort. „Es war ein enormer Anstieg, der nicht überraschend, aber definitiv lohnend ist.“

In Anlehnung an dieses wachsende Interesse hat die Diözese Charleston einen Anstieg der Berufungen erlebt. 

Im vergangenen Jahr wurden zwei Männer zum Priestertum und vier zum Übergangsdiakonat ordiniert. Mit 28 in der Bildung für das Jahr 2024-2025 hat die Diözese jetzt mehr Seminaristen als je zuvor in ihrer jüngsten Geschichte.

Wie vergleicht sich der Süden mit dem Rest des Landes?

Im Vergleich zu anderen Regionen in den Vereinigten Staaten beherbergt der Süden, zu dem auch South Carolina gehört, derzeit die Höchster prozentualer Anteil der Katholiken (29%). Unterdessen haben ehemalige katholische Hochburgstaaten im Nordosten, wie Pennsylvania und Massachusetts, in den letzten Jahrzehnten einen schnellen Rückgang ihrer katholischen Bevölkerung erlebt.

„Es gibt so viele Familien hier, die ihr Bestes geben, um treu zu leben, und Geistliche, die es lieben, den Herrn zu lieben und seinem Volk zu dienen. All dies spricht Bände darüber, was Gott hier tut“, sagte Sandifer. „Ich sehe voraus, dass die Kirche in South Carolina einen Einfluss auf unsere Nachbargemeinden hat, und ich bin gespannt, wie sie weiter wächst.“

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