El auge de la población católica de Carolina del Sur

[ad_1]

fuente

Washington, D.C. Redacción, 2 de julio de 2024 / 06:00 am (CNA).

Si bien los cierres y consolidaciones de parroquias han ocupado los titulares en todo Estados Unidos, una comunidad viva de católicos devotos dedicados a profundizar su fe ha florecido en el Sur, particularmente en Carolina del Sur.

“Estar en el Cinturón Bíblico, o en un área predominantemente protestante, puede ser un desafío para nuestra fe y nos obliga a tener que saber por qué creemos lo que creemos”, dijo a CNA el padre Rhett Williams, director de vocaciones de la Diócesis de Charleston y capellán de la Universidad de Carolina del Sur. 

“La belleza de la fe católica es que cuanto más te adentras en ella, por cualquier razón, más llegas a amarla. En el sureste, la gente se muda por diferentes razones, encontrando una comunidad vibrante que les intriga”.

En Carolina del Sur, la Diócesis de Charleston remonta su historia a su establecimiento el 11 de julio de 1820, por el Papa Pío VII. Originalmente abarcaba tres estados, la diócesis ahora solo cubre Carolina del Sur y consta de 95 parroquias, 21 misiones, 32 escuelas diocesanas y Charleston como su sede.

En comparación con otras áreas en la década de 1980, se descubrió que Carolina del Sur era el estado menos católico del país: solo el 2% de su población se identificaba con la religión. Sin embargo, esta cifra se disparó tras la visita del Papa Juan Pablo II en 1987 a la Universidad de Carolina del Sur como parte de una conferencia ecuménica.

Dirigiéndose a 60,000 personas reunidas en un estadio de fútbol, Juan Pablo expresó su esperanza de que los asistentes abrazaran “un gran amor por la verdad: la verdad sobre Dios, la verdad sobre el hombre y la verdad sobre el mundo. Rezo para que a través de la verdad sirvan a la humanidad y experimenten la verdadera libertad. En palabras de Jesucristo: ‘Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres’”.

Desde entonces, Carolina del Sur ha visto crecer su comunidad católica hasta el 10%, o un estimado de 500,000, de la población actual del estado. Esta cifra representa un aumento de más del 600% respecto a la población católica del estado en 1987.

Según las estadísticas compartidas con CNA por la Diócesis de Charleston, ha habido un aumento de feligreses registrados del 14% en la última década. Si bien esto se debe en gran parte a la afluencia de conversos y personas que se mudan al Sur desde varias regiones, también se debe al fuerte aumento del catolicismo entre la población más joven del estado.

Numerosos colegios y universidades en toda Carolina del Sur han sido testigos de una mayor participación tanto en la pastoral universitaria como en los programas de FOCUS (Fellowship of Catholic University Students). 

“Este es mi cuarto año [en la Iglesia Católica St. Thomas More], y en los últimos años, prácticamente todas las métricas para la pastoral universitaria se han triplicado o cuadruplicado”, dijo Williams. Estas métricas consisten en la asistencia a misas, retiros y otras actividades organizadas por la pastoral universitaria.

Teniendo que dar cuenta de estas cifras crecientes, St. Thomas More implementó una misa adicional en su horario de fin de semana.

“Había un sacerdote y cuatro misas: una vigilia, dos por la mañana y una misa por la tarde. Lo que descubrimos muy pronto fue que ya no teníamos espacio, así que añadimos una misa a las 9 p.m., todavía con un solo sacerdote”, explicó. “Ahora, la misa de las 9 p.m. promedia alrededor del 70% de capacidad durante el año y sigue llenándose. En la USC, estamos tratando de encontrar donantes que nos ayuden a construir una nueva iglesia porque simplemente no podemos acomodar a los estudiantes en nuestra capilla actual”.

Reflejando esta demanda de una mayor participación católica entre los adultos jóvenes, Carolina del Sur abrirá su primera universidad católica el próximo otoño en Greenville. Rosary College ofrecerá a los estudiantes una educación en artes liberales de dos años en la tradición benedictina, encabezada por académicos católicos y el destacado autor y converso, el padre Dwight Longenecker.

Greenville, reconocida por su sólida comunidad católica, destaca como uno de los centros más importantes del catolicismo en el estado en los últimos años. El área cuenta con múltiples parroquias —Prince of Peace, St. Mary Magdalene, St. Mary’s y Our Lady of the Rosary, entre otras— donde las misas a menudo se desbordan con familias jóvenes y fieles.

De hecho, muchas familias de todo el país se han mudado al área de Greenville por las excelentes iglesias y escuelas católicas. 

Una de esas familias son los Billings. Troy y Kathleen Billings, quienes se mudaron de Chicago a Greenville en el verano de 2020, describieron su mudanza como un “salto de fe”.

“En ese momento, [Greenville] apenas comenzaba a crecer como comunidad católica, y ahora ha crecido tremendamente en los últimos cuatro años”, dijo Kathleen Billings a CNA. “Sentimos que el Señor nos estaba llamando aquí, así que dimos ese salto de fe. Y resulta que muchas otras familias han sentido ese mismo llamado”.

Desde que se establecieron en Greenville, los Billings han sido testigos de primera mano de la presencia de la Iglesia en la región: “Nuestras misas son hermosas, las iglesias están llenas y la comunidad es increíble”. 

Como una forma de mantenerse activos dentro de este escenario católico, los Billings comenzaron un ministerio mensual del rosario en su hogar. Con 20 personas en su primera reunión hace cuatro años, el ministerio ahora promedia “250-350 participantes mensuales, provenientes de todas las iglesias católicas en el Upstate [región de Carolina del Sur]”.

Inspirado de manera similar por esta floreciente comunidad, Michael Sandifer se mudó con su familia de Wisconsin a Greenville hace cinco años. 

Como asociado pastoral de formación en la fe para adultos en la Iglesia Católica Prince of Peace, Sandifer compartió que una de sus responsabilidades consiste en trabajar “con personas que vienen a la Iglesia y están interesadas en aprender y saber más sobre la fe católica”.

“Todos los días recibimos una llamada telefónica o un correo electrónico diciendo: ‘Soy nuevo en el área, estamos investigando Prince of Peace’”, continuó. “Ha sido un gran aumento que no es sorprendente, pero definitivamente gratificante”.

Haciéndose eco de este creciente interés, la Diócesis de Charleston ha visto un aumento en las vocaciones. 

El año pasado, dos hombres fueron ordenados al sacerdocio y cuatro al diaconado transitorio. Con 28 en formación para el año 2024-2025, la diócesis tiene ahora más seminaristas que nunca en su historia reciente.

En comparación con otras regiones de los Estados Unidos, el Sur —que incluye a Carolina del Sur— alberga actualmente el mayor porcentaje de católicos (29%). Mientras tanto, antiguos estados bastiones católicos en el noreste, como Pensilvania y Massachusetts, han experimentado un rápido declive en sus poblaciones católicas en las últimas décadas.

“Hay tantas familias aquí haciendo todo lo posible por vivir fielmente, y clérigos que aman amar al Señor y servir a su pueblo. Todo eso dice mucho de lo que Dios está haciendo aquí”, dijo Sandifer. “Preveo que la Iglesia en Carolina del Sur tendrá una influencia en nuestras comunidades vecinas, y estoy emocionado de ser testigo de cómo continúa creciendo”.

[ad_2]