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Der Sixtinische Saal der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek. / Kredit: Courtney Mares/CNA
Vatikanstadt, 6. Oktober 2025 / 06:00 Uhr (CNA).
Lange vor Cloud-Servern und Computern bewahrten mittelalterliche katholische Mönche das geistige Erbe der antiken Welt durch handschriftliche griechische und lateinische Manuskripte. Jahrhunderte später wenden sich die Vatikanische Bibliothek und andere katholische Institutionen in Rom neuen Technologien zu, einschließlich Digitalisierung, Robotik und künstlicher Intelligenz (KI), um sicherzustellen, dass das Erbe Bestand hat.
Die Vatikanische Apostolische Bibliothek, die offiziell im 15. Jahrhundert gegründet wurde, digitalisiert etwa 80.000 handschriftliche Manuskripte, Teil einer Sammlung, die auch 2 Millionen Bücher, 100.000 Archivdokumente und Hunderttausende von Münzen, Medaillen und Grafiken umfasst.
„Die Leute halten die Vatikanische Bibliothek oft für einen staubigen alten Ort, aber eigentlich ist sie eher auf dem neuesten Stand“, sagte Timothy Janz, ehemaliger Vizepräfekt der Bibliothek und jetzt „Scriptor Graecus“, gegenüber CNA.
Um seinen Standpunkt zu unterstreichen, wies Janz auf eines der vielen Renaissance-Fresken an den Wänden des Sixtinischen Saals der Vatikanischen Bibliothek hin, die Bücher darstellen, die aufrecht auf offenen Regalen aufbewahrt werden – eine Neuheit zu einer Zeit, als die Bände normalerweise flach gelegt wurden.
„Im 16. Jahrhundert überhaupt eine öffentliche Bibliothek zu sein, war etwas Ungewöhnliches“, sagte er und fügte hinzu, dass Papst Nikolaus V. erstmals 1451 in einem Brief seinen Wunsch nach einer Bibliothek „zur allgemeinen Bequemlichkeit der Gelehrten“ beschrieb.
Die Mission der Vatikanischen Bibliothek, so Janz, sei immer zweifach gewesen: „den Lesern Werke zur Verfügung zu stellen und sie auch für zukünftige Leser zu behalten.“ Die Digitalisierung sei daher „eine neue Art, das zu tun, wofür der Gründer die Bibliothek eigentlich haben wollte, um diese Werke zur Verfügung zu stellen“.
Die Digitalisierungsbemühungen des Vatikans konzentrieren sich auf seine einzigartige historische Manuskriptsammlung sowie auf einige seiner ältesten Bücher, Inkunabelbücher, die in der frühesten Zeit der Typografie vor 1500 gedruckt wurden.
Eines der ältesten Manuskripte in der vatikanischen Sammlung ist das „Hanna Papyrus“, das aus dem dritten Jahrhundert nach Christus stammt und bereits digitalisiert wurde, ebenso wie das „Codex Vaticanus“ aus dem vierten Jahrhundert, eines der frühesten vollständigen Manuskripte der Bibel auf Griechisch. Das Digitalisierungsprojekt begann 2012 und hat bisher rund 30.000 Manuskripte online gestellt.
Die Vision ist es, „eine echte digitale Bibliothek zu haben, die wirklich nutzbar und benutzerfreundlich ist“, sagte Janz.
An anderer Stelle in Rom, andere historische katholische Institutionen gehen noch mehr High-Tech.
Im Alexandria Digitization Hub im historischen Zentrum Roms dreht ein Roboterscanner die fragilen Seiten jahrhundertealter Bücher aus der Bibliothekssammlung der Päpstlichen Gregorianischen Universität mit einer Geschwindigkeit von bis zu 2.500 Seiten pro Stunde. Innerhalb weniger Minuten können die Texte – von denen einige nur für Wissenschaftler zugänglich waren, die nach Rom reisten – durchsucht, übersetzt und sogar in ein Modell der künstlichen Intelligenz eingespeist werden, das darauf ausgelegt ist, die katholische Lehre widerzuspiegeln.
Die Initiative wird von Matthew Sanders, CEO eines katholischen Technologieunternehmens namens Langbart, die Robotik und KI nutzt, um katholische Sammlungen in einigen der historischen päpstlichen Universitäten und Institute Roms zu digitalisieren.
Das Projekt begann, als der Rektor des Päpstlichen Orientalischen Instituts fragte, ob seine 200.000-bändige Bibliothek über östliche katholische und orthodoxe Traditionen für Gelehrte im Nahen Osten, Afrika und Indien zugänglich gemacht werden könnte, ohne nach Rom reisen zu müssen. Die Anfrage war einfach: digitalisieren Sie die Bücher, machen Sie sie auf jedem Gerät lesbar und lassen Sie sie sofort übersetzen.
Seitdem ist die Arbeitsbelastung des Alexandria Digitization Hub gestiegen. Longbeard arbeitet derzeit an der Digitalisierung der historischen Sammlungen der Päpstlichen Salesianischen Universität und der Päpstlichen Gregorianischen Universität und plant, mit der Päpstlichen Universität St. Thomas von Aquin und dem Ehrwürdigen Englischen Kolleg sowie mehreren Ordensgemeinschaften zusammenzuarbeiten, um einige oder alle ihrer Sammlungen zu digitalisieren.
Digitalisierte Werke können in einen wachsenden katholischen Datensatz gefaltet werden, in dem die KI-Systeme von Longbeard wie Magisterium AI und ein bevorstehendes katholisch-spezifisches Sprachmodell, Ephrem, trainiert werden. Institutionen können beschließen, ihre Texte öffentlich zu machen oder sie privat zu halten. Wissenschaftler können sammlungsübergreifend suchen, Zusammenfassungen erstellen oder eine KI-generierte Antwort bis zu ihrer Quelle zurückverfolgen.
Das System ermöglicht auch die Übersetzung durch Vulgate AI. Sanders erzählte von Stolpern über ein nicht übersetztes päpstliches Dokument über St. Thomas Mehr: „Ich wusste nie, dass es das gibt. Es war in Latein. Es wurde nicht übersetzt. Wir haben es durch die Vulgata aufgenommen, und plötzlich konnte ich es lesen.“
„Wenn Sie tatsächlich zum Hub gehen und sehen, wie ein Buch gescannt wird, und eine Stunde später steht diese Arbeit jedem auf der Welt zur Verfügung, der in jeder Sprache abfragen kann – dann erkennen Sie, was dies wirklich bedeutet“, sagte er.
Vorerst geht die Vatikanische Bibliothek vorsichtiger mit künstlicher Intelligenz und Robotik um. Janz erklärte, warum er glaubt, dass insbesondere Manuskripte eher eine menschliche Note als eine Automatisierung erfordern.
Für Wissenschaftler sei dieses Manuskript deshalb interessant, weil es an diesem speziellen Ort ein Wort habe, das sich von anderen Manuskripten unterscheide – vielleicht sei es nur ein einziger Buchstabe, der es von einem Wort in ein anderes Wort verändere, erklärte Janz. „Es ist dieser kleine Unterschied, der dieses Buch so wertvoll macht.“ Diese Art von Arbeit erfordert 100% Genauigkeit, fügte er hinzu. Selbst wenn die automatisierte KI-Transkription „99,9“ erreicht.% Genauigkeit ... ist im Grunde nutzlos.“
Sanders sagte, er stimme „von ganzem Herzen“ zu, dass für „die tiefe, akribische Arbeit der Textkritik das ursprüngliche Manuskript die ultimative Autorität ist und ein menschlicher Experte unersetzlich ist“, fügte aber hinzu, dass „die Rolle der KI auf die bloße Transkription zu beschränken, bedeutet, ihr revolutionäres Potenzial zu verpassen“.
„KI, auch mit 99,9% Die Genauigkeitsrate verwandelt diese stillen Sammlungen in eine dynamische, abfragbare Datenbank menschlichen Wissens“, sagte er. „Zeigen Sie mir alle Manuskripte des 15. Jahrhunderts, die den Handel mit dem Osmanischen Reich diskutieren“, und erhalten Sie sofortige Ergebnisse aus Sammlungen auf der ganzen Welt. Sie kann Muster und konzeptionelle Zusammenhänge identifizieren, die bisher unentdeckt waren. Die KI findet die Nadeln im Heuhaufen; dem Gelehrten steht es dann frei, eine genaue Analyse der unschätzbaren Originale vorzunehmen.“
Für die Vatikanische Bibliothek wurden die Digitalisierungsbemühungen auch in ihre Konservierungsbemühungen dieser historischen Texte integriert. „Jedes Manuskript, das zu den Scannern geht, geht zuerst zu unserer Konservierungswerkstatt und wird gründlich geprüft, um sicherzustellen, dass ... es die Belastung der Digitalisierung ertragen kann“, sagte Janz. „Wenn die Digitalisierung abgeschlossen ist, geht sie wieder in die Konservierungswerkstatt zurück, und sie prüfen, ob sich etwas geändert hat.“
„Wir haben viele Manuskripte entdeckt, die repariert werden mussten, die Konservierungsarbeiten erforderten, weil wir jedes einzelne durchgegangen und es angesehen haben“, sagte er.
Dennoch ignoriert die Vatikanische Bibliothek KI nicht ganz. Es entwickelt ein Projekt, um Illustrationen aus mittelalterlichen Manuskripten zu katalogisieren und Bilder thematisch durchsuchbar zu machen. In Zusammenarbeit mit japanischen Forschern werden auch Modelle des maschinellen Lernens trainiert, um mittelalterliche griechische Handschrift zu transkribieren. „Es wird Fehler machen, und wir sagen ihm, was die Fehler sind ... vielleicht wird es irgendwann zu einem Punkt kommen, an dem es Dinge zuverlässig tun kann“, sagte Janz.
In der Zukunft sagte Janz, er würde gerne sehen, dass die Technologie es ermöglicht, Transkriptionen aller ihrer Manuskripte in den historischen Sprachen für Wissenschaftler zur Verfügung zu haben.
Was die KI betrifft, bleibt er vorsichtig. „Ich denke, wir sind ziemlich offen dafür. Ich denke, wir teilten die gleichen Bedenken in Bezug auf KI wie alle anderen.“
Im Sixtinischen Saal der Vatikanischen Bibliothek zeichnet eine reich verzierte Reihe von Fresken die lange Geschichte der Bibliotheken und des Lernens nach: Moses empfängt das Gesetz, die Bibliothek von Alexandria, die Apostel, die die Evangelien aufzeichnen. Sanders sieht in seinem KI-Projekt weiterhin die Mission, dafür zu sorgen, dass die Weisheit aus der Vergangenheit „so weit wie möglich geteilt“ wird.
„Wenn wir als Zivilisation vorankommen wollen, müssen wir von denen lernen, die vor uns gekommen sind“, sagte er. „Ein Teil dieses Projekts stellt sicher, dass ihre Überlegungen und Erkenntnisse heute verfügbar sind.“
