¿Quiénes son los «menores de estos» en la Biblia?

Viendo a Jesús: ¿Quiénes son «los menos» y por qué son importantes para Dios?

Imagina estar delante de Dios al final de todas las cosas. ¿Cuál es la única pregunta a la que esperas tener la respuesta correcta? En una de sus enseñanzas más impresionantes y aleccionadoras, Jesús nos da una idea de ese momento final. Es una escena de juicio, pero el estándar para ese juicio no es lo que muchos podrían esperar. No se trata de pureza doctrinal, observancia religiosa o éxito mundano. En cambio, la eternidad depende de una sola pregunta de búsqueda del alma: ¿Cómo trató a «el menor de ellos»?

Esta enseñanza, que se encuentra en el Evangelio de Mateo, a menudo se llama la parábola de las ovejas y las cabras.1 Es más que una simple historia; Es una visión del juicio final donde toda la humanidad está dividida en base a un criterio único e impactante: Nuestra respuesta a los vulnerables en medio de nosotros.2 Este viaje se trata de descubrir quiénes son estas personas, por qué son tan centrales en el corazón de Jesús, y lo que esto significa para nosotros, aquí y ahora.

¿Cuál es la parábola de las ovejas y las cabras?

Para sentir todo el peso de esta historia, primero debemos entender su entorno. Esta no es una historia casual contada a una multitud curiosa. Es el clímax de lo que se conoce como el Discurso del Monte de los Olivos, la enseñanza final y más extensa de Jesús impartida a sus discípulos justo antes de su detención y crucifixión3. Su colocación al final de su ministerio público subraya su importancia suprema. Jesús está revelando las poderosas realidades del fin de los tiempos.5

La escena es de una majestuosidad impresionante. Jesús, el «Hijo del Hombre», vuelve no como un humilde carpintero de Nazaret, sino como un Rey glorioso. Se sienta en un trono de juicio, asistido por todos los santos ángeles, y ante él se reúnen «todas las naciones» (panta ta etnē).4 Esta visión establece el alcance universal y la autoridad última de su juicio.

Luego viene la gran separación. El Rey divide el vasto mar de la humanidad en dos grupos, «como un pastor separa a las ovejas de las cabras».2 Esta era una imagen común y fácilmente comprensible para sus oyentes. Las cabras podían ser rebeldes y a menudo estaban separadas de las ovejas más dóciles.6 Las ovejas se colocan a la mano derecha del Rey, el lado del honor y la bendición, aunque las cabras se colocan a su izquierda.

El Rey entonces emite un veredicto que resuena en la eternidad. A las ovejas de su derecha les dice: «Venid, vosotros que sois bendecidos por mi Padre; toma tu herencia, el reino preparado para ti desde la creación del mundo».8 Pero para las cabras de su izquierda, las palabras son aterradoras: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles»8. Las apuestas no podían ser más altas: vida eterna o castigo eterno.1

Sin embargo, el elemento más poderoso de la parábola es la poderosa sorpresa que sienten ambos grupos. Cuando el Rey les dice a las ovejas justas que son salvas porque lo alimentaron cuando tenía hambre, le dieron de beber cuando tenía sed, lo recibieron como un extraño, lo vistieron y lo visitaron cuando estaba enfermo o en prisión, están genuinamente desconcertados. «Señor, ¿cuándo te vimos...?», preguntan.1 Del mismo modo, las cabras se sorprenden al saber que su condenación está sellada porque no hicieron estas cosas por él. Ellos también preguntan: «Señor, ¿cuándo te vimos... y no te ayudamos?»1.

Esta sorpresa compartida es una clave crucial para comprender la profunda verdad de la parábola. Las acciones juzgadas no fueron calculadas, acciones autoconscientes realizadas para ganar una recompensa celestial. Las ovejas no estaban siguiendo una lista de verificación para entrar en el reino. En cambio, sus acciones fluían naturalmente de su carácter. Como Jesús enseñó en otra parte, un buen árbol sencilla y naturalmente da buenos frutos.1 Los actos compasivos de las ovejas fueron la evidencia externa de una transformación interna. Su servicio no era una actuación para obtener el favor de Dios, sino un reflejo del corazón de Dios que ya moraba en ellos. Esto replantea la parábola de una aterradora revisión de desempeño en un llamado hermoso y urgente para una transformación genuina del corazón que se desborda en amor por los demás.

¿Quiénes son «los menos» en esta parábola?

El juicio del Rey se basa enteramente en cómo las personas trataron a un grupo que él llama «el menor de estos hermanos y hermanas». Las condiciones de este grupo son dolorosamente claras y representan las formas más básicas de vulnerabilidad humana. Se trata de:

• El hambriento
• Los sedientos
• El extraño
• El desnudo
• Los enfermos
• Los que están en prisión 10

Estas seis categorías describen a las personas que son indigentes, desplazadas y despojadas de dignidad y recursos. Aunque sus condiciones son claros, el específico identidad Este grupo ha sido una fuente de debate fiel entre los cristianos durante siglos. ¿Está Jesús hablando de cualquier persona que sufre de estas maneras, o se está refiriendo a un grupo más específico de personas?.10

Todo el debate gira en torno a la frase completa que Jesús usa en Mateo 25:40: «En verdad te digo, lo que sea que hayas hecho por uno de los más pequeños de estos hermanos y hermanas míos, you did for me».11 Cómo entendemos la frase «mis hermanos» es la clave que abre el significado principal del pasaje.

La existencia misma de esta discusión revela una tensión saludable e importante dentro del pensamiento cristiano. Es la tensión entre la particularidad —el amor y la responsabilidad especiales que los creyentes tienen los unos por los otros en la casa de la fe— y la universalidad —el llamado a amar a toda la humanidad como nuestro prójimo. La forma en que una persona o tradición navega por esta tensión a menudo da forma a todo su enfoque de la misión, el servicio y la justicia. Esta no es una simple cuestión de bien contra mal, sino una tensión sagrada que los seguidores de Jesús están llamados a vivir dentro, obligándonos a hacer preguntas poderosas sobre nuestras responsabilidades finales en un mundo herido.

¿Significa «Mis hermanos y hermanas» solo cristianos?

La cuestión de a quién se refiere Jesús con «mis hermanos y hermanas» ha dado lugar a dos interpretaciones principales y sinceras. Ambos puntos de vista son sostenidos por cristianos fieles y están arraigados en las Escrituras, y entenderlos nos ayuda a apreciar la profundidad de este pasaje.

La vista exclusiva: Los «menos de estos» son los «compañeros cristianos»

Muchos estudiosos, tanto históricamente como hoy, sostienen que en este pasaje específico, Jesús se refiere a sus propios seguidores que están necesitados13. Señalan varias pistas sólidas dentro del texto y el contexto más amplio del Evangelio de Mateo.

La palabra «hermanos» (griego: adelfos) se utiliza constantemente en todo el Nuevo Testamento para referirse a otros creyentes, miembros de la familia espiritual de Dios.12 Jesús mismo redefine a su familia en Mateo 12:48-50, extendiendo la mano hacia sus discípulos y declarando: «¡Aquí están mi madre y mis hermanos! Porque quien hace la voluntad de mi Padre que está en los cielos es mi hermano, mi hermana y mi madre».15 El término casi nunca se utiliza para referirse a toda la humanidad en general.11

La palabra traducida como «menos» es la forma superlativa de la palabra griega. mikroi, que significa «pequeños». En el Evangelio de Mateo, este término es una palabra clave coherente para los discípulos de Jesús.11 Por ejemplo, en Mateo 10:42, Jesús promete que cualquiera que dé «a uno de estos pequeños incluso una taza de agua fría porque es discípulo» no perderá su recompensa.

Esto lleva al tercer punto: la fuerte conexión entre esta parábola y el discurso misionero en Mateo 10. Allí, Jesús envía a sus discípulos como misioneros viajeros que serán pobres, perseguidos y dependientes de la hospitalidad de los demás. Afirma explícitamente que darles la bienvenida es darle la bienvenida: «Quienquiera que os reciba me recibe».11 Desde este punto de vista, el juicio de las naciones en Mateo 25 se basa en cómo trataron a los mensajeros vulnerables de Cristo que les trajeron el evangelio.

La vista inclusiva: «El menor de estos» son todas las personas necesitadas

Otros cristianos abogan por una interpretación más amplia y universal, sugiriendo que «el menor de ellos» se refiere a cualquier persona que esté sufriendo, independientemente de su fe.

Este punto de vista apunta primero al gran alcance de la escena. El Hijo del Hombre viene a juzgar a «todas las naciones».17 Si su autoridad es universal sobre todas las personas, se deduce que la forma en que tratamos

cualquier El ser humano bajo su dominio soberano es un reflejo de cómo tratamos al Rey mismo.

Esta interpretación se apoya en gran medida en el elemento sorpresa. Si el juicio fuera solo sobre cómo las personas trataron a los cristianos identificables, ¿estarían las ovejas y las cabras tan genuinamente conmocionadas por el veredicto? El hecho de que sus acciones no fueran autoconscientes sugiere un patrón general y arraigado de compasión (o una falta de ella) hacia cualquier persona que encuentren necesitada, no solo hacia un grupo específico.17

Por último, este punto de vista se alinea con el abrumador arco moral de toda la Biblia, desde los estruendosos llamamientos de los profetas a la justicia para los pobres y los huérfanos hasta la propia parábola de Jesús del Buen Samaritano, donde el héroe es el que muestra misericordia a un extraño sufriente de un grupo étnico rival12.

Entonces, ¿cómo resolvemos esto? Tal vez no estamos destinados a hacerlo. Los dos puntos de vista no son necesariamente mutuamente excluyentes en nuestras acciones. Aunque la evidencia textual específica en Mateo puede inclinarse hacia otros creyentes siendo la referencia principal, el espíritu del pasaje obliga a una aplicación universal. Solo el Rey Pastor puede distinguir en última instancia a sus ovejas de las cabras.17 Dado que no podemos ver en el corazón de una persona, la respuesta más fiel y amorosa es tratar

todos que están sufriendo como si estuviéramos sirviendo a Cristo mismo. El debate es menos acerca de dibujar líneas alrededor quién Deberíamos ayudar y más sobre la comprensión de los poderosos motivación por nuestra ayuda: servimos a los vulnerables porque en ellos vemos a nuestro Rey.

¿Cómo era ser pobre en tiempos de Jesús?

Para comprender realmente la naturaleza radical de las palabras de Jesús, debemos retroceder en el mundo de Galilea del primer siglo. Para un lector moderno, las palabras «hambre» o «sin hogar» pueden evocar ciertas imágenes, pero la realidad para los pobres en los días de Jesús era un estado de dificultades sistémicas e ineludibles que es difícil de comprender para muchos de nosotros.

La Palestina del primer siglo era una sociedad agraria brutal, prácticamente sin clase media. Los historiadores estiman que hasta 90% de la población vivía en o peligrosamente cerca del nivel de subsistencia, lo que significa que tenían lo suficiente para sobrevivir, sin red de seguridad.19 La sociedad estaba dividida en dos grupos: una pequeña y rica élite que poseía la tierra, y las masas empobrecidas que la trabajaban.

El sistema económico fue diseñado para mantener a las personas en la pobreza. Los campesinos se enfrentaron a una carga aplastante de «doble imposición»: pagar tributo al Imperio Romano e impuestos al gobernante local, Herodes.19 Además de esto, debían alquileres a propietarios ausentes. Una sola mala cosecha debido a la sequía o la enfermedad podría ser catastrófica, obligando a una familia a un ciclo devastador de deuda con tipos de interés asombrosos cobrados por los prestamistas19. La pérdida de la tierra ancestral —la fuente de la identidad y la seguridad familiares— era una realidad común y devastadora, que a menudo conducía a una vida de trabajo diario o mendicidad.

Este contexto histórico da vida a las seis categorías de sufrimiento en la parábola 19:

• Los hambrientos y sedientos no solo faltaba una comida; estaban en una lucha constante y potencialmente mortal por el sustento diario.
• El extraño no era un turista. Esto era a menudo un campesino sin tierra forzado a la itinerancia, cortado de la aldea y los lazos familiares que formaban la única red de seguridad social.
• El desnudo Describió a alguien en absoluta miseria, carente de la ropa básica necesaria para la protección y la decencia social.
• Los enfermos y los encarcelados eran aquellos cuya condición los había despojado de toda posición social y recursos. En un mundo sin seguro de salud o un sistema de justicia robusto, una enfermedad grave o una acusación de deuda podría arrojar instantáneamente a una persona y su familia a los escalones más bajos de la sociedad.19

Cuando Jesús se identifica con estos individuos, está haciendo algo revolucionario. No solo está expresando simpatía por la desgracia personal. Declara su solidaridad con las víctimas de un sistema social y económico opresivo y explotador. Esto añade una poderosa capa de justicia social al significado de la parábola. Desafía a sus seguidores no solo a ofrecer caridad, sino a ver, apoyar y amar a aquellos que han sido aplastados y descartados por los sistemas del mundo.

¿Qué quiere decir Jesús con «lo que hiciste... lo hiciste por mí»?

En el corazón absoluto de esta parábola está una de las afirmaciones más impresionantes que Jesús haya hecho. Cuando los justos preguntan cuándo lo vieron necesitado, el Rey responde: «Todo lo que hiciste por uno de mis hermanos más pequeños, lo hiciste por mí«.22 Esto es más que una bella metáfora; Es una declaración de solidaridad poderosa y mística. Jesús está tan completamente unido con los que sufren y los vulnerables que nuestras acciones hacia ellos son, en realidad, acciones hacia él.16

Vemos este mismo principio impresionante en el libro de Hechos. Cuando Saúl, un perseguidor celoso de los primeros tiempos, es derribado en el camino a Damasco, el Jesús resucitado no pregunta: «Saúl, ¿por qué persigues a mis seguidores?», Él pregunta: «Saúl, Saúl, ¿por qué persigues a mis seguidores?». yo?».14 En ambos casos, Jesús se toma personalmente el trato de su pueblo. Un acto de bondad hacia un creyente que lucha es un acto de bondad hacia él. Un acto de persecución contra uno de sus «pequeños» es un ataque contra él.

Este es el desafío de ver a Jesús en lo que la Madre Teresa llamó su famoso «disfraz de angustia».24 Es un llamado a encontrar la presencia del Rey divino no en palacios o catedrales, sino en refugios para personas sin hogar, campos de refugiados, salas de hospital y celdas de prisión. Es una reorientación radical de dónde esperamos encontrar a Dios.17

Este principio de identificación transforma completamente nuestra motivación por el servicio. La caridad cristiana no es un deber realizado para un Dios distante o un proyecto para hacernos sentir mejor. Es un encuentro con el Cristo presente. Esta verdad rompe la típica dinámica de poder de la caridad, en la que «los que tienen» dan benevolentemente a «los que no tienen». En la economía del reino de Dios, el que se sirve es, en un poderoso sentido espiritual, el Rey del Universo. Esto transforma el simple acto de dar una taza de agua o un pedazo de pan de la mera caridad en un acto de adoración. La persona que da la ayuda se convierte en el que es verdaderamente honrado por el encuentro. Al servir a «los más pequeños», somos nosotros los que recibimos el increíble don de encontrarnos con Jesús. Esto cambia toda nuestra postura de una de dar paternalista a una de servicio humilde y relacional.

Si somos salvos por la fe, ¿por qué las personas son juzgadas por sus acciones aquí?

Para muchos cristianos, particularmente en la tradición protestante, esta parábola plantea una pregunta inmediata e importante: «Esto suena como si fuéramos salvados por nuestras buenas obras. Pero, ¿no enseña la Biblia que somos salvos por la gracia solo a través de la fe?».1 Esta es una tensión crítica que debe abordarse con cuidado.

La clave para resolver esta tensión es entender la diferencia entre raíz de la salvación y el fruta de la salvación. Las buenas obras descritas en Mateo 25 no son la raíz que nos da un lugar en el reino de Dios; son el fruto que demuestra que ya estamos plantados en él.3 Como Jesús enseñó, un árbol sano produce naturalmente e inevitablemente buenos frutos; De la misma manera, una persona cuyo corazón ha sido genuinamente transformado por la gracia de Dios comenzará naturalmente a amar las cosas que Dios ama y a cuidar del pueblo que Dios cuida, especialmente los pobres, los necesitados y los marginados.

El apóstol Santiago hace este punto con una claridad penetrante: «Supongamos que un hermano o una hermana carece de ropa y comida diaria. Si alguno de vosotros les dice: «Vayan en paz, mantenerse caliente y bien alimentado», pero no hace nada con respecto a sus necesidades físicas, ¿de qué sirve? Del mismo modo, la fe por sí misma, si no va acompañada de acción, está muerta».25 Las acciones de Mateo 25 son los signos vitales de una fe viva que respira.

Observe el lenguaje que usa el Rey: «Venid, vosotros que sois bendecidos por mi Padre; llévate tu herencia«.3 Una herencia no es un salario que se gana; se trata de un regalo recibido debido a la relación de uno con el progenitor. Las ovejas son bienvenidas en el reino porque son hijos del Padre, y sus acciones compasivas simplemente prueban su semejanza familiar. Sus obras no los hacen niños; sus obras demuestran que

son niños.

Por lo tanto, esta parábola no crea un conflicto entre la fe y las obras; revela su unidad inseparable. Sirve como una poderosa herramienta de diagnóstico para cuestionar cualquier noción de «fe» que siga siendo un asunto puramente intelectual o privado. Se enfrenta a una «gracia barata» que desea las bendiciones de Dios sin abrazar el corazón de Dios. Este pasaje enseña que la fe verdadera y salvadora es un poder transformador que debe manifestarse y se manifestará en actos tangibles de amor, misericordia y justicia en el mundo.

¿Cómo enseña la Iglesia Católica a los creyentes a cuidar de «los menos»?

En respuesta al poderoso llamado de Mateo 25, la Iglesia Católica ha desarrollado una rica tradición que formaliza estos actos de compasión en un marco claro y práctico para la vida cristiana. Estas son conocidas como las Obras de Misericordia Corporales y Espirituales.26

Las Obras Corporales de Misericordia son acciones caritativas que responden a las necesidades corporales de nuestros vecinos. Los seis primeros proceden directamente de la lista de Mateo 25, con un «Entierro de los muertos», añadido del valor bíblico antiguo y profundamente arraigado de proporcionar un entierro digno para todos, como se ve en el Libro de Tobías25.

Las siete Obras Corporales de Misericordia son:

1. Alimenta a los hambrientos.
2. Dale de beber a los sedientos.
3. Vestir al desnudo.
4. Refugiar a las personas sin hogar.
5. Visita a los enfermos.
6. Visitar a los presos (a veces expresado como «Ransom el cautivo»).
7. Entierra a los muertos.

Este marco no es una lista de control opcional para los excepcionalmente piadosos; Es una parte fundamental de la enseñanza católica sobre la vida cristiana. El Catecismo de la Iglesia Católica describe estas obras como acciones esenciales «por las que acudimos en ayuda de nuestro prójimo en sus necesidades espirituales y corporales».26 Esta tradición proporciona una forma concreta para que los creyentes vivan el mandato evangélico.

Esta antigua lista encuentra expresión vibrante en el mundo moderno a través de innumerables actos de servicio 25:

• Alimentando a los hambrientos Se vive como voluntario en un comedor local o donando a una campaña de alimentos de la parroquia.
• Refugio de las personas sin hogar adopta la forma de apoyar refugios, ayudar a reasentar a familias de refugiados o construir una casa con una organización como Hábitat para la Humanidad.
• Visitando a los encarcelados Se practica a través de programas del ministerio de prisiones que ofrecen compañerismo y apoyo espiritual a los reclusos y sus familias.
• Enterrar a los muertos incluye asistir a funerales, consolar a las familias afligidas y orar por aquellos que han fallecido.

Para todos los cristianos, esta tradición ofrece un modelo valioso y probado en el tiempo para el discipulado. Impide que el gran mandato de Mateo 25 siga siendo un ideal abstracto y abrumador. Descompone el llamado radical al amor en acciones tangibles, enseñables y sostenibles que pueden ser practicadas por individuos, familias y comunidades enteras de la iglesia. Proporciona un plan de estudios práctico para crecer en compasión y vivir una vida que refleja el corazón misericordioso de Jesús.

¿Quiénes son «los menos» en nuestro mundo de hoy?

Aunque la parábola fue hablada hace 2.000 años, su mensaje es atemporal. Las formas específicas de sufrimiento pueden cambiar, pero la realidad de la marginación y la vulnerabilidad permanece. Para ser fieles al mandato de Jesús, debemos aprender a ver los rostros modernos de «los más pequeños».

Esto requiere que miremos nuestra propia sociedad con los ojos de Cristo y hagamos las preguntas proféticas: ¿Quién está siendo ignorado? ¿Quién está siendo vilipendiado? ¿Quién es impotente? ¿A quién intenta hacer invisible la sociedad? Es precisamente en estos lugares donde Jesús promete que lo encontraremos9. Hoy en día, «el más pequeño de ellos» puede incluir:

• Personas sin hogar, que a menudo son tratados no como vecinos en crisis, sino como problemas que deben ser criminalizados y eliminados.
• Refugiados e inmigrantes, los «extranjeros» modernos, que huyen de la violencia y la pobreza solo para encontrarse con la sospecha y la retórica política que los pinta como amenazas18.
• Los encarcelados y sus familias, una población en gran parte oculta a la vista del público, a menudo negada la dignidad y luchando por encontrar un camino hacia la restauración.
• Aquellos atrapados en la pobreza, luchar contra la inseguridad alimentaria y el peso aplastante de los sistemas económicos que se sienten amañados contra ellos.
• Los enfermos y los ancianos, especialmente aquellos que carecen de acceso a una asistencia sanitaria asequible o que sufren el profundo dolor de la soledad y el aislamiento.
• Otros grupos marginados, como los individuos LGBTQ+ o las minorías religiosas, que a menudo son chivos expiatorios, incomprendidos y atacados por las mismas personas e instituciones que dicen hablar en nombre de Dios.18

La identidad de «el menor de ellos» no es una categoría estática e histórica. Es una realidad viva y respirable que cambia con cada cultura y generación. En tiempos de Jesús, era el campesino endeudado y el ritualmente impuro. Hoy en día, el estatus migratorio, los antecedentes penales o la orientación sexual de una persona pueden hacer que sea «menos» a los ojos de la sociedad. El gran y constante desafío de la Iglesia es discernir quién cumple este papel en nuestro propio tiempo y lugar. Esto hace que la pregunta «¿Quiénes son los más pequeños de estos?» no podamos responderla simplemente una vez leyendo la Biblia; Es una pregunta que debemos hacer continuamente mientras miramos el mundo que nos rodea, manteniendo la parábola eternamente relevante y profundamente desafiante.

¿Cómo puede nuestra Iglesia servir prácticamente a «los menos»?

Una vez que comenzamos a ver los rostros de «los más pequeños» en nuestras comunidades, la siguiente pregunta es: «¿Cómo podemos ayudar?». El llamamiento de Mateo 25 no es solo para actos individuales de caridad, sino para que toda la comunidad de fe participe en ministerios de compasión y justicia.

El ministerio efectivo va más allá del simple alivio. Si bien proporcionar una comida caliente o una bolsa de comestibles es un primer paso vital, un enfoque holístico busca abordar los problemas sistémicos más profundos que causan y perpetúan la pobreza.29 Esto puede verse como un proceso de tres etapas:

1. Alivio: Satisfacer las necesidades inmediatas de emergencia, como alimentos, ropa y refugio.31 Este es el trabajo de las despensas de alimentos, armarios de ropa y refugios de emergencia.
2. Rehabilitación: Equipar a las personas con las habilidades y los recursos que necesitan para construir un futuro más estable. Esto incluye ofrecer capacitación laboral, clases de educación financiera, programas de GED y apoyo para la recuperación de adicciones.29
3. Desarrollo: Restaurar la dignidad, la agencia y la comunidad. Esto implica construir relaciones y empoderar a las personas. En lugar de simplemente dar una limosna, una iglesia podría convertirse en un empleador temporal, pagando a alguien un salario justo por el trabajo que debe hacerse, lo que fomenta la dignidad a través del intercambio económico.29 O podría comenzar un jardín comunitario donde los residentes puedan cultivar sus propios alimentos y construir relaciones entre sí.32

Las iglesias a menudo tienen un activo poderoso y subutilizado: su edificio. Al abrir sus puertas durante la semana, una iglesia puede convertirse en un centro comunitario, proporcionando un lugar seguro para que las personas sin hogar descansen durante el día, ofreciendo acceso a computadoras para búsquedas de trabajo o proporcionando espacio gratuito para que las organizaciones asociadas ofrezcan sus servicios.29

Fundamentalmente, una iglesia no tiene que hacer este trabajo solo. Los ministerios más eficaces se basan en la asociación. Al colaborar con organizaciones locales sin fines de lucro, agencias de servicios sociales y otras iglesias, una congregación puede evitar la duplicación de servicios, aprovechar la experiencia de otros y tener un impacto colectivo mucho mayor.33

Finalmente, servir a los pobres también significa defender a los pobres.31 Esto puede significar movilizar a los miembros de la iglesia con habilidades legales o profesionales para abogar por aquellos que enfrentan la injusticia, o simplemente hablar como una comunidad contra las prácticas locales injustas que dañan a los vulnerables. Los ministerios eclesiásticos más transformadores son aquellos que ven a las personas a las que sirven no como «clientes» o «proyectos», sino como compañeros portadores de la imagen de Dios para hacerse amigos y empoderarse. Esto requiere un cambio fundamental de un modelo centrado en el programa a uno centrado en la relación, donde el objetivo no es que «nosotros» los arreglemos, sino crear una comunidad amada donde todos den, todos reciban y todos vuelvan a la vida floreciente que Dios pretende.

¿Cómo puedo comenzar personalmente a ayudar a «los menos»?

La escala de la necesidad en el mundo puede sentirse abrumadora, y es fácil sentirse indefenso. Pero el viaje de mil millas comienza con un solo paso. El llamamiento a servir a «los más pequeños» no es solo para iglesias u organizaciones; Es una invitación personal a cada seguidor de Jesús.

El ministerio no comienza con los recursos, sino con la presencia. Comienza con el simple acto humano de ver a otra persona y escuchar su historia. Un voluntario de un ministerio penitenciario describió el poderoso momento de ver a los reclusos endurecidos comenzar a formar vínculos de confianza y amor entre sí, viéndolos crecer como «hijas queridas».36 Otro ministerio simplemente estableció una habitación en su iglesia donde las personas podían reunirse durante unas horas, usar un teléfono para llamadas locales y tener un voluntario que simplemente sería un amigo y escucharía.30 Su mayor regalo a menudo no es lo que hay en su billetera, sino lo que hay en su corazón: tu tiempo, tu atención y tu voluntad de ver a la humanidad en otro.

El servicio a menudo comienza en casa, dentro de nuestra propia familia de la iglesia. Una persona recuerda cómo, durante un tiempo de profunda lucha financiera, un anciano de su iglesia se acercó silenciosamente después de un servicio y les entregó un sobre con dinero. No fue un acto llamativo, sino un reconocimiento silencioso de una necesidad dentro de la familia de la fe, y satisfizo esa necesidad perfectamente.37

El poder de esta conexión personal se ve en innumerables historias de transformación:

• Sheyla era una niña de 12 años que vivía en un refugio para personas sin hogar, sintiéndose avergonzada e invisible. Un voluntario llamado Javier se tomó el tiempo para jugar con ella y hacerla sonreír. Años más tarde, Sheyla regresó a ese mismo refugio como voluntaria. Encontró a otra niña de 12 años, enojada y avergonzada tal como había estado, y pudo señalar una vieja foto en la pared y decir: «Este soy yo. Yo vivía aquí». En ese momento, completó el círculo de gracia, ofreciendo la misma esperanza que había recibido una vez38.
• Un recluso, reflexionando sobre su tiempo con el ministerio penitenciario de Kairos, dijo: «Lo que aprendí en Kairos es que Dios no me odia, solo odia mis pecados; los voluntarios me enseñaron que Él es un Dios perdonador, pase lo que pase».36 La simple presencia de voluntarios amorosos rompió toda una vida de vergüenza y comunicó el amor incondicional de Dios.
• November era una joven refugiada de Birmania, intimidada en su nueva escuela por no hablar inglés. Se sintió como una extraña hasta que un estudio bíblico de la iglesia la dio la bienvenida. Allí, escuchó por primera vez que Jesús había muerto por ella. «Tenía el deseo de saber quién es Jesús», dijo. «¿Por qué me dio la bienvenida cuando nadie más me daría la bienvenida?» Hoy, noviembre es una creyente bautizada que ayuda a dirigir un ministerio para otros jóvenes refugiados, dando la bienvenida a la extraña tal como una vez fue bienvenida39.

Estas historias revelan el secreto más hermoso de esta parábola: el acto de servir a «los más pequeños» es profundamente transformador para el que sirve. En cambio, un voluntario que fue a un campo de refugiados en África con la esperanza de dar una «transferencia unidireccional de bendición» se sintió humillado e inspirado por la fe radical y la hospitalidad de los refugiados con los que se reunió40. Al derramarnos por los demás, nos damos cuenta de que somos nosotros los que estamos siendo llenados. Dios nos encuentra en nuestro servicio. Este llamado final, entonces, no es una carga, sino una invitación. Es una invitación a encontrar una fe más profunda y auténtica. Es una invitación a ser transformado. Es una invitación a conocer a Jesús.

¿Dónde encontrarás a Jesús?

Hemos recorrido una de las enseñanzas más desafiantes de Jesús. Hemos visto la naturaleza impactante de su juicio final, donde los justos y los injustos están separados en base a simples actos de compasión. Hemos explorado el debate sobre quiénes son «los más pequeños» y hemos descubierto que la respuesta más fiel es ver a Cristo en todos los que sufren. Hemos sentido el peso de la identificación radical de Jesús con los pobres y los presos, y se nos ha recordado que una fe viva siempre debe actuar.

El Rey todavía está presente en nuestro mundo. Todavía está escondido en el disfraz angustioso de los hambrientos, los sedientos, los extraños, los desnudos, los enfermos y los encarcelados. La cuestión de la parábola resuena a través de los siglos y aterriza a nuestros pies hoy. ¿A dónde irás a reunirte con él esta semana?