Creencias Bautistas vs. Reformadas

Bienvenido, querido amigo. Si estás leyendo esto, es probable que sea porque tienes un corazón vivo y curioso. Usted está haciendo preguntas acerca de la fe, la tradición y las creencias de sus hermanos y hermanas en Cristo. Esto es algo hermoso y valiente. Estas preguntas no son un signo de duda, sino de una fe que quiere crecer más profundamente, amar a Dios no solo con todo tu corazón y alma, sino también con toda tu mente.

En este viaje juntos, exploraremos las convicciones profundamente arraigadas de dos de las grandes familias dentro del cristianismo protestante: las tradiciones bautistas y reformadas. Esta no es una batalla que ganar o un debate que marcar. Es una conversación familiar. Manejaremos estas preciosas verdades con la gentileza y el respeto que corresponde a los seguidores de nuestro único Señor, Jesucristo. Sabemos que estos temas a veces pueden ser una fuente de tensión o incluso dolor, y nuestro objetivo es traer luz, no calor; comprensión, no división.

Comenzaremos retrocediendo en el tiempo para descubrir nuestra historia compartida en la gran corriente de la Reforma Protestante. Luego, desempaquetaremos cuidadosamente los términos clave que a veces pueden causar confusión. A partir de ahí, exploraremos con amor los principales ámbitos en los que difieren estas tradiciones: la salvación, el bautismo, la gran historia de la Biblia, la Cena del Señor y la dirección de la iglesia. Pero igual de importante, celebraremos con alegría la poderosa unidad que compartimos en las verdades centrales del evangelio. Por último, analizaremos cómo aparece nuestra conversación familiar desde el exterior teniendo en cuenta la postura de la Iglesia Católica, y concluiremos con algunas reflexiones suaves sobre cómo podemos vivir juntos en el amor, honrando nuestras convicciones al tiempo que apreciamos nuestra unidad en Cristo. Comencemos este viaje con el corazón abierto y una oración por la sabiduría.

¿De dónde venimos? Las raíces compartidas de las tradiciones bautistas y reformadas

Para entender la relación entre las tradiciones bautistas y reformadas, debemos comenzar nuestra historia en el mismo lugar: el movimiento monumental del Espíritu de Dios en la Europa del siglo XVI conocido como la Reforma Protestante. Ambas tradiciones son hijos de esta gran renovación espiritual, compartiendo un ancestro común y un compromiso fundacional con los principios fundamentales que remodelaron el mundo cristiano.1 Se unen para rechazar la autoridad última del Papa y afirmar que la Escritura es la única (

Sola Scriptura) es nuestra guía final para la fe y la vida, y que una persona es recta con Dios no por obras, sino solo por gracia a través de la fe solo en Cristo.1 Este punto de partida compartido es la base de nuestra conexión familiar.

La tradición reformada, como una corriente distinta, remonta su linaje a reformadores como Huldrych Zwingli en Zúrich y, lo más famoso, Juan Calvino en Ginebra.3 Estos líderes buscaron una reforma exhaustiva y exhaustiva de toda la vida, el culto y la doctrina de la iglesia, todo ello basado en la Palabra de Dios. Esta poderosa visión de una iglesia «reformada según la Palabra de Dios» se extendió a una velocidad increíble por todo el continente. Se arraigó en Escocia, donde bajo el liderazgo de John Knox se convirtió en el presbiteriano y en los Países Bajos, donde se convirtió en la Iglesia Reformada Holandesa.

La tradición bautista surgió de un suelo ligeramente diferente, principalmente del movimiento separatista inglés unas décadas más tarde.7 Estos eran hombres y mujeres que sentían que la Iglesia de Inglaterra, a pesar de haberse separado de Roma, no había ido lo suficientemente lejos en sus reformas. Líderes apasionados como John Smyth y Thomas Helwys fueron impulsados por una convicción de construir iglesias basadas en

solo sobre los claros mandamientos y ejemplos que encontraron en el Nuevo Testamento.9 Este celoso compromiso con las Escrituras los llevó a conclusiones que fueron radicales e incluso peligrosas en su día.

Llegaron a la conclusión de que la iglesia debería ser una comunidad voluntaria de creyentes solamente. La membresía no era algo en lo que naciste; Fue algo en lo que entraste a través de una profesión personal y consciente de fe en Jesucristo. El signo exterior de esta realidad interior era el bautismo del creyente, o lo que llamamos credobautismoEsto significaba rechazar la práctica centenaria del bautismo infantil. Se convirtieron en campeones feroces de la libertad religiosa y la separación de la iglesia y el estado, argumentando que ningún rey o gobierno tenía derecho a obligar a la conciencia de una persona en asuntos de fe.7

Desde sus comienzos, pero la familia bautista no era uniforme. Una división crucial apareció casi de inmediato entre dos grupos. Los «bautistas generales» creían que la muerte de Cristo proporcionaba una expiación «general», haciendo posible la salvación para todas las personas que eligieran creer. Su visión de la salvación estaba más alineada con las enseñanzas de Jacobus Arminius.1 Por el contrario, los «bautistas particulares» se aferraban a la doctrina de la expiación «particular», la creencia de que la muerte de Cristo estaba destinada específicamente a salvar a un pueblo determinado, los elegidos. Su visión de la salvación era calvinista.1 Esta distinción temprana es absolutamente vital para entender la compleja relación entre los bautistas y la tradición reformada de hoy.

La clave para entender esta divergencia histórica radica en el alcance de la reforma que cada grupo persiguió. Los reformadores principales, como Calvino, trataron de reformar las prácticas de retención existentes, como el bautismo infantil, que consideraban que tenían continuidad con el pueblo del pacto de Dios en el Antiguo Testamento. Los primeros bautistas, por otra parte, representan una aplicación más «radical» del principio de Sola Scriptura a la naturaleza misma de la iglesia misma. Su razonamiento era simple y poderoso: si una práctica como el bautismo infantil no se ordenó explícitamente o no se demostró claramente en el Nuevo Testamento, debe dejarse de lado.7 Esto no fue un rechazo de las verdades fundamentales de la Reforma, sino un intento de seguirlas a lo que estos creyentes vieron como su conclusión necesaria y bíblica. Esto nos ayuda a ver el movimiento bautista no como una rama extraña, sino como una expresión diferente y más completa del mismo impulso reformador que dio a luz a las iglesias reformadas presbiteriana y holandesa.

¿Qué queremos decir con «reformado» y «bautista» hoy?

Uno de los mayores desafíos en esta conversación familiar es que a menudo usamos las mismas palabras para significar cosas diferentes. Antes de que podamos entender nuestros acuerdos y desacuerdos, debemos aclarar suavemente nuestros términos. Las palabras «reformado» y «bautista» pueden tener varias capas de significado, y comprenderlas es el primer paso hacia una verdadera comunión14.

El término «reformado» se utiliza al menos de tres maneras distintas, lo que puede causar una gran confusión.

1. En general (Los Cinco Solas): En su sentido más general, «reformado» puede referirse a cualquier cristiano protestante o iglesia que se encuentre en la corriente de la Reforma del siglo XVI y mantenga sus principios fundacionales: Solo la Escritura, solo la gracia, solo la fe, solo Cristo, y solo para la gloria de Dios. En este sentido amplio, casi todos los bautistas están «reformados»1.
2. Específicamente (Soteriología calvinista): Más comúnmente, especialmente en los debates populares de hoy, «Reformado» se utiliza como abreviatura de una visión específica de la salvación conocida como calvinismo. Este punto de vista hace hincapié en la soberanía total de Dios para salvar a los pecadores y a menudo se resume en el acrónimo TULIP, que exploraremos más adelante. Muchos Bautistas sostienen este punto de vista de la salvación.14
3. Estrictamente (confesional y sacramental): En su sentido histórico más preciso, «reformado» se refiere a aquellas iglesias que no solo abrazan la soteriología calvinista, sino que también se suscriben a las grandes confesiones reformadas de los siglos XVI y XVII (como la Confesión de Fe de Westminster o el Catecismo de Heidelberg), practican el bautismo infantil (pedobautismo), y tienen una forma conexional de gobierno de la iglesia (Presbyterianism).15 Esta definición típicamente incluye presbiterianos, Reformados holandeses y otras denominaciones Reformadas continentales.

Del mismo modo, el término «bautista» no es una categoría monolítica única. Aunque unidos por un compromiso con el bautismo de los creyentes, los bautistas han estado históricamente divididos por su visión de la salvación. Las dos corrientes principales que fluyen de sus orígenes del siglo XVII son:

• Bautistas generales: Este grupo, que incluye muchas iglesias evangélicas modernas y bautistas del sur, tiende hacia una comprensión arminiana de la salvación. Hacen hincapié en que la salvación se ofrece a todos, y la elección voluntaria de una persona de aceptar a Cristo es una parte crucial del proceso1.
• Bautistas particulares (o bautistas reformados): Este grupo es completamente calvinista en su comprensión de la salvación, afirmando la soberanía absoluta de Dios en gracia.12 Expresan sus creencias en confesiones históricas como la Segunda Confesión Bautista de Londres de 1689, que fue modelada intencionalmente después de la Confesión Presbiteriana de Westminster para mostrar su acuerdo sustancial en la mayoría de las doctrinas.16

Esto nos lleva a un punto crucial de claridad: el «bautista reformado». Un bautista reformado a menudo tiene mucho más en común teológicamente con un presbiteriano que con un bautista general, especialmente en la doctrina tan importante de cómo se salva una persona.10 Esto ha llevado a algunos a una conclusión poderosa: Los bautistas reformados no son principalmente una especie del género «Bautista», sino más bien una especie del género «Reformado». No son una rama del árbol bautista; Son una rama del árbol reformado que tiene una visión bautista de la iglesia y el bautismo.23 Agarrar esto ayuda a desenredar gran parte de la confusión y nos permite ver el paisaje con mayor claridad.

Para ayudar a mantener estas corrientes distintas en nuestras mentes, la siguiente tabla proporciona una comparación simple y de un vistazo de las posiciones principales. Puede servir como una referencia útil a medida que profundizamos en cada una de estas áreas.

¿Cómo se salva una persona? El gran debate sobre la gracia de Dios

En el corazón mismo de la fe cristiana está la pregunta: ¿Cómo se salva un pecador? Si bien tanto las tradiciones bautistas como las reformadas afirman con alegría que la salvación es un don de la gracia de Dios a través de la fe en Jesucristo, históricamente han diferido en la naturaleza precisa de esa gracia. La discusión se centra en una pregunta poderosa: ¿Es la salvación la obra de Dios solamente, o implica un esfuerzo cooperativo entre Dios y el libre albedrío del hombre?

La primera vista, conocida como monergismo (de palabras griegas que significan «una obra»), enseña que Dios es el único autor soberano de nuestra salvación de principio a fin16. Esta es la posición clásica de la tradición reformada, sostenida apasionadamente tanto por los presbiterianos como por los bautistas reformados. La segunda vista, conocida como

sinergia (es decir, «trabajar juntos»), enseña que, si bien la gracia de Dios es necesaria, la libre elección de la persona para aceptar esa gracia también es un factor decisivo16. Este punto de vista es característico de los bautistas generales y de la tradición arminiana más amplia.

La visión monergista, o calvinista, de la salvación a menudo se resume con el acrónimo de cinco puntos TULIP. Es importante recordar que estos cinco puntos no son la totalidad de la teología reformada, sino una respuesta específica a la controversia arminiana del siglo XVII24. Es mejor entenderlos no como doctrinas frías y abstractas, sino como cinco pétalos de una sola flor, cada uno de los cuales describe una faceta diferente de la asombrosa gracia de Dios25. Mirémoslos con un corazón pastoral.

• T – Depravación total: Esta doctrina no significa que cada persona sea tan externamente mala como podría ser. Más bien, significa que el pecado ha afectado y corrompido cada parte de nuestro ser: nuestras mentes, nuestras voluntades, nuestras emociones, nuestros deseos24. El diagnóstico de la Biblia no es que estemos simplemente enfermos y necesitemos un poco de ayuda; es que estamos espiritualmente «muertos en delitos y pecados» (Efesios 2:1). Una persona muerta no puede elegir hacerse vivir. Esta verdad no conduce a la desesperación, sino a una poderosa humildad, porque nos muestra que no podemos contribuir en nada a nuestro propio rescate.
• U – Elección incondicional: Si estamos muertos en pecado e incapaces de elegir a Dios, entonces ¿cómo se salva alguien? La respuesta reformada es que, antes de la fundación del mundo, Dios, en su amor y misericordia soberanos, eligió salvar a un pueblo para sí mismo24. Esta elección no se basaba en nada de lo que Él preveía en ellos, ni en sus obras, ni en sus méritos, ni siquiera en su fe futura. Se basaba enteramente en «la amable intención de su voluntad» (Efesios 1:5). Esta verdad trae increíble seguridad y asombro. Somos amados no porque fuimos encantadores, sino simplemente porque Él eligió amarnos.
• L – Expiación limitada (o expiación definitiva): Este es quizás el punto más incomprendido. No limita el poder ni el valor de la muerte de Cristo. A menudo se prefiere el término «expiación definitiva» porque capta mejor el significado: La muerte de Cristo en la cruz no fue una mera posibilidad, sino un logro definitivo, perfecto y exitoso24. 

  posible para todos, pero en realidad asegurada la salvación de todos aquellos a quienes el Padre había escogido: Sus ovejas, Sus elegidos. La cruz no fue un intento esperanzador; Fue una victoria triunfante.

• I – Gracia Irresistible (o Gracia Efectiva): Esta doctrina habla del poder del llamado de Dios. Mientras que las personas pueden resistir y resisten el llamado externo del evangelio, cuando el Espíritu Santo obra internamente en el corazón de uno de los elegidos, ese llamado siempre es efectivo.24 Dios no nos fuerza contra nuestra voluntad; más bien, Él cambia soberanamente nuestra voluntad para que voluntariamente y con alegría corramos a Cristo. Él nos da un corazón nuevo y un espíritu nuevo, convirtiendo nuestra rebelión en arrepentimiento y nuestra incredulidad en fe.
• P – Perseverancia de los Santos: Este punto final es un pozo profundo de comodidad y seguridad. Enseña que aquellos a quienes Dios verdaderamente ha salvado, Él también los guardará hasta el final.24 Nuestra salvación no depende de nuestra capacidad para aferrarnos a Dios, sino de Su poderoso poder para aferrarnos a nosotros. «El que comenzó en vosotros una buena obra, la completará en el día de Jesucristo» (Filipenses 1:6). Nadie puede arrebatar Sus ovejas de Su mano.

En contraste, la visión sinérgica o arminiana, más común en las iglesias bautistas generales, presenta una imagen diferente. Afirma que la muerte de Cristo fue para cada persona sin excepción, poniendo la salvación a disposición de todos. El último factor determinante es la libre decisión del individuo de aceptar o rechazar esta oferta de gracia16.

Esto revela una relación fascinante y compleja. En cuanto a la doctrina crucial de la salvación, los creyentes reformados (presbiterianos) y bautistas reformados están hombro con hombro, unidos en una comprensión monérgica de la gracia soberana de Dios. Están de acuerdo en TULIP. Mientras tanto, los bautistas generales se distinguen, manteniendo una visión sinérgica. Sin embargo, como veremos, en la doctrina igualmente importante del bautismo, las tablas giran. Los bautistas reformados y los bautistas generales se mantienen unidos en su práctica del bautismo de creyentes, mientras que los presbiterianos se distinguen del bautismo infantil. Esto crea un triángulo teológico, no un simple conflicto de dos lados. Demuestra que no se pueden hacer afirmaciones simples como «Los bautistas creen en X» sin preguntar primero «¿Qué bautistas?» Esta compleja dinámica es esencial para comprender el panorama completo de esta relación familiar.

¿Por qué es tan importante el bautismo y por qué no estamos de acuerdo con él?

Tal vez no hay diferencia más visible o emocionalmente cargada entre las tradiciones bautistas y reformadas que la práctica del bautismo. Ambas tradiciones tienen esta ordenanza en la más alta consideración, viéndola como un mandato directo de nuestro Señor Jesucristo para ser practicado por la iglesia hasta que Él regrese.28 Sin embargo, llegan a conclusiones profundamente diferentes sobre

quién debe ser bautizado y qué el acto significa. Este desacuerdo no es sobre un asunto trivial; toca el corazón mismo de cómo entendemos el pacto de Dios, su pueblo y la naturaleza de la iglesia misma.

La posición Reformada clásica, sostenida por presbiterianos y otros, se conoce como pedobautismo (de palabras griegas que significan «bautismo infantil»).30 El argumento para bautizar a los niños pequeños de los creyentes surge directamente de un marco llamado Teología del Pacto.30 Este punto de vista ve una continuidad fundamental entre el pueblo de Dios en el Antiguo y el Nuevo Testamento. En el Antiguo Testamento, Dios hizo un pacto con Abraham, prometiendo ser un Dios para él y para sus hijos después de él (Génesis 17:7). La señal de esta relación de pacto fue la circuncisión, que se aplicó a Abraham y sus hijos pequeños.

La teología reformada sostiene que este «Pacto de Gracia» continúa en la era del Nuevo Testamento. El bautismo es ahora la nueva señal del pacto, reemplazando la circuncisión.34 Por lo tanto, así como los hijos pequeños de los creyentes fueron circuncidados en el Antiguo Testamento, los hijos pequeños

e hijas de los creyentes deben ser bautizados en el Nuevo. El bautismo los marca como miembros de la comunidad del pacto visible, los pone bajo el cuidado y la instrucción de la comunidad y los llama a abrazar un día por fe personal las promesas que se les sellaron cuando eran niños33. Es un signo de la promesa de Dios para ellos, no un testimonio de su fe.

La posición bautista, conocida como credobautismo («bautismo del creyente»), surge de una comprensión diferente de la iglesia y del Nuevo Pacto.30 La convicción fundamental es que la iglesia del Nuevo Testamento es una comunidad regenerada, lo que significa que solo debe estar compuesta por aquellos que han nacido de nuevo y pueden dar un testimonio creíble de su fe personal en Cristo.1

Desde este punto de partida, el bautismo se entiende como el poderoso símbolo externo de una realidad interna anterior. Es la identificación pública de un creyente con Jesús en su muerte, sepultura y resurrección13. Es un testimonio personal del arrepentimiento y la fe. Dado que un niño no puede arrepentirse, creer o hacer una profesión personal de fe, los bautistas concluyen que los niños no son los sujetos adecuados para el bautismo.34 El mandato es «hacer discípulos ... bautizarlos», lo que implica que el discipulado (fe y arrepentimiento) es lo primero.

Esta diferencia también se refleja en el lenguaje utilizado. La tradición reformada utiliza cómodamente el término Sacramento, lo que implica que el bautismo no es solo un símbolo, sino también un «signo y sello» de las promesas del pacto de Dios y un medio por el cual Él transmite gracia a Su pueblo6. Históricamente, los bautistas han preferido el término

ordenanza, que enfatiza que es un acto ordenado u ordenado por Cristo y es principalmente un acto simbólico y conmemorativo, no en sí mismo un canal de gracia salvadora.6

Se hace evidente que el debate sobre el bautismo es realmente sólo el síntoma visible de una divergencia teológica mucho más profunda. El desacuerdo no es fundamentalmente sobre el agua, sino sobre los convenios. Un presbiteriano bautiza a su bebé no por mera tradición, sino porque su comprensión de la Teología del Pacto lo requiere lógicamente. Un bautista, con igual convicción, bautiza solo a los creyentes porque su comprensión de una iglesia regenerada y el Nuevo Pacto lo exige lógicamente.6 Cada práctica es el flujo constante de un sistema teológico profundamente arraigado e internamente coherente. Esta distinción tiene poderosas consecuencias en el mundo real, como se ve en las dolorosas experiencias de aquellos de origen reformado que se mudan a una iglesia bautista y se les dice que su bautismo infantil no es válido y que deben ser «rebautizados» como creyentes para convertirse en miembros.41 Comprender las profundas raíces teológicas de esta práctica puede ayudar a fomentar la paciencia y la empatía, incluso cuando los resultados prácticos son difíciles.

¿Cómo nuestra visión de la historia de la Biblia da forma a nuestras creencias?

Para comprender realmente por qué los bautistas y los creyentes reformados llegan a conclusiones diferentes sobre cuestiones como el bautismo, debemos mirar el «sistema operativo» que se ejecuta en el fondo de su teología. Cada cristiano lee la Biblia a través de un marco determinado, una forma de conectar los puntos para ver la gran historia que se desarrolla de la redención de Dios. Los dos marcos dominantes en esta conversación son la Teología del Pacto y el Dispensacionalismo.

La Teología del Pacto es el marco histórico de la tradición reformada, incluidos los presbiterianos y muchos bautistas reformados.42 Su tema central es

continuidad. Ve toda la Biblia, desde Génesis hasta Apocalipsis, como la historia de Dios relacionándose con su pueblo a través de convenios. Aunque hay muchos pactos bíblicos individuales (con Noé, Abraham, Moisés, David), todos son vistos como diferentes administraciones de un pacto general de gracia, que Dios hizo con la humanidad después de la caída de Adán.

En este punto de vista, hay un pueblo de Dios a lo largo de la historia. La Iglesia no es una entidad nueva que comenzó en Pentecostés; es el «Nuevo Israel», la continuación y el cumplimiento del pueblo de Dios desde el Antiguo Testamento42. Este fuerte énfasis en la continuidad es el motor que impulsa el argumento para el bautismo infantil. Si el pueblo de Dios es esencialmente uno a través de los testamentos, y si los hijos de los creyentes fueron incluidos en la comunidad del pacto en el Antiguo Testamento (recibiendo la señal de la circuncisión), entonces se deduce que los hijos de los creyentes también deben ser incluidos en la comunidad del pacto en el Nuevo Testamento (recibiendo la señal del bautismo).

El dispensacionalismo, un marco más reciente, es mucho más común en el mundo bautista y evangélico en general.16 Su tema central es

discontinuidad. Considera que el plan de Dios se desarrolla a través de una serie de épocas distintas o «dispensaciones», en las que Dios gobierna a la humanidad con arreglo a un conjunto diferente de normas42.

La distinción más crucial en este sistema es entre Israel y la Iglesia. El dispensacionalismo enseña que Israel y la Iglesia son dos pueblos separados de Dios, con promesas distintas y destinos distintos.20 Las promesas de tierra y un reino físico hechas al Israel nacional en el Antiguo Testamento todavía están esperando un cumplimiento futuro y literal. La Iglesia es un programa «misterioso» separado que comenzó en Pentecostés y se completará cuando Cristo regrese para raptar a su pueblo antes de cumplir sus promesas a Israel. Esta aguda distinción explica por qué la mayoría de los bautistas rechazan el bautismo infantil. Si la Iglesia es una entidad completamente diferente de Israel, entonces el signo dado al Israel nacional (circuncisión) no tiene relación con el signo dado a la Iglesia (bautismo del creyente).

Muchos Bautistas Reformados ocupan un término medio, a menudo llamado Teología del Nuevo Pacto o una forma Bautista de Teología del Pacto. Comparten el énfasis reformado en los pactos como la columna vertebral de las Escrituras, pero mantienen una distinción bautista entre la naturaleza de los Antiguos y Nuevos Pactos, viendo a la comunidad del Nuevo Pacto como exclusivamente regenerada.22

El gran teólogo del siglo XIX B. B. Warfield describió la Teología del Pacto como el «principio arquitectónico» de la fe reformada18. Se trata de un concepto poderoso e iluminador. Un principio arquitectónico es la estructura fundacional y portante sobre la que se construye todo un edificio. Así es con estos marcos teológicos. La opinión de uno sobre los pactos no es solo una creencia entre muchas; Es la llave maestra que determina cómo uno entiende el bautismo, la naturaleza del significado de los sacramentos y los eventos de los tiempos finales. Es el principio que organiza todas las otras doctrinas en un sistema coherente. Una vez que comprendemos esto, finalmente podemos ver cómo todos los puntos de desacuerdo aparentemente separados entre las tradiciones bautistas y reformadas están en realidad profunda y lógicamente interconectados.

¿Qué sucede cuando tomamos la Cena del Señor?

Cuando los creyentes se reúnen alrededor de la Mesa del Señor, es uno de los momentos más sagrados e íntimos de la vida de la iglesia. Tanto las tradiciones bautistas como las reformadas aprecian esta comida, que fue ordenada por Jesús mismo, como un acto central de adoración que debe continuar hasta que Él venga de nuevo.39 Sin embargo, al igual que con el bautismo, tienen diferentes entendimientos de lo que está teniendo lugar espiritualmente cuando participamos del pan y la copa.

El punto de vista reformado clásico, articulado por Juan Calvino, enseña que Cristo está real y espiritualmente presente en la Cena del Señor48. Esto se denomina a menudo la doctrina de la «presencia espiritual real». No significa que el pan y el vino se transformen físicamente en el cuerpo y la sangre de Cristo (la doctrina católica de la transubstanciación). Tampoco significa que el cuerpo físico de Cristo esté «dentro, con y debajo» de los elementos (el punto de vista luterano). Más bien, enseña que, a medida que el creyente participa de los elementos físicos por boca, el Espíritu Santo, mediante una obra misteriosa y maravillosa, eleva el alma del creyente al cielo para alimentarse del Cristo ascendido por la fe. De esta manera, la Cena es un verdadero «medio de gracia», un sacramento a través del cual Cristo mismo nutre y fortalece la fe de su pueblo.

La opinión más común entre los bautistas, que tiene sus raíces en el reformador suizo Ulrich Zwingli, es que la Cena del Señor es principalmente un símbolo poderoso y un monumento a la muerte de Cristo6. El pan representa Su cuerpo partido, y la copa representa Su sangre derramada. Al participar, «proclamamos la muerte del Señor hasta que venga» (1 Corintios 11:26). Los creyentes disfrutan de la comunión con Cristo por su Espíritu cuando se reúnen, pero esta presencia no está ligada únicamente a los elementos mismos en la forma en que enseña la visión reformada. Por esta razón, los bautistas prefieren firmemente el término «ordenanza» en lugar de «sacramento», para evitar cualquier sugerencia de que el acto en sí confiere gracia.40

Pero las líneas aquí no son tan nítidas como podrían parecer. Muchos de los «bautistas reformados» más respetados, como el gran predicador del siglo XIX Charles Spurgeon, tenían una visión de la Cena mucho más rica que un «mera memorial» y sonaban muy parecida a la de Calvino56. Hablaban de reunirse verdaderamente y alimentarse de Cristo en su mesa. Esto muestra una vez más la complejidad de estas tradiciones y la gran superposición que puede existir.

Un interesante factor histórico y psicológico también ha dado forma a este debate. Algunas pruebas sugieren que el fuerte énfasis en una visión puramente conmemorativa en muchos círculos bautistas se desarrolló, al menos en parte, como una reacción defensiva contra el catolicismo romano55. El temor era que cualquier conversación sobre la «presencia real» o la Cena como un «medio de gracia» fuera una «pendiente resbaladiza hacia Roma». Esto revela que las posiciones teológicas no siempre se forman en un entorno académico estéril. A veces, están moldeadas por las necesidades polémicas del momento y el deseo de crear agua clara entre la propia tradición y otra que se percibe como errónea. Comprender este contexto histórico ayuda a explicar por qué la visión conmemorativa se volvió tan dominante dentro de gran parte del mundo bautista.

¿Quién dirige la Iglesia? Una historia de dos gobiernos

Cómo una iglesia se organiza y toma decisiones puede parecer un asunto puramente práctico, pero es profundamente teológico. La forma de gobierno de la iglesia, o política, que adopta una tradición es un reflejo directo de su comprensión de la autoridad, la comunidad y la naturaleza de la iglesia misma. Aquí, las tradiciones bautistas y reformadas ofrecen dos modelos muy diferentes y distintos.

El modelo bautista es conocido como congregacionalismo.1 El principio fundacional de este modelo es la autonomía de la iglesia local. Cada congregación individual es vista como un autogobierno completo y responsable directamente a Jesucristo como su cabeza. Esta estructura se deriva naturalmente de las creencias bautistas fundamentales, como el «sacerdocio de todos los creyentes» y la «competencia del alma»: la convicción de que cada creyente es competente para leer e interpretar las Escrituras por sí mismo y tiene acceso directo a Dios sin necesidad de un sacerdote u obispo intermediario.7 Si bien las iglesias bautistas locales a menudo optan por cooperar entre sí en asociaciones o convenciones (como la Convención Bautista del Sur), estos organismos más grandes son voluntarios y no tienen autoridad vinculante para ordenar o disciplinar a una iglesia local.20 La autoridad final en todos los asuntos de doctrina, disciplina y dirección recae en los miembros de la propia congregación local.

El modelo reformado, conocido como presbiterianismo (de la palabra griega presbuteros, que significa «anciano»), es conexional y jerárquico.19 En este sistema, la iglesia local no es una entidad aislada, sino que está conectada y rinde cuentas a un conjunto más amplio de iglesias. La congregación local está gobernada por un grupo de ancianos (tanto los ancianos docentes, o pastores, como los ancianos gobernantes, que son laicos) denominado «sesión». Esta sesión se representa a continuación en un órgano regional de iglesias denominado «presbiterio». Los presbiterios, a su vez, están representados en un órgano nacional denominado «Asamblea General». Estos «tribunales superiores» de la iglesia tienen una autoridad real y vinculante. Pueden ordenar ministros, plantar iglesias, resolver disputas y ejercer disciplina sobre pastores y congregaciones.58

Estos dos sistemas tienen implicaciones muy diferentes en el mundo real. El modelo presbiteriano proporciona un sistema estructurado de rendición de cuentas y apelación. Un miembro de la iglesia que siente que ha sido perjudicado por su sesión local tiene el derecho de apelar su caso al presbiterio, e incluso a la Asamblea General. Esto proporciona un nivel de protección y debido proceso que no está formalmente presente en un sistema puramente congregacional.60 Por otro lado, el modelo congregacional protege ferozmente a la iglesia local de lo que podría percibir como error doctrinal o extralimitación de un cuerpo denominacional. Si una convención o asociación comienza a desviarse de sus amarres teológicos, una iglesia congregacional autónoma es libre de retirarse simplemente sin estar sujeta a la disciplina del cuerpo más grande.

La elección del gobierno de la iglesia no es arbitraria. Es la expresión lógica y política de una teología más profunda. El congregacionalismo bautista es el flujo natural de una teología que enfatiza al creyente individual, su relación directa con Dios y la iglesia como una reunión voluntaria de tales individuos. El conexionalismo presbiteriano es el flujo natural de una teología que enfatiza la naturaleza corporativa del pueblo del pacto, la unidad visible del pueblo y la importancia de la responsabilidad mutua entre sus líderes ordenados.

¿Dónde nos mantenemos unidos? Nuestros acuerdos profundos y duraderos

Después de explorar las muchas diferencias que distinguen a las tradiciones bautistas y reformadas, es una alegría pivotar y celebrar el vasto, hermoso y fundamental terreno común sobre el cual estamos juntos. Los desacuerdos, aunque reales e importantes de entender, existen dentro de un marco mucho más amplio de verdad cristiana compartida, no negociable y central. Cuando damos un paso atrás y miramos el gran paisaje de la creencia cristiana, vemos que lo que nos une es mucho más poderoso que lo que nos divide.

Tanto los bautistas como los cristianos reformados son familias dentro de la casa del protestantismo histórico y ortodoxo. Juntos, alegremente defendemos y defendemos los grandes elementos esenciales de la fe, a menudo de pie hombro con hombro contra el error teológico desde fuera y las presiones culturales desde dentro.2 Estamos unidos en nuestra creencia en:

• El Dios Trino: Adoramos a un Dios que existe eternamente como tres personas distintas: Padre, Hijo y Espíritu Santo.
• La Autoridad Suprema de las Escrituras: Creemos que la Biblia es la Palabra de Dios inspirada, inerrante y suficiente, nuestra única regla última para la fe y la vida.Sola Scriptura).
• La Persona de Cristo: Afirmamos que Jesucristo es plenamente Dios y plenamente hombre, una persona con dos naturalezas, el único mediador entre Dios y la humanidad.
• La difícil situación de la humanidad: Estamos de acuerdo en que todos los seres humanos son creados a imagen de Dios, pero han caído en el pecado y necesitan desesperadamente un Salvador.
• El Evangelio de la Gracia: Proclamamos con una sola voz que la salvación no se gana por las obras, sino que es un don gratuito de la gracia de Dios, recibido solo por la fe en Jesucristo (Sola Gratia, Sola Fide, Solus Christus).
• La Obra de Cristo: Creemos en la expiación sustitutiva de Cristo, que Él murió en la cruz en nuestro lugar, llevando el castigo por nuestros pecados.
• La victoria de Cristo: Celebramos la resurrección corporal de Jesús de entre los muertos como la prueba de Su victoria sobre el pecado y la muerte, y esperamos Su regreso personal y visible en gloria.
• La Misión de la Iglesia: Aceptamos la Gran Comisión como nuestro mandato compartido de hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos y enseñándoles a obedecer todo lo que Cristo ha mandado.

En un mundo que es cada vez más secular, y en una cultura que a menudo es hostil a las afirmaciones de Cristo, estas convicciones compartidas son nuestra fuerza y nuestro vínculo. Desde la perspectiva de aquellos fuera de la fe, las distinciones entre un presbiteriano y un bautista pueden parecer menores, incluso triviales. Lo que ven es un frente unido de personas que creen en la Biblia, adoran a Jesús y buscan vivir sus vidas para la gloria de Dios. Esta identidad compartida como seguidores de Cristo e hijos de la Reforma es una herencia preciosa. Nos recuerda que a pesar de nuestras diferentes formas de entender ciertas doctrinas, somos y siempre seremos.

¿Cómo ve la Iglesia Católica estos debates protestantes?

Para obtener una perspectiva más completa de nuestra conversación familiar, puede ser increíblemente útil salir y ver cómo se ve a los demás. Al considerar la posición oficial de la Iglesia Católica Romana sobre estos mismos temas, los desacuerdos entre los Bautistas y los Reformados son arrojados bajo una luz nueva y clarificadora.11

La visión católica proporciona una poderosa lámina teológica que destaca la poderosa unidad entre las dos principales tradiciones protestantes. En los mismos puntos donde los bautistas y los reformados difieren, la posición católica es fundamentalmente diferente de ambos de ellos.

• Sobre la justificación y la salvación: La Iglesia Católica enseña que la justificación es un proceso, no un evento de una sola vez. Se inicia por la gracia de Dios en el sacramento del bautismo y luego se continúa a lo largo de la vida de una persona a través de una combinación de fe y buenas obras meritorias, todas habilitadas por la gracia.66 El Concilio de Trento llegó a declarar anatema (maldito) a cualquiera que diga que una persona está justificada solo por la fe. Esto se encuentra en el contraste más fuerte posible con el principio protestante fundamental de 

  Sola Fide (justificación solo por fe), una doctrina sobre la cual los bautistas y los cristianos reformados están completamente de acuerdo.

• Sobre el bautismo: Para los católicos, el bautismo es el sacramento que cumple Regeneración bautismal. Mediante el acto del bautismo, el pecado original se lava, la persona se convierte en una «nueva criatura» y se incorpora a Cristo y a su Iglesia. Es la causa instrumental de su justificación inicial.66 Esta visión del bautismo como sacramento que infunde gracia y elimina el pecado es fundamentalmente diferente tanto de la comprensión reformada del bautismo como «signo y sello» del pacto como de la comprensión bautista del bautismo como «símbolo» de la fe de un creyente.
• En la Cena del Señor (eucarista): La Iglesia Católica enseña la doctrina de la transubstanciación, la creencia de que durante la Misa, el pan y el vino se transforman milagrosamente en su sustancia esencial en el cuerpo físico real y la sangre de Jesucristo. La misa también se entiende como una re-presentación del único sacrificio de Cristo en la cruz.68 Esto es mundos aparte tanto de la visión reformada de una «presencia espiritual real» como de la visión «memorial» bautista.
• Sobre la autoridad: Para el catolicismo romano, la autoridad última para la fe y la vida no es solo la Escritura, sino un «taburete de tres patas» de la Escritura, la Sagrada Tradición y la autoridad docente de la Iglesia (el Magisterio), que tiene la última palabra en la interpretación.11 Esto se opone claramente al principio protestante de 

      <p> <em>Sola Scriptura</em>, que une a los bautistas y a los reformados al afirmar la Biblia como su única, definitiva e infalible autoridad.</p></li>
  

Ver el paisaje desde esta perspectiva es transformador. De repente, la distancia teológica entre las posiciones bautistas y reformadas se reduce dramáticamente. Sus debates internos sobre el modo y los temas del bautismo, o la naturaleza precisa de la presencia de Cristo en la Cena, parecen desacuerdos internos más pequeños en comparación con el abismo que los separa a ambos del sistema católico romano. Este punto de vista externo sirve a un poderoso propósito pastoral: demuestra que lo que une a estas dos grandes tradiciones protestantes —su compromiso compartido con el evangelio de la justificación solo por la fe y la autoridad suprema de la Escritura— es mucho más fundamental e importante que lo que las divide.

¿Cómo podemos amarnos unos a otros en medio de estas diferencias?

Nuestro viaje a través de las creencias de las tradiciones bautistas y reformadas ha sido rico y, a veces, complejo. Hemos visto dónde divergieron nuestros caminos y dónde corren paralelos. Ahora llegamos a la pregunta más importante de todas: ¿Cómo podemos nosotros, como hermanos y hermanas en la misma familia de fe, vivir juntos en amor en medio de estas diferencias reales y profundamente arraigadas? No se trata de una cuestión abstracta; toca el verdadero dolor y la alegría de nuestra vida juntos como pueblo de Dios.41

Debemos reconocer el dolor que estos desacuerdos pueden causar. Muchos han sentido el aguijón de ser juzgados por otros creyentes. Muchos han experimentado el fervor excesivo de un nuevo converso a un sistema teológico particular, donde la pasión supera a la caridad.76 Muchos se han enfrentado a la difícil y solitaria tarea de encontrar un nuevo hogar de iglesia en una ciudad donde ninguna iglesia coincide perfectamente con sus convicciones, obligándolos a navegar por los mismos temas que hemos discutido.41 Debemos ser honestos sobre la tentación de retirarnos a nuestras propias tribus teológicas, viendo a aquellos que no están de acuerdo con la sospecha en lugar del amor.80

El camino a seguir está pavimentado con humildad y caridad. Estamos llamados a mantener nuestras convicciones con integridad y fuerza, pero también con un espíritu amable y humilde, reconociendo que todos «vemos en un espejo débilmente». Es vital aprender a distinguir entre doctrinas primarias esenciales para el Evangelio y doctrinas secundarias, importantes pero no salvíficas. En cuanto a las cuestiones primarias (la Trinidad, la deidad de Cristo, la autoridad de las Escrituras y la justificación solo por la fe), no puede haber ningún compromiso. Pero en estas gloriosas verdades, los bautistas y los creyentes reformados están unidos. En las cuestiones secundarias —el modo de bautismo, la naturaleza de los pactos, la estructura del gobierno de la iglesia— podemos y debemos extender la gracia y la caridad unos a otros. Las palabras de Jesús deben resonar en nuestros corazones: «Porque el que no está contra nosotros, está por nosotros» (Marcos 9:40).80

¿Cómo podemos fomentar prácticamente esta unidad en medio de nuestra diversidad?

• Escucha antes de hablar. Haga un esfuerzo genuino para entender porqué Un hermano o hermana de otra tradición cree lo que hace. Lee a sus mejores teólogos. Haz preguntas con un deseo sincero de aprender, no de atrapar.
• Mayor en las mayores. Enfoque intencionalmente su compañerismo y asociación en el vasto terreno común del evangelio que compartimos. Celebren juntos las gloriosas verdades de nuestra salvación en Cristo.
• Orad unos por otros y unos con otros. No hay mejor manera de derribar muros de sospecha que arrodillarse ante nuestro Padre común, pidiendo su bendición sobre la vida y los ministerios de los demás.
• Servir juntos. Socio en el trabajo de la Gran Comisión. Cuando estamos comprometidos lado a lado en el evangelismo, el ministerio de misericordia y la acción social, nuestra misión compartida en el mundo pone nuestros desacuerdos internos en su perspectiva adecuada.
• Lee extensamente. Salga de su propia biblioteca teológica. Si eres bautista, lee un libro de un presbiteriano. Si eres reformado, lee un libro de un Bautista. Esto construye empatía y te ayuda a ver el corazón y la piedad que anima sus convicciones.

Comenzamos este viaje llamándolo una conversación familiar, y así es como debemos terminar. Somos hermanos y hermanas, salvados por la misma gracia asombrosa, habitados por el mismo Espíritu Santo, sirviendo al mismo Señor, y destinados al mismo hogar eterno donde todos nuestros desacuerdos teológicos desaparecerán a la luz de Su glorioso rostro. Hasta ese día, que nuestras discusiones estén marcadas por el amor, la paciencia y la tolerancia que mostrarán a un mundo vigilante que realmente somos Sus discípulos.