La Gruta de la Leche de Belén: Un lugar de peregrinación de esperanza para las familias que buscan milagros

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Belén, 15 de diciembre de 2024 / 06:00 am (CNA).

A pocos pasos de la Gruta de la Natividad en Tierra Santa se encuentra la única gruta de piedra blanca en toda la zona de Belén. Comúnmente conocida como la «Gruta de la Leche», su color y nombre están ligados a una leyenda que se remonta al siglo VI.

Según la historia, la Sagrada Familia se refugió en la gruta durante el «asesinato de inocentes» relatado en el segundo capítulo del Evangelio de Mateo. Mientras estaba allí, un ángel se le apareció a José y le dijo que huyera a Egipto. La leyenda cuenta que la Virgen María estaba amamantando al Niño Jesús en ese momento y cuando, apresurada a partir, lo sacó de su pecho, una gota de leche cayó al suelo, volviendo la piedra completamente blanca.

Desde 1872, un santuario perteneciente a la Custodia de Tierra Santa se encuentra por encima de la gruta (renovado por última vez en 2006), pero ya en el siglo XII, los registros mencionan la existencia de una «Iglesia del Descanso» y la «Gruta de la Leche».

Desde el siglo VI, las reliquias de la Gruta de la Leche se conocen en Europa y Oriente. Estos consisten en roca en polvo de la gruta, considerada milagrosa, distribuida en pequeñas bolsas, una práctica que continúa hasta nuestros días. En 1250, Perdicca de Éfeso escribió que este polvo ayuda a las madres a producir leche cuando no tienen ninguna.

Por esta razón, la gruta ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación favorito para las mujeres y las familias que buscan la bendición de un niño o enfrentan desafíos con el embarazo y la lactancia. No sólo las mujeres cristianas, sino también muchas mujeres musulmanas, que consideran a María como un modelo de virtud femenina, hacen peregrinaciones aquí.

Pequeños milagros de la gruta

«Sólo una gota fue suficiente para cambiar el color de la roca, y esta gota sigue cambiando la vida de las personas», dijo el padre Luis Enrique Segovia, guardián del convento franciscano de Belén que, durante los últimos ocho años, también ha servido entre los frailes de la Gruta de la Leche. 

«Mucha gente viene aquí, incluso desde lejos, en busca de un milagro, y en un instante, todo cambia», dijo.

Llegar al santuario de la Gruta de la Leche «está llegando a un lugar de esperanza, un lugar de vida», dijo Segovia. «La gente viene a pedir el don de la maternidad y la paternidad, el don de la vida. No se trata solo de [consumir] el polvo. Aquí, la Virgen María puede generar vida; puede transformar la vida de las mujeres y las familias».

Miles de cartas han llegado al santuario, dando testimonio de las gracias recibidas. Estos testimonios cubren ahora completamente las paredes de la pequeña oficina de los frailes. Las cartas a menudo van acompañadas de fotos de niños cuyos nacimientos se atribuyen a la intercesión de Nuestra Señora de la Gruta de la Leche. 

«Algunos regresan en peregrinación y traen al niño», explicó Segovia. «Hace unos años, incluso celebramos un bautismo».

Entre los peregrinos en el verano de 2019 se encontraban Federica Crippa y su esposo, Giacomo, una joven pareja que sufrió la pérdida de dos hijos debido a un aborto espontáneo en los primeros meses del embarazo. «Teníamos tantas preguntas», dijo Federica a CNA. «¿Por qué Dios nos ha dado dos hijos que ni siquiera tuvieron la oportunidad de nacer?»

Cuando llegaron a Belén, Federica estaba embarazada por tercera vez. «Cuando noté algunas manchas, entré en pánico», relató. «El amigo que nos acogió nos sugirió que visitáramos la Gruta de la Leche».

La pareja rezó por la vida de su bebé. «Nuestras vidas están profundamente moldeadas por la fe», dijo Federica. «La Gruta de la Leche era el lugar adecuado en ese momento».

Al regresar a Italia, el ginecólogo de Federica prescribió reposo completo en cama, confirmando un desprendimiento parcial de la placenta que, sin embargo, se había estabilizado. La pareja continuó confiándose a Nuestra Señora de la Gruta de la Leche y en febrero de 2020 nació su hijo Giovanni. Dos años más tarde, se le unió un hermano pequeño. 

«Nos gusta pensar que el nacimiento de Giovanni está relacionado con la Gruta de la Leche. Si no hubiéramos estado allí, no sé qué habría pasado», reflexionó Federica.

Oraciones contestadas

Entre los devotos de la Gruta de la Leche se encuentra otro fraile de la Custodia de Tierra Santa, el Padre Giuseppe Gaffurini. Su devoción comenzó muchos años antes de llegar a Tierra Santa. 

«Vivía en Roma y tenía una imagen de una escultura que representaba el vuelo a Egipto, con una oración detrás», dijo a CNA. «Lo usé cuando la gente me pedía que rezara por el don de los niños. Cuando llegué a Tierra Santa para un [mes] sabático, una monja me dirigió a la Gruta de la Leche. Qué sorpresa cuando vi esa escultura allí».

Desde entonces, Gaffurini ha estado dirigiendo a todas las parejas que le piden que ore por los niños a la Gruta de la Leche. Y nunca regresa a Italia sin traer de vuelta unas bolsas de polvo de la gruta.

«Todos los dones que Dios le dio a María, ella los comparte con nosotros. Esta es la razón teológica por la que esta devoción puede considerarse legítima y no magia o superstición», subrayó. «Nos dirigimos a María y le decimos: «Ustedes disfrutaron de las alegrías de la maternidad, compartan esta alegría con nosotros». Esto forma parte de la fe cristiana».

Gaffurini ha sido testigo de pequeños milagros conectados a la gruta dentro de su propia familia. Le dijo a CNA que su sobrino y la pareja de su sobrino deseaban mucho un hijo, pero ninguno venía, por lo que en un almuerzo familiar, el fraile les dio una bolsa con el polvo de la Gruta de la Leche.

Francesca Carleschi, socia del sobrino de Gaffurini, compartió el resto de la historia con CNA. 

«Era el 8 de diciembre de 2022. En enero, habría tenido una cita para la procreación médicamente asistida. El padre Giuseppe me contó la historia de la Gruta de la Leche y me dio el polvo. Vengo de una familia cristiana y pensé que podría ser una ayuda adicional», explicó Carleschi. 

Todos los días, bebía un vaso de agua con una pizca de polvo y recitaba la oración que se le había dado para que la acompañara. 

«A finales de enero, cancelé mi cita para la procreación asistida médicamente porque estaba embarazada». Nueve meses después, nació Giulio.

Cuando cuenta la historia, apenas puede creerlo, pero realmente le sucedió.

«Seguramente, muchos factores jugaron a nuestro favor, pero tener esta posibilidad [de la pólvora], esta ayuda desde arriba, me calmó. Me dio una confianza que tal vez no había tenido antes en la posibilidad de que nuestro deseo se hiciera realidad», dijo.

El pasado 11 de octubre, Carleschi y su pareja le pidieron a Gaffurini que bautizara a su hijo, y en esa ocasión, también se casaron.

«Pensamos que teníamos que devolver algo por lo que nos habían dado, o más bien, añadir una pieza más, para nuestro hijo, pero también para nosotros como pareja: casarse, y hacerlo en la iglesia, para pedir la ayuda de alguien más grande incluso en este paso».

«Los niños son dones de Dios, todos ellos. El hecho de que, en algunos casos, este regalo vaya acompañado de dificultades nos recuerda que todos los niños son regalos de Dios», dijo Gaffurini.

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