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Catholic Relief Services distribuye alimentos para niños en edad escolar en una de las escuelas del Departamento de Totonicapán, Guatemala, con la ayuda de padres voluntarios. / Crédito: Servicios Católicos de Socorro
Washington, D.C. Newsroom, 22 de mayo de 2025 / 18:13 pm (CNA).
Como parte de los esfuerzos del presidente Donald Trump para remodelar la ayuda exterior estadounidense, su administración está poniendo fin a los fondos federales para casi una docena de proyectos operados por Catholic Relief Services (CRS) para proporcionar comidas escolares gratuitas a los niños a nivel internacional.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) puso fin a la financiación de 11 de los 13 proyectos que CRS opera a través de la McGovern-Dole Programa de Alimentos para la Educación, que se creó con apoyo bipartidista a principios de la década de 2000. Los fondos apoyan proyectos internacionales de alimentación escolar y nutrición materna e infantil con productos agrícolas estadounidenses, según el USDA.
Según CRS, la terminación de estos fondos afectará a más de 780.000 niños en edad escolar en 11 países. La financiación finalizará este mes de julio.
«Esta decisión no es solo un cambio de política, es un golpe que altera la vida de cientos de miles de niños que dependen de estas comidas para mantenerse saludables, permanecer en la escuela y tener esperanzas sobre su futuro», dijo Sean Callahan, presidente y CEO de CRS. dijo en un comunicado.
CRS sostiene que, en algunos países empobrecidos, este programa proporciona a los niños su única comida diaria confiable. En un comunicado de prensa, CRS también sostuvo que los programas fortalecen a las comunidades locales y que la terminación de estos contratos amenazará la seguridad alimentaria y la estabilidad económica en las naciones afectadas.
«Finalizar un programa que ofrece la única comida para un niño es profundamente preocupante y va en contra de nuestros valores como nación y como personas de fe», dijo Callahan. «Tenemos la responsabilidad moral de garantizar que los niños vulnerables tengan acceso a la alimentación que necesitan para aprender, crecer y construir un futuro mejor».
Un portavoz del USDA confirmó la terminación de estos fondos y le dijo a CNA que la decisión formaba parte de un esfuerzo por garantizar que los programas «se alinearan con la agenda del presidente para hacer que Estados Unidos sea más seguro, más fuerte y más próspero».
«Esperamos garantizar que la ayuda exterior del USDA se gaste en la ejecución de proyectos existentes, así como de cualquier proyecto nuevo que siga colocando a la agricultura estadounidense en la vanguardia y se ajuste a la agenda del presidente», dijo el portavoz.
Según el portavoz, el USDA finalizó 17 acuerdos del programa McGovern-Dole en total, 11 de los cuales fueron operados por CRS. El USDA continúa financiando 30 proyectos a través de ese programa, dos de los cuales CRS opera. Los programas restantes sirven a 22 países.
Además, el portavoz dijo que el USDA puso fin a la financiación de veintisiete acuerdos del programa Food for Progress que tampoco estaban «en consonancia con los objetivos de asistencia exterior de la administración Trump». Los otros catorce acuerdos de Food for Progress, que sirven a diecisiete países, seguirán estando financiados.
«Es importante señalar que todos los productores agrícolas estadounidenses han recibido pagos por productos básicos por los que se han recibido facturas», dijo el portavoz. «Los proyectos finalizados recibieron una notificación de 30 días. Durante este tiempo, los socios están obligados a entregar cualquier producto a su destino final, de conformidad con el acuerdo, para garantizar que ningún producto se desperdicie».
Callahan, alternativamente, dijo que el éxito de sus programas es «innegable», y agregó que ha visto de primera mano «las notables contribuciones de la comunidad y el gobierno local» en uno de los países, Honduras.
«Hablé con niños pequeños que sufren caminatas de casi dos horas a la escuela todos los días, impulsados por la esperanza de recibir tanto una comida como una educación», dijo. «Es antiestadounidense mantenerse al margen y no prestar asistencia mientras el hambre priva a los niños de su oportunidad de aprender y prosperar».
Callahan solicitó que la administración «reconsidere su decisión y restablezca la financiación de estos programas que confirman la vida», afirmando que una reversión «garantizaría que los niños sigan teniendo acceso a las comidas diarias en la escuela e inviertan en su futuro, su salud y su capacidad para romper el ciclo de la pobreza».
