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Catholic Relief Services distribuye alimentos para niños en edad escolar en una de las escuelas del departamento de Totonicapán, Guatemala, con la ayuda de padres voluntarios. / Crédito: Catholic Relief Services
Redacción de Washington, D.C., 22 de mayo de 2025 / 18:13 pm (CNA).
Como parte de los esfuerzos del presidente Donald Trump para reformar la ayuda exterior estadounidense, su administración está poniendo fin a los fondos federales para casi una docena de proyectos operados por Catholic Relief Services (CRS) para proporcionar comidas escolares gratuitas a niños a nivel internacional.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) puso fin a la financiación de 11 de los 13 proyectos que CRS opera a través del Programa de Alimentación para la Educación McGovern-Dole, el cual fue creado con apoyo bipartidista a principios de la década de 2000. Los fondos apoyan proyectos internacionales de alimentación escolar y nutrición materna e infantil con productos agrícolas estadounidenses, según el USDA.
Según CRS, la terminación de estos fondos afectará a más de 780,000 niños en edad escolar en 11 países. La financiación finalizará este mes de julio.
“Esta decisión no es solo un cambio de política, es un golpe que altera la vida de cientos de miles de niños que dependen de estas comidas para mantenerse sanos, permanecer en la escuela y mantener la esperanza en su futuro”, dijo el presidente y director ejecutivo de CRS, Sean Callahan dijo en una declaración.
CRS sostiene que, en algunos países empobrecidos, este programa proporciona a los niños su única comida fiable al día. En un comunicado de prensa, CRS también mantuvo que los programas fortalecen a las comunidades locales y que la terminación de estos contratos amenazará la seguridad alimentaria y la estabilidad económica en las naciones afectadas.
“Poner fin a un programa que proporciona la única comida de un niño es profundamente preocupante y va en contra de nuestros valores como nación y como personas de fe”, dijo Callahan. “Tenemos la responsabilidad moral de garantizar que los niños vulnerables tengan acceso a la nutrición que necesitan para aprender, crecer y construir un futuro mejor”.
Un portavoz del USDA confirmó la terminación de estos fondos y dijo a CNA que la decisión era parte de un esfuerzo para asegurar que los programas “se alineen con la agenda del presidente para hacer a Estados Unidos más seguro, más fuerte y más próspero”.
“Esperamos asegurar que la ayuda exterior del USDA se gaste en la implementación de proyectos existentes, así como en cualquier proyecto nuevo que continúe poniendo a la agricultura estadounidense a la vanguardia y se alinee con la agenda del presidente”, dijo el portavoz.
Según el portavoz, el USDA terminó 17 acuerdos del programa McGovern-Dole en total, 11 de los cuales eran operados por CRS. El USDA continúa financiando 30 proyectos a través de ese programa, dos de los cuales son operados por CRS. Los programas restantes sirven a 22 países.
Además, el portavoz dijo que el USDA terminó la financiación de 27 acuerdos del programa Food for Progress que tampoco estaban “en alineación con los objetivos de asistencia exterior de la administración Trump”. Los otros 14 acuerdos de Food for Progress, que sirven a 17 países, seguirán siendo financiados.
“Es importante señalar que todos los productores agrícolas de EE. UU. han recibido el pago por los productos básicos para los cuales se han recibido facturas”, dijo el portavoz. “Aquellos proyectos que fueron terminados recibieron una notificación de 30 días. Durante este tiempo, los socios deben entregar cualquier producto básico a su destino final, de acuerdo con el acuerdo, para asegurar que no se desperdicie ningún producto”.
Callahan, alternativamente, dijo que el éxito de sus programas es “indudable”, añadiendo que ha visto de primera mano “las notables contribuciones de la comunidad y el gobierno local” en uno de los países, Honduras.
“Hablé con niños pequeños que soportan caminatas de casi dos horas a la escuela cada día, impulsados por la esperanza de recibir tanto una comida como una educación”, dijo. “Es antiamericano quedarse de brazos cruzados y no brindar asistencia mientras el hambre roba a los niños su oportunidad de aprender y prosperar”.
Callahan solicitó que la administración “reconsidere su decisión y restaure la financiación para estos programas que afirman la vida”, diciendo que una reversión “aseguraría que los niños continúen teniendo acceso a comidas diarias en la escuela e invertiría en su futuro, su salud y su capacidad para romper el ciclo de la pobreza”.