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Misa en la capilla Newman Center de la Universidad Estatal de Arizona. / Crédito: Foto cortesía del Padre Bill Clements, director de ASU Newman Center
Ann Arbor, Michigan, 15 de diciembre de 2025 / 07:00 am (CNA).
Varios campus universitarios en todo el país están presenciando un aumento notable en los bautismos y confirmaciones entre los estudiantes. Los evangelistas católicos dicen a CNA que este crecimiento refleja un deseo cada vez más profundo entre los jóvenes adultos de certeza, estabilidad y fe en medio del turbulento panorama cultural actual.
Por ejemplo, en la Universidad Estatal de Arizona, el Centro Newman está experimentando su mayor grupo de estudiantes que ingresan a la Iglesia. Ryan Ayala, un ex seminarista y ministro del campus que ha servido en ASU durante tres años, supervisa los esfuerzos de evangelización.
«El semestre pasado, dimos la bienvenida a 52 estudiantes a la Iglesia en la parroquia de Cristo Rey» en Mesa, dijo Ayala. «Y esperamos 50 más para la Vigilia de Pascua de esta primavera». Según Ayala, este año se registró un número récord de estudiantes recibidos en la Iglesia Católica en ASU.
Cada año, el ministerio del campus de ASU prepara a los estudiantes para el bautismo, la confirmación y la comunión plena a través de una vigilia de otoño celebrada en colaboración con la parroquia Cristo Rey. Los estudiantes ingresan a la Iglesia desde una amplia gama de orígenes: Algunos se encuentran con el cristianismo por primera vez, otros provienen de comunidades protestantes, y otros son católicos bautizados que se preparan para completar sus sacramentos.
El grupo de este año incluyó a ocho catecúmenos que fueron bautizados, 26 cristianos que hicieron afirmaciones de fe y un número significativo de católicos que recibieron confirmación. La ceremonia tuvo lugar en la fiesta de Cristo Rey, el 23 de noviembre.
Ayala atribuye el crecimiento en parte a un alcance simple y consistente. «Ninguna llamada telefónica queda sin respuesta», dijo. Los estudiantes provienen de orígenes evangélicos luteranos, metodistas, presbiterianos y no confesionales. Los que aún no están bautizados a menudo provienen de hogares no religiosos, y dos se identifican como ateos. Se espera que un estudiante musulmán se una al programa en enero. ASU inscribe a aproximadamente 200,000 estudiantes.
En general, la participación en el programa OCIA (Orden de Iniciación Cristiana de Adultos) de ASU se ha más que duplicado. «Esta es, con mucho, la clase más grande que hemos tenido», dijo Ayala.
Apoyando esta expansión están los misioneros del Beca de Estudiantes Universitarios Católicos (FOCUS), que dirigen estudios bíblicos y acompañan a los estudiantes en su creciente fe. Ayala supervisa a los misioneros y ha completado la formación FOCUS él mismo. El Newman Center ofrece un proceso específico de OCIA de nueve semanas, más corto que el programa tradicional de un año, que requiere sesiones semanales junto con estudios bíblicos FOCUS.
Reflexionando sobre la oleada de interés, Ayala ve la dinámica cultural y pastoral en acción. «Dos cosas están sucediendo en este aumento. Hay una tendencia en la generación Z. Hacen preguntas más profundas, filosóficas y teológicas. Algunos estudiantes se vieron conmocionados por el tiroteo de Charlie Kirk. La otra cosa es simplemente responder a los correos electrónicos. Pido a mi personal que sea diligente con los investigadores. Lo más importante es responder y darles claridad sobre cómo convertirse en católicos».
«Nuestra principal estrategia es tener la urgencia de responder a ellos», añadió. «Fue muy conmovedor ver a todos esos estudiantes de otras tradiciones religiosas ponerse de pie y comprometerse a convertirse en católicos».
Ayala también destacó el papel de los medios católicos, destacando a un estudiante influenciado por Ministerio en línea del padre Mike Schmitz. Elogió además la guía espiritual del Padre Bill Clements, quien dirige el Centro Newman. «Hace un gran trabajo humanizando el sacerdocio, pero también eliminando muchas de las ansiedades que pueden tener los recién llegados a la fe».
Clements, quien ha dirigido el Centro Newman durante 15 años, informa que alrededor de 400 estudiantes participan en los estudios bíblicos semanales de FOCUS, y aproximadamente 1,500 asisten a una de las seis misas de fin de semana. Dijo que ha visto un cambio claro en los últimos dos años.
«En los dos últimos años se ha dado la vuelta a un interruptor. Creo que la gente está cansada de la locura. Tienen hambre de dirección, verdad, bondad y belleza. Tenemos una de las capillas de Newman más bellas del país», dijo, «y eso ha sido una gran atracción».
Para satisfacer la creciente demanda, Clements amplió el calendario de OCIA. «Aquí renové el proceso de la OCIA. Cuando la gente me golpeara en esta época del año, tendría que decirles que comenzamos eso en el otoño. Pero no podía soportar hacer esperar a la gente. Así que ahora tengo tres sesiones: otoño, primavera y verano».
Acreditó a los misioneros de FOCUS por su estrecho acompañamiento a los estudiantes. «Apelan a los estudiantes. Ofrece a los estudiantes la oportunidad de conectarse con otros católicos, y ha sido fundamental para reavivar el interés por la Iglesia. Los misioneros trabajan arduamente», dijo.
Un estudiante, Yailen Cho, recibió el bautismo y la confirmación el 23 de noviembre en la Capilla ASU Newman. Ella le dijo a CNA: «No crecí muy religioso en absoluto. Mi padre se hizo católico hace dos años, pero yo no tenía ningún trasfondo religioso».
Cho ahora asiste regularmente a la Misa y dice que el programa FOCUS ayudó a profundizar su lectura de los Evangelios. Reflexionando sobre su viaje, compartió: «Había tenido una relación de oración con Dios durante un tiempo, y había orado para que mi corazón se ablandara hacia Dios».
Después de luchar con preguntas de fe, se acercó al Newman Center, que dijo que le parecía «muy cálido y acogedor».
Dirigiendo un mensaje a otros considerando la fe católica, dijo: «Quiero que todos sean felices, y quiero ser feliz. Si vives según la Palabra, como dice la Biblia, puedes ser feliz en el cielo para siempre».
Mientras tanto, en Michigan y Nebraska
Un impulso similar es evidente en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Rita Zyber, coordinadora de OCIA en St. Mary Student Parish, dijo que 50 estudiantes se están preparando para ingresar a la Iglesia. La Pascua pasada, se recibieron 30 estudiantes, en comparación con unos 20 en 2024.
Con liturgias diarias y siete misas de fin de semana, la parroquia permanece constantemente llena. Se agregó una misa este año para acomodar una mayor asistencia. «Están llenos», dijo Zyber.
Reflexionando sobre el aumento, señaló: «Hay tanto caos en el mundo. Buscan estructura, estabilidad y alguna base en Dios».
La parroquia está atendida por sacerdotes jesuitas cuya espiritualidad ignaciana resuena fuertemente con los estudiantes, dijo Zyber. Agregó que otros programas de OCIA en el campus y la parroquia en Michigan están experimentando un crecimiento similar.
En un informe del mes pasado en el Registro Católico Nacional, compañero de noticias hermano de CNA, padre Ryan Kaup, pastor de Iglesia de Santo Tomás de Aquino y Newman Center en la Universidad de Nebraska-Lincoln, caracterizó la situación actual como «una edad de oro para el ministerio en el campus».
Kaup informó que la primavera pasada, 72 conversos entraron en la Iglesia en la Vigilia de Pascua. En lo que va de este semestre, ya tienen 125 estudiantes interesados en unirse a la Iglesia, dijo.
