Datos & Estadísticas & estadísticas sobre la iglesia católica romana

El estado de nuestra Iglesia: Una mirada sincera a los hechos y figuras que dan forma a nuestra fe

Amar a la Iglesia es amar nuestro hogar espiritual, la familia de fe en la que renacimos a través del Bautismo. Es más que una institución; Es el Cuerpo de Cristo, vivo y en acción en el mundo. Los números y las estadísticas que describen su vida no son hechos fríos y duros. Son los latidos del corazón de nuestros hermanos y hermanas en Cristo en todo el mundo.1 Cuentan una historia de inmensa gracia, poderosos desafíos y una esperanza inquebrantable arraigada en la persona de Jesucristo.2

Este informe es un viaje a través de esos números, emprendido con honestidad y fe. Busca celebrar las áreas de crecimiento vibrante en las que el Espíritu Santo se mueve de manera poderosa, y confrontar las áreas de lucha, no con miedo, sino con el deseo de comprender nuestro propio papel en la misión de la Iglesia hoy.4 En estas cifras, vemos una Iglesia que está viva, dinámica y constantemente renovada por el Espíritu, incluso cuando se enfrenta a los vientos del cambio.5

A menudo, el mundo solo ve conflictos o escándalos, pasando por alto la enorme contribución de la Iglesia a la humanidad. Como la organización más antigua y más grande del mundo, la Iglesia Católica es una fuerza sin precedentes para el bien, proporcionando más atención médica, educación y caridad que cualquier otro organismo no gubernamental en la tierra.6 Esta es la historia más grande, el hermoso contexto para los números que estamos a punto de explorar.

¿Cuántos hermanos y hermanas tenemos en todo el mundo?

La gran escala de nuestra familia católica es un testimonio del poder perdurable del Evangelio. A finales de 2023, el número de católicos bautizados en todo el mundo alcanzó un nivel increíble. 1 406 millones personas.8 Esto representa un crecimiento de 1,15% con respecto al año anterior, una tasa que se mueve más rápido que el crecimiento global de la población mundial de 0,88%.10 Hoy en día, aproximadamente una de cada seis personas en el planeta (17.8%) es un miembro de nuestra familia católica.10

Este crecimiento es parte de una larga y hermosa historia. A lo largo del siglo pasado, la población católica mundial se ha triplicado con creces, pasando de unos 291 millones en 191012. A pesar de que la población mundial se ha expandido drásticamente, la Iglesia ha mantenido su tamaño relativo, un silencioso milagro de la providencia de Dios y un signo de su presencia duradera en todos los rincones del mundo12.

Esta vasta familia es servida por una estructura global que incluye 3.172 jurisdicciones eclesiásticas, que son territorios como diócesis y arquidiócesis, cada uno guiado por un obispo.13 Estos están compuestos de aproximadamente

221.700 parroquias en todo el mundo, las comunidades locales donde se vive, se celebra y se transmite nuestra fe a la próxima generación.14 Solo en los Estados Unidos, la Iglesia se organiza en 194 de estas diócesis y arquidiócesis, sirviendo a millones de fieles de costa a costa.15

El hecho de que la tasa de crecimiento de la Iglesia supere a la de la población mundial es un poderoso signo de su vitalidad. Muestra que el aumento en nuestro número no es sólo un resultado pasivo de las familias que tienen hijos en los países católicos. Más bien, apunta a una energía activa y evangelizadora en el trabajo. La Iglesia no está simplemente manteniéndose al día; Ella se está expandiendo activamente a través de la conversión y el testimonio gozoso de los fieles, particularmente en partes nuevas y vibrantes del mundo. Esto contrarresta la narrativa a menudo escuchada del declive universal y revela una fuerza espiritual dinámica, una buena noticia para todos los que aman a la Iglesia.

¿Dónde está el corazón de la Iglesia golpeando más fuerte?

La historia más poderosa que cuentan los números es una de un cambio dramático e histórico. Hace un siglo, la Iglesia Católica era abrumadoramente europea. Alrededor de dos tercios de todos los católicos vivían en Europa, y la fe estaba profundamente entrelazada con la cultura occidental.12 Hoy, el centro de gravedad se ha movido. La fe está experimentando su crecimiento más dinámico y explosivo en el Sur Global, especialmente en África y Asia.12 Esto es más que un cambio demográfico; Es una renovación espiritual y cultural de nuestro universal traer nueva vida, nueva energía y nuevas expresiones de fe a todo el cuerpo.

África: El presente y el futuro vibrantes

África es donde el corazón de la Iglesia late con la energía más joven y vibrante. El continente es ahora el hogar de 20% de los católicos del mundo, y la población católica allí creció en un notable 3,31% entre 2022 y 2023, pasando de 272 millones a 281 millones de fieles.9 Países como la República Democrática del Congo, con 55 millones de católicos, y Nigeria, con 35 millones, se están convirtiendo en potencias mundiales de la fe.9

Este crecimiento no es solo en números sino en fervor. Asistencia masiva en países como Nigeria (94%) y Kenya (73%) se encuentra entre las más altas del mundo entero, un testimonio de una vida de fe profunda y activa que se teje en el tejido de la comunidad.18 Esta vitalidad se atribuye a menudo a un proceso llamado inculturación, donde las verdades atemporales de la fe católica se expresan a través de la música local, el arte y las tradiciones culturales.17 Esto crea un catolicismo que se siente auténtico y profundamente arraigado, no como una fe extranjera impuesta desde lejos.21 Es una fe alegre y expresiva que contrasta bellamente con la fe más reservada o cansada que a veces se ve en Occidente.20 La vasta red de escuelas y hospitales de la Iglesia en todo el continente construye una profunda confianza al satisfacer las necesidades tangibles de las personas, convirtiéndose en una poderosa forma de evangelización a través del servicio amoroso.22

Asia: Una presencia creciente y devota

Asia es otro continente donde la Iglesia está experimentando un crecimiento esperanzador. Ahora es el hogar de 11% de los católicos del mundo, con Filipinas (93 millones) e India (23 millones) como principales centros de fe y devoción9.

Filipinas se erige como un gran bastión del catolicismo en Asia. Este es un hermoso legado de los misioneros españoles, cuyo trabajo se ha traducido en una fe que ahora está profundamente entretejida en la cultura y la identidad de la nación.24 La fe allí está marcada por una devoción increíblemente fuerte y tierna a la Santísima Virgen María y por fiestas religiosas vibrantes que son el corazón de la vida comunitaria.24 En la India, el crecimiento de la Iglesia a menudo está relacionado con su inmensa contribución a la educación y los servicios sociales. Al dirigir algunas de las mejores escuelas y hospitales del país, la Iglesia construye una tremenda buena voluntad y atrae a personas, especialmente de comunidades marginadas que buscan dignidad y esperanza.26

Las Américas: El núcleo demográfico

Las Américas siguen siendo el continente con la mayor proporción de católicos del mundo, con 47,8% de nuestra familia global que vive allí.9 Solo Sudamérica es el hogar de 27.4% de todos los católicos, y Brasil tiene la mayor población católica de cualquier país del mundo, con 182 millones de fieles.8

Pero esta fuerza demográfica se enfrenta a desafíos pastorales. Aunque la región sigue siendo fuertemente católica, América Latina ha visto una disminución en el porcentaje de su población que se identifica como católica, bajando de unos 90% en 1910 a 72% en 2010.12 Esto se debe en parte al surgimiento de las iglesias pentecostales y evangélicas, que presentan un desafío a la Iglesia para profundizar su propia evangelización y atención pastoral.22

Europa: El corazón histórico que necesita renovación

Europa, la cuna histórica del cristianismo occidental, se describe ahora en los informes oficiales como la «zona menos dinámica» para la Iglesia8. La población católica allí creció solo 0,2% entre 2022 y 2023, y el continente ahora alberga solo 20.4% de los católicos del mundo, una drástica reversión con respecto a hace un siglo8. Este estancamiento está vinculado a una serie de factores, entre ellos la disminución de las tasas de natalidad, la secularización generalizada y una fuerte caída de la práctica activa. Asistencia semanal a misa en países que alguna vez fueron incondicionalmente católicos como Alemania (14%), Francia (8%), y los Países Bajos (7%) es ahora trágicamente bajo.18

Este gran cambio geográfico tiene poderosas implicaciones para la vida de la Iglesia. El crecimiento en el Sur Global y el declive en el Norte han creado un fenómeno que habría sido impensable hace un siglo: la «misión inversa». Cuando Europa envió una vez misioneros para evangelizar el mundo, ahora se encuentra importando sacerdotes de África y Asia para servir a sus propias parroquias vacías17. Esto es un signo tangible de la nueva realidad global de la Iglesia. Está cambiando el rostro de las parroquias locales en Europa y América del Norte y cambiando el equilibrio de influencia dentro de la Iglesia universal.

Esta transformación también apunta hacia el liderazgo futuro de la Iglesia. A medida que la población católica y el número de obispos continúan creciendo en África y Asia 9, su representación en el Colegio de Cardenales, el cuerpo que elige al Papa, aumentará inevitablemente. Esto hace que la eventual elección de un Papa de África o Asia no sea solo una posibilidad distante, sino un desarrollo lógico y probable. Este momento configuraría profundamente las prioridades de la Iglesia y su voz en el escenario mundial, reflejando la nueva realidad verdaderamente universal de nuestra fe.

¿Quién está liderando nuestro rebaño? Una mirada a nuestros pastores y siervos

Nuestra Iglesia global es dirigida y servida por hombres y mujeres dedicados que han dado sus vidas a Dios y a Su pueblo. Al más alto nivel, la Iglesia es guiada por 5.430 obispos, sucesores de los Apóstoles, que pastorean a los fieles en sus diócesis.10 Son asistidos en su sagrado ministerio por

406.996 sacerdotes, tanto diocesanos como pertenecientes a órdenes religiosas.8

Apoyarlos es un ejército creciente de 51.433 diáconos permanentes, que sirven a la comunidad a través de la predicación, el bautismo y las obras de caridad.9 La Iglesia también es bendecida con la oración y la obra de

48.748 hermanos religiosos y 589.423 hermanas religiosas, que viven sus votos consagrados en innumerables ministerios de educación, salud y servicio a los pobres.9

El Desafío del Sacerdocio

Aunque el número total de sacerdotes en todo el mundo se ha mantenido relativamente estable a largo plazo, los últimos años han mostrado una disminución leve pero constante. Entre 2022 y 2023, la Iglesia vio una pérdida neta de 734 sacerdotes.9 Esta disminución se siente más agudamente en Europa y las Américas, mientras que África y Asia continúan siendo bendecidas con un gran aumento en las vocaciones sacerdotales.8

La historia más importante, pero es la creciente presión pastoral sobre nuestros sacerdotes. A medida que la población católica ha crecido, la proporción de fieles a los sacerdotes ha aumentado dramáticamente. A nivel mundial, ahora hay un promedio de 3.453 católicos por cada sacerdote.10 En algunas regiones, la carga es inmensa. En las Américas, la proporción es un sacerdote por cada 5,534 católicos, y en África, es uno por cada 5,101.32 Este es un mundo alejado de la situación en 1980, cuando la proporción global era mucho más manejable 1,895 a 1,29 Esto significa que nuestros sacerdotes están más delgados que nunca, a menudo responsables de múltiples parroquias y un gran número de almas.

El auge esperanzador del diaconado

Ante este desafío, un poderoso signo de la obra del Espíritu Santo es el vigoroso crecimiento del diaconado permanente. El número de diáconos permanentes creció en un impresionante 2,6% Solo en el último año.9 Son una parte crucial y creciente del ministerio de la Iglesia, especialmente en las Américas y Europa, donde son más numerosas.10 En las Américas, ahora hay 29 diáconos por cada 100 sacerdotes, que brindan un apoyo vital a nuestro clero sobrecargado y viven un ministerio de servicio que es un gran regalo para la Iglesia.8

Nuestros religiosos consagrados

El número de hermanos y hermanas religiosos ha seguido disminuyendo a largo plazo, particularmente en Europa y las Américas.9 Esto se debe en gran medida al envejecimiento de estas comunidades y al menor número de mujeres jóvenes que ingresan a la vida religiosa en Occidente. Pero, al igual que ocurre con los sacerdotes, África está experimentando un importante aumento del número de religiosas, otro signo de la increíble vitalidad de la fe en ese continente34.

Estas estadísticas, cuando se ven juntas, revelan un cambio fundamental en el modelo mismo de la atención pastoral en la Iglesia. La disminución del número de sacerdotes, sucedida junto con el dramático aumento del diaconado permanente y una creciente dependencia de laicos dedicados como catequistas y administradores parroquiales, apunta a una Iglesia más colaborativa y menos «centrada en el sacerdote».36 Esta no es simplemente una respuesta pragmática a una escasez; Es el hermoso cumplimiento de la visión del Concilio Vaticano II. El Consejo pidió un «llamado universal a la santidad» y un papel más activo y destacado de los laicos en la misión de la Iglesia38. Los números nos muestran que esta visión, guiada por el Espíritu Santo, se está convirtiendo en una realidad viva en nuestras parroquias.

¿Por qué están respondiendo menos a la llamada en algunas partes del mundo?

Es una fuente de verdadero dolor para muchos de los fieles ver menos hombres y mujeres jóvenes que eligen dar su vida a Dios en el sacerdocio y la vida religiosa, especialmente en regiones tradicionalmente católicas como Europa y América del Norte. El número de seminaristas principales —hombres que estudian para el sacerdocio— ha disminuido continuamente en todo el mundo desde 20128. Si bien África sigue experimentando un crecimiento, se han producido importantes disminuciones en Europa, Asia y América. Comprender las razones detrás de esta tendencia es el primer paso hacia la oración y el trabajo por una renovación de las vocaciones en cada parte de la Iglesia.

No hay una respuesta única y simple. El declive es el resultado de una compleja red de factores entrelazados que afectan a la cultura y a la Iglesia misma.

Amplio cambios culturales y sociales han creado un entorno desafiante. El auge del secularismo, el individualismo y el materialismo promueve una cosmovisión que a menudo considera que una vida de sacrificio, obediencia y servicio es extraña o incluso indeseable.2 En un mundo que valora la autonomía personal y la comodidad material, la llamada a dar la vida por completo a Dios es profundamente contracultural.40 Trágicamente, el escándalo de abuso sexual del clero también ha erosionado la confianza en el liderazgo de la Iglesia y ha hecho del sacerdocio un camino menos respetado y más difícil de elegir para un joven.41

El fundación de la familia es crucial. Las vocaciones han surgido tradicionalmente de familias católicas estables y practicantes. A medida que el tamaño de las familias se ha reducido y cada vez son menos las familias que viven activamente y transmiten la fe, el «piso» natural del que pueden surgir las vocaciones se ha reducido41. El estímulo personal —o el desaliento— de los padres y los miembros de la familia es uno de los factores más importantes para que un joven siga una llamada de Dios41.

Algunos sociólogos apuntan a un cambio en lo percibido «coste-beneficio» de una vocación. Sugieren que después del Concilio Vaticano II, algunas de las recompensas espirituales y sociales únicas que diferencian la vida religiosa disminuyeron a los ojos de algunos, aunque los altos costos, como el voto de celibato, permanecieron.39 Esta es una idea desafiante, pero apunta a la profunda necesidad de que toda la comunidad católica articule y testifique mejor la poderosa alegría espiritual y la realización que proviene de una vida totalmente consagrada a Dios.

Por último, hay nuevos barreras prácticas en nuestro mundo moderno. Muchas diócesis y órdenes religiosas dudan en aceptar candidatos que tienen una gran deuda de préstamos estudiantiles, una realidad común para los jóvenes de hoy.41 La evaluación psicológica necesaria y rigurosa a la que se someten los candidatos también puede ser una barrera para algunos.41

Pero los datos también iluminan el camino a seguir. Muestra que es más probable que las vocaciones provengan de jóvenes que han estado profundamente comprometidos con la vida de su parroquia, sirviendo como servidores del altar, lectores o en el ministerio juvenil, y que han asistido a escuelas católicas.42 Lo que es más importante, es mucho más probable que respondan a la llamada si han sido invitados personalmente y animados por un sacerdote u otro católico de confianza.42 Esto revela que fomentar las vocaciones no es una tarea exclusiva de los obispos y directores vocacionales. Es un deber sagrado para cada parroquia y cada familia convertirse en un lugar donde la semilla de una vocación pueda ser plantada, regada con oración y nutrida con amor y aliento.44

La disminución de las vocaciones no es un problema aislado, sino un síntoma de un desafío más amplio que podría denominarse «crisis del discipulado». Cuando menos familias viven la fe con vitalidad y menos jóvenes están profundamente comprometidos con la vida del número de personas que escuchan y responden a la llamada al sacerdocio y la vida religiosa será naturalmente menor. Por lo tanto, la solución no es simplemente un «programa vocacional» inteligente, sino la propia Nueva Evangelización. La manera más eficaz de fomentar las vocaciones es volver a encender el fuego de la fe en los corazones de todos los bautizados. Cuando ayudamos a cada católico a enamorarse más profundamente de Jesús y vivir su fe más plenamente, las vocaciones seguirán natural y bellamente de una Iglesia que está viva con discípulos misioneros.

¿Cómo se vive nuestra fe? Una mirada a la asistencia a la misa y los sacramentos

Una de las formas más reveladoras de medir la salud de la Iglesia es observar cómo los fieles participan en su acto central de adoración: la Santa Misa. Aquí, las estadísticas revelan una divergencia dramática en todo el mundo, pintando un cuadro de increíble vitalidad y serio desafío.

En países como Nigeria, la fe se vive con notable fervor, con 94% De los católicos que informan que asisten a misa cada semana.18 En marcado contraste, muchas naciones de Europa occidental, el corazón histórico del espectáculo, muestran niveles muy bajos de práctica. En Alemania y Canadá, solo 14% de los católicos asisten semanalmente, aunque en Francia, el número es un desgarrador 8%.18

En los Estados Unidos, la imagen está en algún lugar en el medio. Alrededor de 29% de los adultos estadounidenses que se identifican como católicos dicen que asisten a misa semanalmente o con más frecuencia.45 Si bien esto es más alto que en gran parte de Europa occidental, representa una disminución importante desde 2007, cuando 41% de los católicos estadounidenses asistieron semanalmente.45 Esto muestra una tendencia preocupante de debilitamiento de la práctica, incluso entre aquellos que todavía se llaman católicos.

Estos datos apuntan a una brecha importante entre identificar como católica y activamente practicando la fe, especialmente en Occidente.47 Por ejemplo, un asombroso 97% de los católicos uruguayos se consideran «religiosos», pero solo 23% asistir a la misa semanal.47 Esto sugiere un desafío del «catolicismo cultural», en el que la fe se ve más como un patrimonio familiar o un marcador de identidad cultural que como una relación viva y transformadora con Jesucristo que exige un compromiso semanal con la comunidad eucarística.

La vida sacramental de la Iglesia también muestra signos de desafío y esperanza. El número total de bautizos en todo el mundo ha ido disminuyendo, pasando de un máximo de más de 18 millones en 1998 a alrededor de 13,2 millones en 202310. Esta tendencia está relacionada en parte con unas tasas de natalidad más bajas en muchas partes del mundo, especialmente en las naciones desarrolladas11.

Pero una contratendencia poderosa y profundamente esperanzadora es el número de adultos que eligen ingresar a la Iglesia. En 2023, hubo 2,7 millones de bautismos de adultos alrededor del mundo, que representaron un total de 20% Este es un signo hermoso e inspirador de que el Evangelio continúa atrayendo corazones y mentes en nuestro mundo moderno, a menudo secular. La mayor proporción de estas conversiones de adultos se está produciendo en África, otro testimonio del dinamismo espiritual del continente10. Por otra parte, el número de personas que reciben su Primera Comunión (9,1 millones) y el Sacramento de la Confirmación (7,7 millones) aumentó en 2023, lo que demuestra que millones de jóvenes siguen iniciándose plenamente en la vida de la Iglesia10.

Cuando nos fijamos en la disminución de la asistencia a misa en Occidente, puede ser desalentador. Pero estos números pueden no significar que la fe simplemente está muriendo. En su lugar, pueden apuntar a un proceso de «clasificación». En una cultura cada vez más secular, la Iglesia se está volviendo menos una institución amplia y cultural a la que todos pertenecen por defecto, y más un cuerpo de creyentes más pequeño, pero más comprometido.49 Aquellos que permanecen y practican su fe a menudo son más ortodoxos en sus creencias y más intencionales acerca de vivir una vida católica. Por ejemplo, los estudios muestran que es mucho más probable que los asistentes semanales a la Misa estén de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia sobre cuestiones morales importantes y vivan de acuerdo con ellas45.

Esto crea un nuevo paisaje pastoral. El viejo modelo de ministerio, que suponía que la mayoría de las personas en un área determinada eran al menos nominalmente católicas, ya no es efectivo. La nueva realidad exige una mentalidad misionera, como ha instado el Papa Francisco3. La parroquia debe convertirse en un «hospital de campaña» que salga activamente a buscar y sanar a los heridos, la búsqueda y la vasta «periferia» de los católicos bautizados pero no practicantes. Al mismo tiempo, debe ser un verdadero hogar espiritual que nutre profundamente el núcleo comprometido, equipándolos para ser testigos alegres en el mundo. Esto transforma una estadística negativa en un mandato pastoral claro y urgente para nuestros tiempos.

¿Cuál es el rostro de la Iglesia en los Estados Unidos hoy?

La Iglesia Católica en los Estados Unidos es una comunidad de inmenso tamaño, diversidad vibrante y grandes desafíos pastorales. Estados Unidos es el hogar de la cuarta población católica más grande del mundo, solo por detrás de Brasil, México y Filipinas.46 Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses (20)%), o alrededor de 53 millones de personas, se identifican como católicas.45

El rostro de esta comunidad está experimentando una transformación poderosa y hermosa. La Iglesia Americana se está volviendo menos europea y más global en su composición. En 2007, la población católica era de 64% Blanco no hispano. Hoy, esa cifra ha caído a 54%Aunque la proporción de católicos hispanos ha crecido de 29% a 36%.45 Esta creciente diversidad, que también incluye vibrantes comunidades católicas asiáticas y africanas, es un tremendo regalo que está enriqueciendo y remodelando nuestras parroquias, trayendo nuevas tradiciones, devociones y energía.

La inmigración es un elemento vital para la Iglesia estadounidense. Un notable 43% de todos los católicos de los Estados Unidos son inmigrantes o hijos de inmigrantes45. Esta afluencia continua de fieles procedentes de lugares como América Latina, Filipinas y Vietnam ha contribuido a reforzar el número de miembros de la Iglesia y ha compensado una importante disminución de la afiliación entre los católicos nativos de ascendencia europea12.

Al mismo tiempo, la Iglesia en los Estados Unidos enfrenta un serio desafío de desafiliación. Los números son aleccionadores: por cada persona que se une al católico, más de ocho personas que fueron criadas católicas abandonan la fe.51% de los que se van, se convierten en religiosos no afiliados, uniéndose a las crecientes filas de los «nones».51 Esto apunta a un vasto campo misionero justo en nuestra puerta. Casi la mitad de todos los adultos estadounidenses (47%) tienen alguna conexión personal o familiar con el catolicismo, incluso si ya no practican.52 Esto representa a millones de almas que han sido tocadas por la fe y que podrían ser invitadas a regresar a casa a través de la Nueva Evangelización.

En términos de creencia y práctica, mientras que sólo alrededor de 29% De los católicos estadounidenses que asisten a misa semanalmente, la mayoría mantiene un sentido de piedad personal. Más de la mitad (51%) informe de orar sobre una base diaria, y 44% Dicen que la religión es muy importante en sus vidas.45 A menudo hay una brecha entre la enseñanza oficial de la Iglesia y las creencias personales de muchos católicos autoidentificados sobre cuestiones morales clave como el aborto y el matrimonio. Pero es crucial notar que la adhesión a la enseñanza de la Iglesia es mucho más fuerte entre aquellos que asisten a la Misa semanalmente, destacando la importancia de la participación en la vida sacramental de la Iglesia para formar una conciencia católica.45

Una mirada más profunda a los datos sugiere la aparición de dos realidades distintas que coexisten dentro del catolicismo estadounidense. Por un lado, hay un inmigrante vibrante, creciente y, a menudo, más tradicional compuesto en gran medida por católicos hispanos y asiáticos. Esta comunidad es más joven y tiene prácticas devocionales únicas, como altares caseros y procesiones públicas, que enriquecen la vida parroquial.46 Por otro lado, hay una Iglesia euroamericana cada vez más reducida, envejecida y, a menudo, más liberal.46 Estos dos grupos tienen diferentes perfiles demográficos, diferentes sensibilidades espirituales e incluso diferentes inclinaciones políticas, con católicos blancos que tienden a inclinarse más hacia el partido demócrata.46

El gran desafío pastoral y la oportunidad para la Iglesia estadounidense en el siglo XXI es cerrar estas divisiones culturales. Un enfoque único para la vida parroquial y la evangelización está destinado al fracaso. La vitalidad futura de la Iglesia en los Estados Unidos depende de su capacidad para volverse verdaderamente experta en el ministerio bilingüe y bicultural, integrando con éxito la inmensa energía y la profunda fe de sus comunidades de inmigrantes al tiempo que reevangeliza a los descendientes de sus rebaños históricos europeos. El objetivo debe ser forjar una Iglesia Americana única, unificada y misionera que refleje la hermosa diversidad del Cuerpo universal de Cristo.

¿Cómo cumple la Iglesia el mandato de Cristo de cuidar a los pobres?

Más allá de los muros de nuestras parroquias, la Iglesia Católica opera silenciosamente la red no gubernamental de servicios sociales más grande del mundo.6 Esta empresa monumental es la fe en acción, una expresión tangible y poderosa de nuestro amor por Cristo, a quien vemos y servimos en los pobres, los enfermos y los que sufren. Es una historia a menudo no contada por el mundo en general, pero está en el corazón mismo de lo que somos como católicos.

Curando a los Enfermos

Siguiendo el mandato de Cristo de curar a los enfermos, la Iglesia es el mayor proveedor de asistencia sanitaria no gubernamental del mundo, gestionando un sorprendente número de 26 personas.% de los centros sanitarios del mundo.6 Esta misión global de misericordia incluye:

• Over 5.500 hospitales y 18.000 clínicas en todo el mundo, muchos de los cuales se encuentran en países en desarrollo donde la atención de calidad es escasa.7
• 16.000 viviendas para los ancianos, los enfermos crónicos y las personas con necesidades especiales, ofreciendo atención compasiva a los más vulnerables.7
• Solo en los Estados Unidos, los hospitales católicos brindan atención a más de 5.2 millones de pacientes ingresados anualmente, empleando a cientos de miles de personas.56

Educando a los jóvenes

El compromiso de la Iglesia con la educación es igualmente impresionante. Creyendo que la educación es una clave para la dignidad humana y el desarrollo, la Iglesia dirige una red escolar global que es insuperable. Esto incluye:

• Over 74.000 jardines de infancia y 100.000 escuelas primarias31
• Casi 50.000 escuelas secundarias.14
• En total, las escuelas católicas proporcionan una educación para más de 62 millones estudiantes de preprimaria, primaria y secundaria de todo el mundo, sacando a innumerables familias de la pobreza y dando a los niños una base de fe y conocimiento.58

Caritas Internationalis: Las Manos de la Iglesia

La confederación mundial de organizaciones católicas de socorro, desarrollo y servicios sociales se conoce como Caritas Internationalis. Es la segunda agencia humanitaria más grande del mundo, solo superada por la Cruz Roja.6 A través de sus 162 organizaciones nacionales miembros, Caritas es la mano y el pie de millones de personas en crisis cada año.

Por ejemplo, en el año de presentación de informes 2023-2024, Caritas Australia solo llegó a más de 1 millón de personas directamente con sus programas.60 En 2024, Caritas Aotearoa (Nueva Zelanda) proporcionó ayuda al desarrollo a largo plazo a más de 154 000 personas y ayuda de emergencia a otras 472 000 en lugares como Gaza, Sudán y Ucrania.61 Este trabajo incluye ayuda de emergencia inmediata después de desastres naturales y conflictos, proyectos de desarrollo a largo plazo para combatir el hambre y la pobreza y una defensa incansable de los pobres y marginados en la escena mundial.56

Esta red masiva de servicios sociales es una de las formas de evangelización más poderosas y, a menudo, menos reconocidas de la Iglesia. En muchas partes del mundo, especialmente en áreas no cristianas, el primer y a veces único encuentro que una persona tiene con el amor de Jesucristo es a través de las manos gentiles de una enfermera católica, la dedicación paciente de un maestro católico o los alimentos que salvan vidas proporcionados por un trabajador de Caritas. Este testimonio de amor desinteresado construye un profundo «reserva de buena voluntad» y abre los corazones al mensaje del Evangelio de una manera que las palabras por sí solas no pueden. No está separado de la misión evangelizadora de la Iglesia; es una parte integral de ella. Está cumpliendo el mandato de Cristo de «hacer brillar vuestra luz delante de los demás, para que vean vuestras buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos» (Mateo 5:16).

¿Cómo se financia la misión de nuestra Iglesia?

Es una pregunta natural y común para los fieles preguntar: ¿Cómo paga la Iglesia universal por su vasta misión global? Las finanzas de la Santa Sede —el órgano rector central de la Iglesia católica en Roma— pueden parecer complejas y misteriosas, pero se basan en unas pocas fuentes clave de ingresos, con la generosidad de los católicos comunes en su corazón.64

La fuente más importante de financiación es el amor y la generosidad de los fieles de todo el mundo.66 Esto toma dos formas principales:

• Pence de Peter: Esta es una colección especial recogida en las parroquias, generalmente una vez al año el domingo más cercano a la Solemnidad de los Santos Pedro y Pablo. Los fondos recaudados van directamente al Santo Padre para apoyar tanto sus obras caritativas personales como los costos administrativos de administrar la Iglesia universal. En los últimos años, esta colección ha traído entre $47 millones y $50 millones anualmente.66 Los católicos en los Estados Unidos son consistentemente los contribuyentes más generosos a este fondo.67
• Contribuciones diocesanas: De acuerdo con la ley de la Iglesia, cada diócesis en el mundo está obligada a enviar una contribución anual a la Santa Sede para ayudar a apoyar su misión. La cantidad se determina en base a los recursos de la diócesis. Las diócesis de los Estados Unidos y Alemania son donantes particularmente importantes en este sentido.66

Más allá de las contribuciones directas de los fieles, la Santa Sede tiene otras importantes fuentes de ingresos:

• Museos Vaticanos: El turismo es una importante fuente de ingresos. Los magníficos Museos Vaticanos reciben alrededor de 7 millones de visitantes cada año. Los ingresos de la venta de entradas, tours y souvenirs generan cerca de $100 millones anuales, lo que contribuye a financiar las operaciones de la Santa Sede66.
• Inversiones y Bienes Raíces: La Santa Sede posee una cartera de inversiones e inmuebles, que incluye más de 5 000 inmuebles en Italia y otras partes de Europa66. Pero es importante entender que solo una pequeña fracción de estos inmuebles —alrededor de una quinta parte— se alquilan a precios de mercado para generar ingresos. La gran mayoría, alrededor de 70%, no generan ningún ingreso en absoluto porque se utilizan para albergar oficinas del Vaticano y entidades relacionadas con la Iglesia, o se alquilan a precios reducidos a los empleados de la Iglesia.67

Al igual que muchas organizaciones grandes y globales, la Santa Sede se enfrenta a grandes desafíos financieros. En los últimos años, ha registrado sistemáticamente un déficit operativo, lo que significa que sus gastos han superado sus ingresos65. Estos gastos son sustanciales y cubren los costes de la red diplomática mundial de embajadas (nunciaturas) de la Iglesia, sus operaciones de comunicación y medios de comunicación en todo el mundo y su apoyo a las iglesias locales en dificultades. En respuesta a estos desafíos, el Papa Francisco ha iniciado importantes reformas financieras destinadas a aumentar la transparencia, la eficiencia y la rendición de cuentas.64

Es esencial ver los estados financieros del Vaticano a través de una lente de fe. Un análisis puramente secular podría considerar un déficit operativo o unos activos inmobiliarios de bajo rendimiento como indicios de ineficiencia o mala gestión66. Pero esto pasa por alto la verdad fundamental del propósito de la Iglesia. El hecho de que la mayoría de sus propiedades no generen ingresos no es un fracaso comercial; es un reflejo de sus prioridades. Estos activos se están utilizando para la misión de la Iglesia, proporcionando lugares para la administración, el servicio y la vivienda67. Los gastos que contribuyen al déficit también están impulsados por la misión: diplomacia para promover la paz, la comunicación para difundir el Evangelio y la caridad para apoyar a los pobres.68

La Santa Sede no es una corporación con fines de lucro que intenta maximizar su rendimiento financiero. Es una entidad espiritual que trata de maximizar su servicio a Dios y a la humanidad. En el presupuesto del Vaticano, la «misión a menudo supera el margen».66 Entender esto nos ayuda a ver que nuestras contribuciones a Peter’s Pence y otras colecciones no van a parar a un cofre corporativo. Están siendo utilizados para pagar por el trabajo esencial y costoso de la Iglesia universal en el cumplimiento del mandato dado a ella por Jesucristo.

¿Cuál es la respuesta de la Iglesia a un mundo a la deriva?

En un mundo marcado por el creciente secularismo, profundas divisiones y una crisis de fe para muchos, la Iglesia ofrece una respuesta clara y esperanzadora. Esta respuesta no es un nuevo programa o una estrategia de marketing, sino una profunda renovación espiritual conocida como la «Nueva evangelización».2 Esto no significa un nuevo Evangelio: la Buena Nueva de Jesucristo es intemporal e inmutable. Más bien, como el Papa San Juan Pablo II articuló por primera vez, se trata de un llamamiento a un nuevo «ardor, métodos y expresión» para compartir esa verdad atemporal con el mundo moderno38.

La Nueva Evangelización está dirigida a tres grupos específicos de personas 4:

1. Aquellos que nunca han escuchado el nombre de Jesucristo. Esta es la misión tradicional a las naciones, o missio ad gentes.
2. Aquellos que ya son miembros fieles de los que los llaman a una conversión más profunda y continua del corazón.
3. Y, crucialmente para nuestros tiempos, aquellos que han sido bautizados en la fe pero que desde entonces se han alejado de la Iglesia. Esta «repropuesta» del Evangelio es un enfoque particular de la Nueva Evangelización en las sociedades secularizadas de Occidente.

En nuestro tiempo, el Papa Francisco ha proporcionado un plan espiritual poderoso e inspirador para esta misión a través de sus principales encíclicas y exhortaciones apostólicas. Estos documentos, cuando se leen juntos, ofrecen una visión coherente de lo que significa ser un discípulo católico en el siglo XXI.

Evangelii gaudium (La Alegría del Evangelio): Este es el documento fundacional del pontificado del Papa Francisco. En él, hace un llamamiento apasionado a todo cristiano para que se vea a sí mismo como un «discípulo misionero», alguien que se ha encontrado con el amor de Jesús y no puede dejar de compartir ese amor con los demás.3 Este intercambio, insiste, no debe hacerse como una carga pesada o un deber severo, sino como una fuente de alegría poderosa y contagiosa.5 Reta a la Iglesia a salir de sus zonas de confort a las «periferias» de la sociedad, a ser un «hospital de campaña» que sane las heridas de un mundo que sufre y a rechazar el «corazón complaciente pero codicioso» que puede afligir incluso a los creyentes72.

Laudato Si’ (Sobre el cuidado de nuestro hogar común): En esta encíclica histórica, el Papa Francisco llama al mundo entero a una «conversión ecológica».73 Enseña que nuestra fe en Dios Creador es inseparable de nuestro cuidado de la tierra que nos ha dado, y que nuestro cuidado del planeta es inseparable de nuestro cuidado de los pobres, que son los que más sufren la degradación medioambiental.73 Diagnostica las «raíces humanas» de la crisis ecológica, encontrándolas en una cultura del consumismo, el poder tecnocrático y una «cultura del descarte» que descarta tanto los bienes materiales como a los seres humanos.76 Pide una «ecología integral» que respete la dignidad de la vida humana desde la concepción hasta la muerte natural, promueva la justicia para los pobres y proteja la belleza de la creación.75

Fratelli Tutti (Sobre la fraternidad y la amistad social): Escribiendo a un mundo marcado por la polarización, los conflictos y una pandemia mundial que puso al descubierto nuestras falsas seguridades, el Papa Francisco pide un «renacimiento de una aspiración universal a la fraternidad».77 Inspirado por la parábola del buen samaritano, insta a todas las personas, y a todas las naciones, a que vean a los demás no como competidores o amenazas, sino como hermanos y hermanas.80 Pide un «mejor tipo de política» que sirva verdaderamente al bien común, un sistema económico que incluya a los pobres y una cultura de encuentro y diálogo que pueda superar las «nubes oscuras» del nacionalismo agresivo y la indiferencia egoísta.78

Estos tres grandes documentos no son enseñanzas separadas y aisladas sobre diferentes temas. Forman una visión única, coherente y hermosa para el discipulado moderno. Evangelii gaudium proporciona el fundamental motivación para nuestra misión: la alegría personal que brota de un encuentro con Jesucristo. Laudato Si’ proporciona el contexto para esta misión: nuestra casa común, la tierra, que estamos llamados a cuidar como un don de Dios, en solidaridad con los pobres. Y Fratelli Tutti proporciona el método para llevar a cabo dicha misión: construir una cultura de encuentro, diálogo y amor universal que trate a cada persona como un hermano o una hermana. Juntos, son la respuesta integral y llena de esperanza de la Iglesia a las crisis espirituales, ecológicas y sociales de nuestro tiempo.

Una historia de transformación y esperanza

Los números que hemos explorado cuentan una historia poderosa y compleja. Es una historia de una Iglesia que se está reduciendo simultáneamente en algunas de sus patrias más antiguas y explotando con vitalidad juvenil en otras nuevas.9 Vemos el dolor pastoral de la escasez de sacerdotes en algunas regiones y el aumento esperanzador del diaconado permanente para ayudar a satisfacer la necesidad.9 Vemos el desafío de la disminución de la asistencia a Misa en Occidente y la poderosa alegría de millones de adultos en todo el mundo que eligen ingresar a la Iglesia Católica cada año.11

Esta no es una simple historia de declive. Es una historia de transformación. Es una historia de poda en algunas zonas y de increíble crecimiento en otras. El Espíritu Santo actúa con claridad y fuerza, desplazando el centro de gravedad de la Iglesia y levantando comunidades nuevas y vibrantes para llevar la llama de la fe al futuro20.

Estas estadísticas no están destinadas a la observación pasiva o a la desesperación. Son un llamado a la acción para todos y cada uno de nosotros.2 Nos llaman a orar fervientemente por las vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa. Nos llaman a apoyar, a través de nuestras oraciones y nuestra generosidad, las misiones en África y Asia, donde la Iglesia está creciendo tan rápidamente. Nos llaman a participar de todo corazón en la Nueva Evangelización en nuestras propias familias, lugares de trabajo y vecindarios. Y, sobre todo, nos llaman a vivir nuestra propia fe con una profundidad y una alegría que puedan atraer a otros a la belleza de una vida en Cristo.5 Todos formamos parte de esta historia viva y viva, y el siguiente capítulo es nuestro para escribir, con la ayuda de la gracia infalible de Dios.