Cómo San Francisco de Sales superó su temperamento para convertirse en un santo de la bondad

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Mosaico de Ventas en el exterior del Oratorio de San Francisco de Sales en San Luis. / Crédito: RickMorais/Wikimedia (CC BY-SA 4.0)

Personal de ACI Prensa, 24 de enero de 2025 / 04:00 am (CNA).

Cada 24 de enero, la Iglesia Católica celebra a San Francisco de Sales, obispo de Ginebra y médico de la Iglesia, conocido como «el santo de la bondad». Según se informa, tenía mal carácter, pero confiaba en la gracia divina y el cuidado materno de la Virgen María para atemperar ese vicio y convertirse en un hombre de virtud.

San Francisco de Sales es también el santo patrón de la prensa católica, periodistas y escritores. Es considerado un maestro espiritual, inspirando a santos como San Juan Bosco y Santa Teresa del Niño Jesús.

«Un mal genio»

Francisco nació en 1567 en el castillo de Sales, ducado de Saboya (entonces parte del Sacro Imperio Romano). Era el mayor de seis hermanos. Tenía un carácter inquieto y juguetón, hasta el punto de que su madre y su nodriza tuvieron que redoblar sus esfuerzos para cuidarlo y estar atentos a sus andanzas.

De niño, Francisco tenía un temperamento irascible. Sus biógrafos cuentan que un día un calvinista visitó el castillo en el que vivía y el pequeño Francisco, cuando se enteró, tomó un palo y se fue corriendo alrededor de los pollos gritando: «Fuera herejes, no queremos herejes».

Su padre, por otro lado, queriendo que Francisco creciera bien disciplinado, eligió a un sacerdote llamado Padre Deage, un hombre exigente, como su tutor. El sacerdote le dio a Francisco un tiempo difícil, pero, como Francisco mismo reconoció más tarde, le ayudó en su formación humana y cristiana.

Sin embargo, el mal genio de Francisco le seguiría engañando. A veces sus errores o arrebatos lo convertían en objeto de burla y humillación, y su alma tenía que soportar el peso del resentimiento y el deseo de venganza. Como un hombre educado de modales, se controlaría a sí mismo hasta el punto de que muchos no tenían idea de su mal genio. 

A pesar de esto, con el tiempo se acumularon malas experiencias en su corazón y Francisco sufrió mucho. En un momento incluso pensó que temía ser condenado al infierno para siempre. La mera posibilidad de que tal cosa sucediera lo atormentó durante mucho tiempo, y perdió el apetito y comenzó a tener dificultades para dormir.

El camino de la caridad

Un día Francisco le dijo a Dios en oración: «No me importa si me envías todas las torturas que quieras, siempre y cuando me permitas seguir amándote siempre». Decidido a encontrar una salida a su difícil situación, comenzó a frecuentar iglesias y a orar. Un día, en la Iglesia de San Esteban en París, arrodillado ante la imagen de la Virgen María, pronunció la famosa oración de San Bernardo: «Recuerda, oh piadosa Virgen María...»

Y por primera vez en mucho tiempo, Francisco encontró algo de la paz que anhelaba.

Esta experiencia curó gran parte del orgullo que lo había atormentado durante tanto tiempo. Francisco podía entender mejor a las personas que lo rodeaban y se dio cuenta de lo imperativo que era tratarlos con amabilidad. Estudió Derecho en Padua, como deseaba su padre, pero también se matriculó en teología. En su corazón había surgido el deseo de conocer las cosas de Dios más profundamente.

A la edad de 24 años, ya con un doctorado, regresó a su familia para vivir la vida ordinaria de un joven de la nobleza. Su padre quería que se casara y obtuviera una posición importante, pero Francisco poseía el deseo de consagrar su vida totalmente al servicio de Dios. Confesó a su padre su deseo de ser sacerdote. Al principio se encontró con una fuerte resistencia, pero finalmente su padre estuvo de acuerdo. Francisco renunció al señorío de Villaroger, que era su derecho de nacimiento, y fue ordenado sacerdote el 10 de mayo de 1593. 

Primero sirvió como canon de Annecy, pero a la muerte del decano del Capítulo de la Catedral de Ginebra, un grupo de personas influyentes (incluido su primo, el canónigo Louis de Sales), intercedió y le pidió al Papa que otorgara el puesto vacante a Francisco.

Preocupación por aquellos cuya fe es débil

A pesar de la iniciativa de sus amigos, Francisco, tan pronto como pudo, se presentó al pontífice como voluntario para ir a la región de Chablais (Savoy), donde el calvinismo se había vuelto dominante y los católicos estaban siendo acosados.

Comenzó a escribir y publicar sus homilías, que reunió en forma de panfleto. En ellos expuso la doctrina de la Iglesia y refutó las posiciones calvinistas. Estos escritos formarían más tarde parte de su famoso texto titulado «Controversias».

Sin embargo, lo que la gente más admiraba de Francisco era la paciencia con la que soportó las dificultades y dolores que su oficio le causó. 

El Papa confirmó a Francisco como coadjutor de Ginebra y el futuro santo regresó a su diócesis para trabajar con un compromiso redoblado. Luego, a la muerte del obispo, Francisco le sucedió y se instaló en Annecy.

Durante este período, Francisco tuvo un discípulo llamado Jane de Chantal, con quien fundó la Congregación de la Visitación en 1610. La instrucción espiritual y la dirección que dio a de Chantal, que más tarde también fue canonizado como santo, se convirtieron en su famosa «Introducción a la vida devota», su obra más conocida. 

En 1622, el duque de Saboya invitó a Francisco a unirse a él en Aviñón. El obispo aceptó la invitación, preocupado por el bienestar de la parte francesa de su diócesis. El viaje, sin embargo, fue arriesgado debido al duro invierno y su salud en declive. Después de reunirse con el duque, Francisco comenzó su viaje de regreso. 

Ese viaje sería el último. 

Francis se detuvo en Lyon y se quedó en la cabaña del jardinero del convento de la Visitación. Desde allí atendió espiritualmente a las monjas durante todo un mes. Fue durante este tiempo que habló y escribió sobre la humildad. 

Continuó su viaje predicando y administrando los sacramentos hasta que su fuerza lo dejó. Francisco de Sales murió el 28 de diciembre de 1622, a la edad de 56 años.

Legado

Un día después de la muerte de Francisco, toda la ciudad de Lyon desfiló frente a la humilde casa donde había muerto. Conocido por su santidad, su ataúd fue abierto en 1632 y su cuerpo estaba en buenas condiciones: Parecía que estaba en un sueño tranquilo.

Francisco de Sales fue canonizado santo en 1665. En 1878 el Papa Pío IX lo declaró doctor de la Iglesia. Poco después, John Bosco lo convertiría en el patrón de su recién fundada congregación, la Sociedad Pía de San Francisco de Sales, y convertiría a Francisco en un modelo para el servicio de sus hijos espirituales, los «salesianos».

Esta historia fue publicada por primera vez por ACI Prensa, el socio de noticias en español de CNA, y se publicó en CNA el 24 de enero de 2024. Se ha actualizado.

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