La encíclica del Papa León XIII que promueve el trabajo y condena el socialismo: Rerum Novarum

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null / Crédito: Sach336699/Shutterstock

Washington, D.C. Newsroom, 2 de septiembre de 2024 / 08:00 am (CNA).

Mientras la sociedad europea lidiaba con el impacto de la Revolución Industrial y el surgimiento de la ideología socialista a fines del siglo XIX, el Papa León XIII emitió una encíclica que expresaba empatía con el descontento de los trabajadores, pero condenaba abiertamente a los movimientos socialistas de la época.

La encíclica papal, llamado Rerum Novarum publicado en mayo de 1891, hace hincapié en la necesidad de reformas para proteger la dignidad de la clase obrera, manteniendo al mismo tiempo una relación con el capital y la existencia de la propiedad privada.

El mensaje se promulgó menos de cincuenta años después de que Karl Marx y Friedrich Engels publicaran:El Manifiesto Comunista” en 1848 y después de que el Papa Pío IX denunciara tanto el socialismo como el comunismo en su encíclica de 1849 Nostis y Nobiscum.

Dado que los estadounidenses celebran el Día del Trabajo en 2024, las enseñanzas del Papa León aún pueden ayudar a informar a los lectores sobre la relación adecuada entre el trabajo y el capital.

Leo escribe sobre un «gran error» adoptado por los movimientos obreros de tendencia socialista, que es la noción de que «la clase es naturalmente hostil a la clase» y que «los ricos y los trabajadores están destinados por naturaleza a vivir en un conflicto mutuo».

Este punto de vista, afirma, es «tan falso... que lo contrario directo es la verdad».

«Está ordenado por naturaleza que estas dos clases vivan en armonía y acuerdo, a fin de mantener el equilibrio del cuerpo político», enseña Leo. «Cada uno necesita al otro: El capital no puede prescindir del trabajo, ni el trabajo no puede prescindir del capital».

El pontífice, que reinó desde 1878 hasta su muerte en 1903, vio la necesidad de «reunir a los ricos y a la clase obrera» en medio de la lucha que se estaba gestando entre estos grupos en todo el continente. 

Esto se puede hacer, dijo, «recordando cada uno de sus deberes para con el otro» y «de las obligaciones de la justicia».

Para el trabajador, esto incluye el deber de «realizar plena y fielmente el trabajo que se ha acordado libre y equitativamente» y nunca destruir la propiedad, recurrir a la violencia o a disturbios para lograr un objetivo.

Para el propietario rico, esto incluye el deber de «respetar en cada hombre su dignidad como persona ennoblecida por el carácter cristiano» y nunca «maltratar a los hombres como si fueran cosas en busca de ganancias o valorarlos únicamente por sus poderes físicos».

«El empresario está obligado a velar por que el trabajador tenga tiempo para sus deberes religiosos; que no esté expuesto a influencias corruptoras ni a ocasiones peligrosas; y que no se le lleve a descuidar su hogar y su familia ni a malgastar sus ingresos», afirma Leo.

Leo sostiene que los empleadores deben pagar a los trabajadores la totalidad de sus salarios y los trabajadores deben hacer todo el trabajo que acordaron. Pero, en el contexto de los salarios, añade que esto «no es completo» porque los trabajadores deben poder mantenerse a sí mismos y a sus familias.

«Los salarios no deben ser insuficientes para apoyar a un asalariado frugal y de buen comportamiento», escribe Leo. «[...] Si el salario de un trabajador es suficiente para que pueda mantenerse cómodamente a sí mismo, a su esposa y a sus hijos, le resultará fácil, si es un hombre sensato, practicar el ahorro, y no dejará de ahorrar, reduciendo los gastos, con unos pocos ahorros y asegurando así una modesta fuente de ingresos».

En algunos casos, Leo fomenta la intervención del gobierno, como cuando «los empleadores imponen cargas injustas a sus trabajadores», cuando «las condiciones [eran] repugnantes para su dignidad como seres humanos» y cuando «la salud se veía amenazada por un trabajo excesivo». Añade que tales intervenciones no deben «proceder más allá de [lo que] se requiere para remediar el mal».

Leo también expresa su apoyo a las «sociedades de ayuda mutua» y a los «sindicatos de trabajadores», pero también advierte contra cualquier asociación que promueva valores contrarios a la enseñanza católica. Fomenta la creación de asociaciones arraigadas en la enseñanza católica.

El pontífice dice que hay mucho acuerdo en que «hay que encontrar rápidamente algún remedio oportuno para la miseria y la miseria que presionan tan injustamente a la mayoría de la clase obrera». Sin embargo, acusa a los socialistas de «trabajar en la envidia de los ricos por parte del pobre» para «eliminar la propiedad privada» y convertir las «posesiones individuales» en «la propiedad común de todos, que será administrada por el Estado o por organismos municipales».

«Sus afirmaciones son tan claramente impotentes para poner fin a la controversia que, si se llevaran a efecto, el propio trabajador estaría entre los primeros en sufrir», dice Leo. «Son, además, enfáticamente injustos, ya que robarían al legítimo poseedor, distorsionarían las funciones del Estado y crearían una confusión total en la comunidad».

El pontífice sostiene que el uso de este recurso para resolver las malas condiciones del trabajador «es manifiestamente contrario a la justicia» porque «todo hombre tiene por naturaleza el derecho a poseer bienes como propios». Además, sostiene que la intrusión del gobierno en los derechos de propiedad y el derecho a mantener a la familia es «un error grande y pernicioso».

«Este derecho de propiedad... [debe] pertenecer a un hombre en su condición de cabeza de familia; no, este derecho es tanto más fuerte cuanto que la persona humana recibe una extensión más amplia en el grupo familiar», afirma Leo. «Es una ley muy sagrada de la naturaleza que un padre proporcione alimentos y todo lo necesario para aquellos a quienes ha engendrado; y, del mismo modo, es natural que desee que sus hijos, que continúan, por así decirlo, y continúan su personalidad, reciban de él todo lo necesario para que puedan mantenerse decentemente alejados de la miseria y la miseria en medio de las incertidumbres de esta vida mortal».

Rerum Novarum sentar las bases de la enseñanza social católica sobre el trabajo. Desde entonces, otros papas se han basado en las enseñanzas expuestas en la encíclica, incluida la encíclica del Papa Pío XI de 1931. Quadragesimo Anno sobre el 40.o aniversario de la escritura de León y la encíclica de 1981 del Papa Juan Pablo II Laborem Exercens en el 90 aniversario.

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