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El 11 de julio de 2025, el Papa León XIV nombró al padre Michel Guillaud, sacerdote de la diócesis de Lyon (Francia), nuevo obispo de Hipona (Argelia), sede de San Agustín. / Crédito: Foto cortesía del obispo electo Michel Guillaud
Personal de ACI Prensa, 23 de julio de 2025 / 12:00 pm (CNA).
La Diócesis de Constantino-Hippo, situada en Argelia y sufragánea de la Arquidiócesis de Argel, se enorgullece de haber tenido como obispo —designado en 395— a uno de los médicos más ilustres de la Iglesia: San Agustín de Hipona.
Dotada de un ferviente intelecto, transformó esta vibrante ciudad portuaria, enclavada en la costa de la actual Argelia, en un nexo de debates teológicos que dio forma para siempre a la Iglesia Católica. En esta diócesis, San Agustín escribió algunas de sus obras más importantes, como «Confesiones» y «La ciudad de Dios».
La ciudad fue sitiada por los vándalos en 430, durante el cual el santo murió. La sede actual de la diócesis se encuentra en la ciudad costera de Annaba, cerca de la antigua Hipona. Es uno de los cuatro distritos eclesiásticos de Argelia y se estableció oficialmente el 25 de julio de 1866.
Después de más de un año de vacante —desde la partida del anterior obispo, Nicolas Lhernould, que fue nombrado arzobispo de Túnez en abril de 2024—, el 11 de julio el Papa León XIV nombró al padre Michel Guillaud para dirigir la diócesis argelina.
Para Guillaud, San Agustín es una figura «viva» que sigue hablando con todo el país en la actualidad. «Toda Argelia se emocionó cuando el Papa León XIV dijo: «Soy hijo de Agustín». Muchos incluso se preguntaron: «¿Podría ser argelino?». Algunos incluso me dijeron: «Conocía a Mohamed Prévost, su abuelo», dijo en broma el obispo a ACI Prensa, socio de noticias en español de CNA.
Obispo electo Guillaud, que ha servido como pastor en varias ciudades argelinas: Batna (2006-2014); Constantino (2014-2016); y Skikda (2016-presente), así como el vicario general de la diócesis de Constantino-Hippo (2020-2024), no se considera un experto en San Agustín, pero reconoce que el santo ofrece un modelo claro de vida y misión.
«Era un buscador incansable de la verdad. Aunque recibió una educación cristiana de su madre, eso no fue suficiente para él. Buscó otras respuestas a través de la filosofía, pero regresó a la fe con convicciones sólidas. Hoy en día, donde circulan tantas noticias falsas y manipulación, la pasión de Agustín por la verdad es muy importante», señaló.
Como no podía ser de otra manera, las enseñanzas de San Agustín siguen resonando en la vida cotidiana de esta Iglesia pequeña y humilde, pero llena de vigor espiritual y deseo de comunión. En tiempos de división, el pastor de Hipona habla de nuevo de unidad.
Hacer que la misericordia prevalezca sobre el rigorismo
«Cuando se convirtió en obispo en 395», relató el sacerdote francés, «la Iglesia estaba dividida por el cisma donatista. Los donatistas [que creían que la validez de los sacramentos dependía de la pureza moral del clero que los administraba] superaron en número a los católicos. Pero con teología, espiritualidad y misericordia, logró reunir a la Iglesia. Este esfuerzo por la unidad y por hacer prevalecer la misericordia sobre el rigorismo me parece fundamental en una sociedad marcada por la desconfianza y la polarización».
Guillaud, que es el secretario general de la Conferencia Episcopal de la Región del Norte de África (CERNA, por sus siglas en francés), destacó la forma en que, ya en el siglo V, San Agustín encarnaba la fraternidad: «No vivía solo. Quería vivir con sus hermanos sacerdotes. Esto fomentó una vida simple, pura y activa. Muchas congregaciones hoy siguen su regla. Me encanta este llamamiento a compartir la vida entre quienes tienen una misión común».
¿Un futuro viaje de León XIV a Argelia?
Tras su nombramiento, Guillaud envió una carta al Papa León XIV agradeciéndole su «confianza» en él y extendió una invitación para «peregrinar a Argelia tras los pasos de Agustín».
«Sé que las autoridades argelinas también le han comunicado que sería bien recibido», añadió, aunque aclaró que, por el momento, no hay confirmación oficial. El pontífice recibirá al presidente argelino Abdelmadjid Tebboune en el Vaticano el 24 de julio, y Tebboune probablemente extenderá una invitación oficial.
Una Iglesia pequeña pero vibrante
La comunidad católica de la Diócesis de Constantino-Hippo en Argelia es una presencia pequeña pero vibrante. «Es una presencia fraterna que se inserta en el mundo musulmán argelino. Creando lazos, nos reconocemos como hijos de Dios, llamados a dar testimonio de su nombre juntos, a vivir en paz y respeto mutuo. Esto es lo que experimentamos regularmente», subrayó el obispo electo.
Pero no siempre fue así. Durante el período colonial francés (1830-1962), la Iglesia católica creció considerablemente. Sin embargo, después de la guerra de independencia de Argelia de Francia, que terminó en 1962, la mayoría de los católicos franceses se fueron por temor a la violencia.
Según su sitio web, En 2019, la diócesis tenía aproximadamente 620 católicos, en su mayoría estudiantes universitarios extranjeros de África subsahariana. «Representan quizás 80% de nuestros fieles. Así que tenemos una Iglesia joven, compuesta principalmente por estudiantes», explicó Guillaud.
La Diócesis de Constantino-Hippo representa todo el noreste del país y abarca siete ciudades: Annaba, Skikda, Bejaïa, Constantine, Sétif, Batna y Tébessa. Como explicó Guillaud, los católicos buscan sobre todo vivir el Evangelio a través del servicio, la amistad y el diálogo.
Convivencia fraterna con los musulmanes, aunque con ajustes
Sin embargo, la coexistencia con los musulmanes ha requerido cierta adaptación. «Por ejemplo, no celebramos la misa dominical el domingo, porque es una jornada laboral. Lo celebramos el viernes o el sábado, cuando es un día de descanso, porque de lo contrario, nadie vendría», explicó.
El obispo electo enfatizó que el diálogo con el Islam no es una iniciativa esporádica sino una realidad cotidiana.
«Ocho o nueve de cada diez personas que entran en nuestras comunidades son musulmanes. Vienen a traernos algunos de los cuscús que han preparado, a preguntarnos cómo nos va, a pedir nuestra ayuda, a compartir algo personal. La gran mayoría de las personas con las que nos reunimos todos los días son musulmanes», señaló.
Hay una apertura espiritual que influye profundamente en la misión.
«Los argelinos tienen una sensibilidad espiritual y religiosa muy fuerte. Vivir aquí es más agradable que en un país donde la religión está marginada. Para nosotros, el diálogo interreligioso es, ante todo, una experiencia cotidiana», subrayó.
Esta historia fue publicado por primera vez por ACI Prensa, socio de noticias en español de CNA. Ha sido traducido y adaptado por CNA.