San Columbano

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San Columbano

Fecha de la fiesta: 23 de noviembre

Originario de la tradición monástica única de Irlanda, que pasó a servir como misionero en la Europa continental durante los primeros años de la Edad Media, el abad San Columbano, también conocido como San Columbano, es honrado por la Iglesia Católica el 23 de noviembre.

A pesar de sus nombres y biografías similares, San Columbano no es la misma persona que San Columba de Iona, otro monje de Irlanda que difundió la fe en el extranjero y vivió durante el mismo período de tiempo.

En una audiencia general de junio de 2008 sobre San Columbano, el Papa Benedicto XVI dijo que era «un hombre de gran cultura» que también «demostró ser rico en dones de gracia». El Papa lo recordó como «un constructor incansable de monasterios, así como un predicador penitencial intransigente que gastó cada onza de su energía en nutrir las raíces cristianas de Europa que estaba naciendo».

«Con su energía espiritual, con su fe, con su amor a Dios y al prójimo», San Columbano «se convirtió verdaderamente en uno de los Padres de Europa». Según el Papa Benedicto, el curso de la vida del monje irlandés «nos muestra aún hoy las raíces de las que puede renacer nuestra Europa».

Nacido durante 543 en la región sureste irlandesa de Leinster, Columbano fue bien educado desde sus primeros años. Apuesto en apariencia, fue tentado por las mujeres y finalmente fue aconsejado por una monja para seguir su ejemplo y huir de la tentación abrazando el monaquismo. Su madre desaprobó esta intención, pero su voluntad prevaleció incluso cuando trató de evitar que saliera de casa.

El aspirante a monje estudió inicialmente con el abad Sinell de Cluaninis, antes de pasar a un monasterio encabezado por el abad más tarde canonizado como San Comgall. Fue bajo su dirección, en la Abadía de Bangor, en el condado de Down, que Columbano abrazó formalmente la vocación monástica, como uno de los cada vez más numerosos monjes atraídos por el rigor ascético y la vitalidad intelectual de la comunidad de Bangor.  

Aunque Columbano era conocido como un monje y erudito dedicado, alrededor del año 583 se sintió llamado a emprender una obra misionera extranjera. Inicialmente negado el permiso por el abad, finalmente se le permitió partir con una banda de doce hombres, con los que navegó a Gran Bretaña antes de llegar a Francia alrededor de 585. Allí, encontraron a la Iglesia sufriendo de invasiones bárbaras y corrupción interna.

Recibido con el favor del rey Gontram de Borgoña, Columbano y sus compañeros fundaron un monasterio en una fortaleza romana abandonada. A pesar de su ubicación remota en las montañas, la comunidad se convirtió en un popular lugar de peregrinación, y también atrajo tantas vocaciones monásticas que dos nuevos monasterios tuvieron que ser formados para acomodarlos.

Estas comunidades monásticas permanecieron bajo la autoridad de Columbano, y sus reglas de vida reflejaban la tradición irlandesa en la que se había formado. Mientras tanto, a medida que se expandían, el propio abad buscaba una mayor soledad, pasando períodos de tiempo en una ermita y comunicándose con los monjes a través de un intermediario.

Como herederos de la tradición monástica irlandesa, Columbano y sus monjes se encontraron con diferencias con los obispos en Francia, en parte sobre el cálculo de la fecha de Pascua. También se encontró con la oposición dentro de la familia real francesa, debido a su insistencia en que el rey Thierry no debería vivir con una mujer fuera del matrimonio. Había sido instado a hacerlo por su abuela, la reina Brunehild, quien pensó que un matrimonio real amenazaría su propio poder.

La posición moral de Columbano en relación con el matrimonio condujo en primer lugar a su encarcelamiento, del que escapó. Pero el rey y su abuela lo expulsaron de Francia por la fuerza, y lo separaron de sus monjes al insistir en que solo los irlandeses podían acompañarlo al exilio. Este grupo viajó y evangelizó en la Alemania actual, aunque las circunstancias políticas finalmente los obligaron a cruzar los Alpes hacia el norte de Italia.

Bienvenida por los lombardos gobernantes, Columbano, sin embargo, encontró a la Iglesia italiana preocupada por la herejía y el cisma. El monje escribió en contra de la herejía arriana (que afirmaba que Cristo no era Dios, sino solo una criatura altamente exaltada), y le pidió al Papa San Bonifacio IV que ayudara a restaurar la unidad de la Iglesia en la región. El propio Columbano participó en una disputa teológica con el Papa Bonifacio, pero permaneció «vinculado a la cátedra de Pedro» y reconoció la autoridad del Papa.

Habiendo recibido una concesión de tierras del rey lombardo, Columbano fundó su último monasterio en la ciudad de Bobbio durante 614. Aunque San Columbano murió el 23 de noviembre del año siguiente, la abadía de Bobbio siguió siendo un centro de ortodoxia teológica y preservación cultural durante siglos después.

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