San Juan de la Cruz

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San Juan de la Cruz

Fecha de la fiesta: 14 de diciembre

El 14 de diciembre es el monumento litúrgico de San Juan de la Cruz, un sacerdote carmelita del siglo XVI mejor conocido por reformar su orden junto con Santa Teresa de Ávila y por escribir el clásico tratado espiritual «La noche oscura del alma».

Honrado como Doctor de la Iglesia desde 1926, a veces se le llama «Místico Doctor», como homenaje a la profundidad de su enseñanza sobre la unión del alma con Dios.

El hijo menor de padres en el comercio de tejido de seda, John de Yepes nació durante 1542 en Fontiveros, cerca de la ciudad española de Ávila. Su padre Gonzalo murió a una edad relativamente joven, y su madre Catalina luchó para mantener a la familia. John encontró el éxito académico de sus primeros años, pero fracasó en su esfuerzo por aprender un oficio como aprendiz. En cambio, pasó varios años trabajando en un hospital para los pobres y continuando sus estudios en un colegio jesuita en la ciudad de Medina del Campo.

Después de discernir un llamado a la vida monástica, Juan entró en la Orden Carmelita en 1563. Había practicado un ascetismo físico severo incluso antes de unirse a los carmelitas, y obtuvo permiso para vivir de acuerdo con su regla de vida original, que enfatizaba la soledad, el silencio, la pobreza, el trabajo y la oración contemplativa. Juan recibió la ordenación como sacerdote en 1567 después de estudiar en Salamanca, pero consideró transferirse a la orden cartuja más austera en lugar de permanecer con los carmelitas.

Sin embargo, antes de que pudiera dar ese paso, conoció a la monja carmelita canonizada más tarde como Santa Teresa de Ávila. Nacida en 1515, Teresa se había unido a la orden en 1535, considerando la vida religiosa consagrada como el camino más seguro hacia la salvación. Desde ese momento había hecho un notable progreso espiritual, y durante la década de 1560 comenzó un movimiento para devolver a los carmelitas a la estricta observancia de su forma de vida original. Convenció a Juan de que no abandonara la orden, sino que trabajara por su reforma.

Cambiando su nombre religioso de «Juan de San Matías» a «Juan de la Cruz», el sacerdote comenzó esta obra en noviembre de 1568, acompañado por otros dos hombres de la orden con los que compartía una casa pequeña y austera. Durante un tiempo, John estuvo a cargo de los nuevos reclutas de las «Carmelitas Descalzas», el nombre adoptado por el grupo reformado, ya que usaban sandalias en lugar de zapatos ordinarios como signo de pobreza. También pasó cinco años como confesor en un monasterio en Ávila dirigido por Santa Teresa.

Su movimiento reformista creció rápidamente, pero también se encontró con una severa oposición que puso en peligro su futuro durante la década de 1570. A principios de diciembre de 1577, durante una disputa sobre la asignación de John dentro de la orden, los opositores de la estricta observancia se apoderaron de él y lo encarcelaron en una pequeña celda. Su terrible experiencia duró nueve meses e incluyó flagelaciones públicas regulares junto con otros castigos severos. Sin embargo, fue durante este mismo período que compuso la poesía que serviría como base para sus escritos espirituales.

John logró escapar de la prisión en agosto de 1578, después de lo cual reanudó el trabajo de fundar y dirigir comunidades carmelitas descalzas. A lo largo de una década expuso sus enseñanzas espirituales en obras como «El ascenso del Monte Carmelo», «El cántico espiritual» y «La llama viva del amor», así como «La noche oscura del alma». Pero la intriga dentro de la orden finalmente le costó su posición de liderazgo, y sus últimos años estuvieron marcados por la enfermedad junto con nuevos malos tratos.

San Juan de la Cruz murió en las primeras horas del 14 de diciembre de 1591, nueve años después de la muerte de Santa Teresa de Ávila en octubre de 1582. La sospecha, el maltrato y la humillación habían caracterizado gran parte de su tiempo en la vida religiosa, pero se entiende que estas pruebas lo acercaron a Dios al romper su dependencia de las cosas de este mundo. En consecuencia, sus escritos subrayan la necesidad de amar a Dios por encima de todas las cosas: no ser retenido por nada y, del mismo modo, no contener nada.

Sólo cerca del final de su vida el superior monástico de San Juan había reconocido su sabiduría y santidad. Aunque su reputación había sufrido injustamente durante años, esta situación se revirtió poco después de su muerte. Fue beatificado en 1675, canonizado en 1726 y nombrado Doctor de la Iglesia en el siglo XX por el Papa Pío XI. En una carta con motivo del 400 aniversario de la muerte de San Juan, el Papa Juan Pablo II, que había escrito una tesis doctoral sobre los escritos del santo, recomendó el estudio del místico español, a quien llamó «maestro de la fe y testigo del Dios vivo».

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