El aumento de la población católica de Carolina del Sur

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Washington, D.C. Newsroom, 2 de julio de 2024 / 06:00 am (CNA).

Si bien los cierres y consolidaciones parroquiales han llegado a los titulares en todo Estados Unidos, una animada comunidad de católicos devotos dedicados a profundizar su fe ha florecido en el sur, particularmente en Carolina del Sur.

«Estar en el Cinturón Bíblico, o en una zona predominantemente protestante, puede ser un desafío para nuestra fe y nos hace tener que saber por qué creemos lo que creemos», dijo a CNA el padre Rhett Williams, director de vocaciones de la diócesis de Charleston y capellán de la Universidad de Carolina del Sur. 

«La belleza de la fe católica es que cuanto más te metes en ella, por la razón que sea, más llegas a amarla. En el sudeste, las personas se mueven por diferentes razones, encontrando una comunidad vibrante que les intriga».

En Carolina del Sur, la Diócesis de Charleston remonta su historia a su establecimiento el 11 de julio de 1820, por el Papa Pío VII. Originalmente abarcando tres estados, la diócesis ahora solo cubre Carolina del Sur y consta de 95 parroquias, 21 misiones, 32 escuelas diocesanas y Charleston como su sede.

En comparación con otras zonas en la década de 1980, se descubrió que Carolina del Sur era el estado menos católico del país: solo 2% de su población identificada con la religión. Sin embargo, este número se disparó tras la visita del Papa Juan Pablo II en 1987 a la Universidad de Carolina del Sur en el marco de una conferencia ecuménica.

Direccionamiento 60 000 personas se reunieron en un estadio de fútbol, John Paul expresó su esperanza de que los asistentes abrazaran «un gran amor por la verdad: la verdad sobre Dios, la verdad sobre el hombre y la verdad sobre el mundo. Rezo para que a través de la verdad sirvas a la humanidad y experimentes la verdadera libertad. En las palabras de Jesucristo: «Conoceréis la verdad y la verdad os hará libres».

Desde entonces, Carolina del Sur ha visto crecer su comunidad católica a 10%, o aproximadamente 500.000, de la población actual del Estado. Este número representa más de 600% aumento de la población católica del Estado en 1987.

La participación de los adultos jóvenes ha crecido exponencialmente 

Según las estadísticas compartidas con CNA por la Diócesis de Charleston, ha habido un aumento de feligreses registrados de 14% en la última década. Si bien esto se debe en gran parte a la afluencia de conversos y personas que se trasladan al sur desde diversas regiones, también se debe al fuerte aumento del catolicismo entre la población más joven del Estado.

Numerosos colegios y universidades en todo Carolina del Sur han sido testigos de una mayor participación tanto en el ministerio del campus como en los programas FOCUS (Fellowship of Catholic University Students). 

«Este es mi cuarto año [en la Iglesia Católica St. Thomas More], y en los últimos años, casi todas las métricas para el ministerio en el campus se han triplicado o cuadruplicado», dijo Williams. Estas métricas consisten en la asistencia a misas, retiros y otras actividades organizadas por el ministerio del campus.

Teniendo que dar cuenta de estos números crecientes, St. Thomas More implementó una misa adicional a su horario de fin de semana.

«Había un sacerdote y cuatro misas: Una vigilia, dos mañanas y una misa vespertina. Lo que encontramos muy pronto fue que ya no teníamos espacio, por lo que añadimos una misa a las 21.00 horas, todavía con un solo sacerdote», explicó. «Ahora, la masa media de las 21.00 horas es de unas 70% capacidad durante el año y todavía se está llenando. En la USC, estamos tratando de encontrar donantes que nos ayuden a construir una nueva iglesia porque simplemente no podemos incluir a los estudiantes en nuestra capilla actual».

Reflejando esta demanda de una mayor participación católica entre los adultos más jóvenes, Carolina del Sur abrirá su primera universidad católica el próximo otoño en Greenville. Rosary College ofrecerá a los estudiantes una educación de artes liberales de dos años en la tradición benedictina, encabezada por eruditos católicos y autor prominente y convertido Padre Dwight Longenecker.

Una ciudad conocida por su comunidad católica

Greenville, conocida por su sólida comunidad católica, se destaca como uno de los principales centros de catolicismo del Estado en los últimos años. La zona cuenta con múltiples parroquias —Príncipe de la Paz, Santa María Magdalena, Santa María y Nuestra Señora del Rosario, entre otras— donde las misas a menudo se desbordan de familias jóvenes y fieles.

De hecho, muchas familias de todo el país se han mudado al área de Greenville por las excelentes iglesias y escuelas católicas. 

Una de esas familias son los Billings. Troy y Kathleen Billings, que se trasladaron de Chicago a Greenville en el verano de 2020, describieron su traslado como un «salto de fe».

«En ese momento, [Greenville] apenas comenzaba a crecer como comunidad católica, y ahora ha crecido enormemente en los últimos cuatro años», dijo Kathleen Billings a CNA. «Sentimos que el Señor nos estaba llamando aquí, así que dimos ese salto de fe. Y para averiguarlo, muchas otras familias han sentido el mismo llamamiento».

Desde que se establecieron en Greenville, los Billings han sido testigos de primera mano de la presencia de la Iglesia en la región: «Nuestras misas son hermosas, las iglesias están llenas y la comunidad es increíble». 

Como una manera de permanecer activos dentro de esta escena católica, los Billings comenzaron un ministerio mensual del rosario en su casa. Con 20 personas en su primera reunión hace cuatro años, el ministerio ahora tiene una media de «250-350 participantes mensuales, procedentes de todas las iglesias católicas del norte del estado [región de Carolina del Sur]».

Similarmente inspirado por esta floreciente comunidad, Michael Sandifer se mudó con su familia de Wisconsin a Greenville hace cinco años. 

Como asociado pastoral de la formación de la fe de adultos en la Iglesia Católica Príncipe de la Paz, Sandifer compartió que una de sus responsabilidades consiste en trabajar «con personas que entran en la Iglesia y están interesadas en aprender y saber más sobre la fe católica».

«Todos los días recibimos una llamada telefónica o un correo electrónico que nos dice: «Soy nuevo en la zona, estamos investigando al Príncipe de la Paz», continuó. «Ha sido un gran repunte que no es sorprendente, pero definitivamente gratificante».

Haciéndose eco de este creciente interés, la Diócesis de Charleston ha visto un aumento en las vocaciones. 

El año pasado, dos hombres fueron ordenados al sacerdocio y cuatro al diaconado de transición. Con 28 en formación para el año 2024-2025, la diócesis ahora tiene más seminaristas que nunca en su historia reciente.

¿Cómo se compara el Sur con el resto del país?

En comparación con otras regiones de los Estados Unidos, el Sur —que incluye Carolina del Sur— alberga actualmente el mayor porcentaje de católicos (29%). Mientras tanto, los antiguos estados de fortaleza católicos en el noreste, como Pensilvania y Massachusetts, han experimentado un rápido declive en sus poblaciones católicas en las últimas décadas.

«Aquí hay tantas familias que hacen todo lo posible por vivir fielmente, y clérigos que aman amar al Señor y servir a su pueblo. Todo esto habla mucho de lo que Dios está haciendo aquí», dijo Sandifer. «Preveo que la Iglesia en Carolina del Sur tendrá una influencia en nuestras comunidades vecinas, y estoy emocionado de presenciar cómo sigue creciendo».

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