Un vétéran de l'armée britannique condamné pour avoir prié silencieusement près d'une clinique d'avortement

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Adam Smith-Connor on Oct. 16, 2024, was found guilty of praying silently outside of an abortion clinic, with the pro-life advocate facing a near-$12,000 fine over the verdict.  / Credit: ADF UK

Personnel de l'AIIC, 16 oct. 2024 / 17h10 (AIIC).

Un vétéran de l'armée britannique et chrétien a été reconnu coupable d'avoir prié silencieusement à l'extérieur d'une clinique d'avortement, l'avocat pro-vie faisant face à un proche.$12 000 d'amende sur le verdict.

Le tribunal de première instance de Bournemouth a déclaré mercredi Adam Smith-Connor coupable de prière silencieuse découlant d’une manifestation qu’il avait organisée à Bournemouth en 2022.

Le tribunal «a condamné Smith-Connor à une libération conditionnelle et lui a ordonné de payer des frais de poursuite de 9 000 £» (environ $11 700), Alliance Defending Freedom (ADF) International, a déclaré dans un communiqué de presse mercredi.

La libération conditionnelle stipule que Smith-Connor « ne sera condamné que s'il est reconnu coupable de toute infraction future au cours des deux prochaines années », a déclaré ADF International.

Smith-Connor avait approché un centre d’avortement du British Pregnancy Advisory Service à Bournemouth, dans le comté du Dorset, dans le sud-ouest de l’Angleterre, en novembre 2022. Il avait l'intention de prier pour son fils à naître, qui était mort dans un avortement qu'il avait aidé à obtenir dans un établissement similaire il y a plus de deux décennies.

Il a d'abord été condamné à une amende pour la manifestation de prière devant les fonctionnaires a déposé des accusations criminelles contre lui.

In its ruling this week, the court determined that Smith-Connor’s display outside the abortion clinic amounted to “disapproval of abortion” because “at one point his head was seen slightly bowed and his hands were clasped,” according to ADF International.

“Today, the court has decided that certain thoughts — silent thoughts — can be illegal in the United Kingdom. That cannot be right,” Smith-Connor said in the legal group’s press release.

“All I did was pray to God, in the privacy of my own mind — and yet I stand convicted as a criminal?”

“I served for 20 years in the army reserves, including a tour in Afghanistan, to protect the fundamental freedoms that this country is built upon,” he said.

“I continue that spirit of service as a health care professional and church volunteer. It troubles me greatly to see our freedoms eroded to the extent that thought crimes are now being prosecuted in the U.K.”

Jeremiah Igunnubole, an attorney with ADF UK, called the decision “a legal turning point of immense proportions.”

«Un homme a été condamné aujourd’hui en raison du contenu de ses pensées — ses prières à Dieu — dans les rues publiques d’Angleterre», a-t-il déclaré. «Nous ne pouvons guère nous laisser aller à négliger les libertés fondamentales fondamentales que sont la liberté d’expression et de pensée.»

Le groupe juridique envisage un appel, a déclaré Igunnubole.

Ce n'est pas le seul cas où les autorités britanniques arrêtent un défenseur de la vie pour prier en dehors d'une clinique d'avortement.

Isabel Vaughan-Spruce était arrêté en décembre 2022 après avoir prié silencieusement devant un centre d'avortement à Birmingham.

Elle a de nouveau été arrêtée en mars 2023 pour des accusations similaires. Les charges ont finalement été abandonnées et elle a reçu des excuses de la police sur l'incident; elle plus loin reçu 13 000 livres (à propos de $16 800) de la police sur les arrestations.

Les évêques catholiques d'Angleterre et du Pays de Galles ont condamne la législation récente concernant la prière en dehors des cliniques d'avortement, arguant que la proposition représente un pas en arrière pour la liberté civique et religieuse.

En vertu de la loi sur l’ordre public, à compter du 31 octobre, des zones tampons seront introduites autour des installations d’avortement en Angleterre et au pays de Galles, constituant une distance de 150 mètres (près de 500 pieds) de «toute partie d’une clinique d’avortement ou tout point d’accès à tout bâtiment ou site contenant une clinique d’avortement».

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