Un vétéran de l'armée britannique reconnu coupable d'avoir prié silencieusement près d'une clinique d'avortement

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Le 16 octobre 2024, Adam Smith-Connor a été reconnu coupable d'avoir prié silencieusement devant une clinique d'avortement, le militant pro-vie risquant une amende de près de $12 000 suite au verdict. / Crédit : ADF UK

Équipe CNA, 16 octobre 2024 / 17h10 (CNA).

Un vétéran de l'armée britannique et chrétien a été reconnu coupable d'avoir prié silencieusement devant une clinique d'avortement, le militant pro-vie risquant une amende de près de $12 000 suite au verdict.

Le tribunal d'instance de Bournemouth a déclaré mercredi Adam Smith-Connor coupable de prière silencieuse à la suite d'une manifestation qu'il a menée à Bournemouth en 2022.

Le tribunal « a condamné Smith-Connor à une peine avec sursis et lui a ordonné de payer les frais de poursuite de 9 000 £ » (environ $11 700), a déclaré Alliance Defending Freedom (ADF) International, dans un communiqué de presse mercredi.

La peine avec sursis stipule que Smith-Connor « ne sera condamné que s'il est reconnu coupable d'infractions futures au cours des deux prochaines années », a déclaré ADF International.

Smith-Connor s'était approché d'un centre d'avortement du British Pregnancy Advisory Service à Bournemouth, dans le comté de Dorset, dans le sud-ouest de l'Angleterre, en novembre 2022. Il avait l'intention de prier pour son fils à naître, décédé lors d'un avortement qu'il avait aidé à obtenir dans un établissement similaire il y a plus de vingt ans.

Il a d'abord été condamné à une amende pour cette manifestation de prière avant que les autorités ne portent des accusations criminelles contre lui.

Dans sa décision cette semaine, le tribunal a déterminé que la manifestation de Smith-Connor devant la clinique d'avortement équivalait à une « désapprobation de l'avortement » car « à un moment donné, sa tête a été vue légèrement inclinée et ses mains étaient jointes », selon ADF International.

« Aujourd'hui, le tribunal a décidé que certaines pensées — des pensées silencieuses — peuvent être illégales au Royaume-Uni. Cela ne peut pas être juste », a déclaré Smith-Connor dans le communiqué de presse du groupe juridique.

« Tout ce que j'ai fait, c'est prier Dieu, dans l'intimité de mon propre esprit — et pourtant, je suis condamné comme un criminel ? »

« J'ai servi pendant 20 ans dans la réserve de l'armée, y compris lors d'une mission en Afghanistan, pour protéger les libertés fondamentales sur lesquelles ce pays est fondé », a-t-il déclaré.

« Je poursuis cet esprit de service en tant que professionnel de la santé et bénévole dans une église. Cela me trouble beaucoup de voir nos libertés érodées au point que des crimes de pensée sont désormais poursuivis au Royaume-Uni. »

Jeremiah Igunnubole, avocat auprès d'ADF UK, a qualifié la décision de « tournant juridique d'une ampleur immense ».

« Un homme a été condamné aujourd'hui en raison du contenu de ses pensées — ses prières à Dieu — sur la voie publique en Angleterre », a-t-il déclaré. « Nous pouvons difficilement tomber plus bas dans notre négligence des libertés fondamentales de parole et de pensée. »

Le groupe juridique envisage de faire appel, a déclaré Igunnubole.

Ce n'est pas le seul cas où les autorités britanniques arrêtent un militant pro-vie pour avoir prié devant une clinique d'avortement.

Isabel Vaughan-Spruce a été arrêtée en décembre 2022 après avoir prié silencieusement devant un centre d'avortement à Birmingham.

Elle a été arrêtée à nouveau en mars 2023 pour des accusations similaires. Les charges ont finalement été abandonnées et elle a reçu des excuses de la police concernant l'incident ; elle a en outre reçu 13 000 livres (environ $16 800) de la part de la police suite aux arrestations.

Les évêques catholiques d'Angleterre et du Pays de Galles ont condamné la législation récente relative à la prière devant les cliniques d'avortement, arguant que la proposition représente un pas en arrière pour la liberté civique et religieuse.

En vertu de la loi sur l'ordre public (Public Order Act), à partir du 31 octobre, des zones tampons seront introduites autour des centres d'avortement à travers l'Angleterre et le Pays de Galles, constituant une distance de 150 mètres (près de 500 pieds) de « toute partie d'une clinique d'avortement ou de tout point d'accès à tout bâtiment ou site contenant une clinique d'avortement ».

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