métriques bibliques: Christianisme en Syrie

Chrétiens de Syrie: Une ancienne communauté croyant pour une journée plus lumineuse

Parlons de la Syrie, une terre si particulière dans l’histoire de notre foi. Pouvez-vous imaginer? C’est l’endroit même où les croyants ont d’abord été appelés «chrétiens»! Pendant des siècles, cette nation a été un phare brillant de la vie et de la pensée chrétiennes. Mais aujourd'hui, ses précieuses communautés chrétiennes traversent une vallée difficile, une période de test qui a vu leur nombre diminuer et leur avenir se sentir incertain. Pour nous tous qui partageons cette foi, comprendre ce que vivent nos frères et sœurs en Syrie nous relie aux tout premiers jours du christianisme. L’histoire des chrétiens de Syrie est celle d’un passé étonnant et d’un présent qui appelle une grande foi, une histoire qui a besoin que nous voyions clairement à travers les brumes de la difficulté et des bouleversements.

Combien de chrétiens brillent encore leur lumière en Syrie aujourd'hui, et comment cette saison a-t-elle changé les choses?

Il est vraiment déchirant de constater l’évolution spectaculaire du nombre de chrétiens en Syrie au cours de ces dernières années. Avant le début de la saison difficile de la guerre civile en 2011, la Syrie avait la chance d'avoir une merveilleuse minorité chrétienne. Les estimations nous disent qu'environ 1,5 million de chrétiens ont élu domicile en Syrie, soit environ 10% Certains croyaient même que le nombre était plus proche de 2,1 ou 2,2 millions d'âmes précieuses.3

Mais aujourd'hui, ce nombre a connu une baisse importante. Les rapports de 2022 à 2025 montrent que la population chrétienne est maintenant estimée entre 300 000 et 579 000.3 Cela signifie qu'ils représentent maintenant moins de 2 personnes.% à 2,8% de la population actuelle de la Syrie. L'organisation caritative catholique Aid to the Church in Need (ACN) a déclaré qu'il restait environ 300 000 chrétiens en 2022, un certain nombre ayant également été entendus par d'autres sources d'information3. Open Doors, une organisation qui surveille avec amour les chrétiens confrontés à des temps difficiles, a estimé que 579 000 chrétiens en Syrie dans leur mise à jour de mars 2025, soit environ 2,4 chrétiens.% Le Département d'État des États-Unis a également mentionné des chiffres similaires, notant une population chrétienne d'avant-guerre de 2,2 millions, maintenant en baisse à environ 579 000, soit 2,8 millions d'habitants.% de la population en 2023.7

Cela signifie que plus d’un million de chrétiens ont quitté la Syrie en un peu plus d’une décennie, soit une diminution d’environ 70% à 80%. Cette «disparition statistique», comme certains l’appellent, va au-delà de la simple modification des chiffres; c’est comme une larme dans la belle histoire de la société et de la foi syriennes. Une communauté qui a été une partie vitale de la nation pendant deux mille ans est maintenant confrontée au défi de sa présence s'estompant dans sa propre patrie. Les mots « vidé de son peuple chrétien », utilisés par certains observateurs, rendent vraiment compte de la gravité de cette situation. Un changement aussi rapide signifie également la perte des bénédictions culturelles et des perspectives uniques que les chrétiens ont apportées à la vie syrienne.

Il est important de se rappeler qu’il est extrêmement difficile d’obtenir des chiffres exacts dans un pays qui a connu tant de guerres et de changements.3 Les petites différences entre les estimations actuelles de diverses organisations respectées montrent à quel point c’est difficile. La situation est toujours en train de se dérouler, et ces chiffres sont la meilleure compréhension que nous ayons dans une période très instable. Cette incertitude même montre l'essai en cours.

Tableau 1: La population chrétienne en Syrie: une saison de grands changements

Sources : 3

Que nous dit l'histoire sur les racines profondes du christianisme en Syrie?

La Syrie occupe une place si spéciale et si honorée dans l'histoire du christianisme. Il ne s’agissait pas seulement d’un lieu de diffusion de la foi; C'était l'une de ses toutes premières maisons, un berceau de la croyance! La présence chrétienne en Syrie remonte aux premières années après que Jésus-Christ a marché sur cette terre. Pensez-y: l’apôtre Paul a eu sa rencontre avec Dieu qui a changé sa vie sur le chemin de Damas, une ville syrienne clé à l’époque et aujourd’hui. Et plus incroyable encore, c’est à Antioche, une ancienne ville syrienne (aujourd’hui Antakya dans la Turquie moderne), que les disciples du Christ ont d’abord été appelés «chrétiens» (Actes 11:26). Quel héritage étonnant!

Pendant des siècles, la Syrie a été un centre lumineux d'enseignement et d'apprentissage chrétien. C'était le lieu des premiers conciles d'église qui ont aidé à façonner ce que les chrétiens croient, et c'était le foyer de théologiens et de saints sages dont les écrits et les vies soulèvent encore des gens partout dans le monde.9 Les grands hommes de Dieu comme Luc l'évangéliste, Ignace d'Antioche, le puissant orateur Jean Chrysostome, le penseur profond Jean de Damas et le poète-théologien Ephrem le Syrien sont tous venus de cette terre historique.2 Le Patriarcat d'Antioche, dont la tradition nous dit qu'il a été fondé par Saint Pierre lui-même, est l'un des cinq grands centres originaux (Patriarcats) de l'Église primitive. Cela montre à quel point la Syrie était centrale dans le monde chrétien primitif.2

Une branche spéciale du christianisme oriental, connue sous le nom de christianisme syriaque, s'est épanouie ici. Ses merveilleux écrits théologiques et ses riches traditions ecclésiastiques sont exprimés en syriaque classique, une forme d'araméen.10 Cette connexion linguistique est si touchante parce que l'araméen était la langue parlée par Jésus et ses disciples.10 Edessa (qui est l'Urfa moderne en Turquie, mais qui faisait historiquement partie de la Grande Syrie) est devenu l'un des premiers centres de cette tradition syriaque. Certaines parties du Nouveau Testament ont été traduites en syriaque dès le IIe siècle !10 Cet héritage linguistique vivant est un lien réel et tangible avec les premiers jours de notre foi.

La profondeur des racines chrétiennes en Syrie est également illustrée par le nombre de chrétiens qui y vivaient autrefois. Avant que l'islam ne devienne important au 7ème siècle, certaines sources disent que les chrétiens comptaient environ 80% de la population syrienne 14, ou étaient «de loin majoritaires»1. Tant d’anciennes églises, monastères et villes chrétiennes, dont certains du 1er au 7e siècle, sont encore des témoins silencieux de cette histoire longue et profondément enracinée3.% La minorité que nous voyons aujourd'hui 3 montre un long chemin de changement, façonné par des siècles de pressions historiques différentes qui ont maintenant conduit à cette crise très difficile et déchirante.

Quelles confessions chrétiennes ont une présence en Syrie, et combien de fidèles en font partie?

La communauté chrétienne en Syrie, bien que plus petite, est comme une belle mosaïque de traditions différentes, principalement d'anciennes traditions orientales. Pendant des siècles, ces différentes dénominations ont vécu côte à côte, ajoutant à la riche histoire spirituelle de la nation. Il est très difficile d’obtenir des chiffres exacts pour chaque confession en raison de tous les bouleversements de la guerre, et la Syrie n’a pas eu de dénombrement officiel basé sur la religion depuis les années 1960. Même avant le conflit, le gouvernement était sensible à ces chiffres, ce qui les rend difficiles à trouver. Mais les informations historiques et les estimations d’avant-guerre peuvent nous donner une image de cette famille de foi diversifiée.

Le Église orthodoxe grecque d'Antioche Avant la guerre, les estimations de ses membres variaient, avec des chiffres d'environ 503 000 à 700 000 personnes mentionnées, bien que certains chiffres plus importants puissent inclure ceux qui vivent dans le monde entier mais qui sont liés à Antioche.3 Cette église compte de nombreux fidèles à Damas, Alep, Homs, Lattaquié et dans les zones côtières.17

Le Église syriaque orthodoxe est une autre communauté ancienne majeure, historiquement considérée comme la deuxième plus grande. Les estimations d'avant-guerre suggéraient environ 89 000 membres.5 Leurs centres traditionnels comprennent la région de Jazira dans le nord-est de la Syrie, Homs, Alep et Damas.17

Parmi les Églises orientales catholiques (celles qui sont en communion avec Rome mais qui gardent leurs propres belles liturgies et traditions), Église grecque-catholique melkite C'est le plus connu en Syrie. Les estimations d'avant-guerre allaient d'environ 100 000 à 240 000 membres5. Le patriarche de l'Église melkite est basé à Damas17.

Catégorie: Chrétien arménien, avec leur identité ethnique et religieuse unique, constituent une communauté majeure, faisant principalement partie de l’Église apostolique arménienne (orthodoxe) et de l’Église catholique arménienne plus petite. Avant la guerre, l'Église apostolique arménienne comptait entre 112 000 et 160 000 membres5. Les données historiques de 1943 montraient une population arménienne totale de 118 537 (4,15 personnes).% de la population totale de la Syrie), la plupart étant orthodoxes.3 Les Arméniens ont principalement vécu à Alep, avec des communautés également à Damas et dans la région de Jazira, et ils sont souvent connus pour garder vivantes leurs traditions culturelles particulières.

D'autres traditions chrétiennes orientales comprennent:

• Autres Églises catholiques orientales: Il s'agit notamment de l'Église maronite (historiquement dans la région d'Alep), de l'Église catholique syriaque (avec de petites communautés à Alep, Hasaka et Damas), de l'Église catholique chaldéenne et de l'Église catholique arménienne que nous avons mentionnées.3
• Chrétiens assyriens: Ce groupe comprend des adeptes de l'Église assyrienne d'Orient (estimée à environ 46 000 avant la guerre) et des catholiques chaldéens. Historiquement, les Assyriens (qui comprennent diverses traditions syriaques) étaient une minorité notable, en particulier dans la vallée de la rivière Khabur dans la région de Jazira.

protestant et Catholique de rite latin Les communautés sont également présentes en Syrie, bien qu'en nombre beaucoup plus réduit. Ceux-ci ont été principalement introduits par les missionnaires au cours des siècles les plus récents.3 En 1943, les protestants comptaient un peu plus de 11 000.3

Le fait que ces anciens rites orientaux soient si importants est une caractéristique particulière du christianisme syrien. Leurs services, leurs façons de comprendre Dieu et leurs expressions culturelles, souvent en utilisant des langues vénérables comme le syriaque et le grec, sont différents des traditions chrétiennes occidentales et constituent un lien ininterrompu avec les premiers siècles de l'Église en Orient. Pour des communautés comme les Arméniens et les Assyriens, leur foi chrétienne est profondément liée à ce qu'ils sont en tant que peuple, ce qui signifie que les menaces à leur présence religieuse sont également des menaces à leur survie culturelle en Syrie.

Le tableau démographique détaillé de 1943, bien qu'il y a quelque temps, nous donne un point de départ historique précieux.3 Cette année-là, les chrétiens étaient 14,09.% de la population syrienne. Comparaison avec le chiffre actuel de moins de 3% montre si clairement non seulement l'impact terrible de la guerre récente, mais aussi une tendance à plus long terme de la diminution du nombre pour la communauté chrétienne, qui était une partie plus importante de la société syrienne pendant une grande partie du 20ème siècle.

Tableau 2: Principales confessions chrétiennes en Syrie (Estimations d'avant-guerre & Présence historique)

Sources : 3

Où la plupart des chrétiens en Syrie ont-ils appelé à la maison?

Historiquement, la population chrétienne syrienne vivait principalement dans les villes, avec de merveilleuses communautés florissantes dans les principales zones urbaines du pays. Damas, Alep, Homs, Hama et la ville côtière de Lattaquié abritaient toutes de nombreuses familles chrétiennes.16 Au-delà de ces villes animées, la région de Jazira dans le nord-est de la Syrie, en particulier le gouvernorat de Hasaka et des villes comme Qamishli, comptait de grandes communautés de chrétiens syriaques orthodoxes, assyriens et arméniens.17 La vallée de la rivière Khabur dans la Jazira était une zone bien connue où les Assyriens s'installaient.17

Certaines villes et régions étaient également célèbres pour leur caractère chrétien distinct. Maaloula, une ville nichée dans les montagnes près de Damas, est célébrée pour être l'un des derniers endroits où l'araméen occidental, une langue très proche de ce que Jésus a parlé, est encore utilisé.3 Imaginez cela! Wadi al-Nasara, qui signifie littéralement la « vallée des chrétiens », située à l’ouest de Homs, est une autre zone historiquement chrétienne comptant environ 35 villages chrétiens21.

Le conflit syrien, qui a commencé en 2011, a eu un impact vraiment dévastateur et inégal sur ces cœurs chrétiens. Alep, autrefois la plus grande ville de Syrie et un important centre d’affaires avec une population diversifiée, a vu sa communauté chrétienne souffrir terriblement. Avant la guerre, les chrétiens avaient environ 12 ans.% des résidents d’Alep; en 2023, ce nombre était tombé à seulement 1,4%.3 En chiffres, les estimations suggèrent que la population chrétienne d'Alep est passée d'environ 180 000 à 200 000 personnes à seulement 30 000 au cours des premières années de combats intenses.8

Homs, une autre ville avec un héritage chrétien profond, a traversé une tragédie similaire. En février 2014, des rapports de Portes Ouvertes indiquaient qu'il ne restait plus que 28 chrétiens dans des zones où 40 000 avaient autrefois vécu8. La ville d'Idlib et la province qui l'entourait, qui étaient sous le contrôle de groupes rebelles islamistes, ont été presque complètement vidées de leur population chrétienne3. Des rapports d'Idlib indiquent que des familles chrétiennes ont été forcées de quitter leurs maisons et leurs terres prises par des combattants du HTS9. Qamishli, dans le nord-est, a également vu de nombreux chrétiens partir3.

Ce modèle montre l'éclatement des centres chrétiens historiques. Il ne s’agissait pas seulement d’endroits où vivaient des chrétiens; Ils ont été des centres de culture chrétienne, d'éducation et de vie religieuse pendant des siècles. Le conflit a également montré que peu d'endroits restaient vraiment sûrs. Même les zones traditionnellement chrétiennes comme Maaloula et les villages de Wadi al-Nasara ont été touchées par les combats. Maaloula a changé de mains à plusieurs reprises entre le gouvernement et les forces rebelles et a subi des dommages à ses lieux saints.12 Dans certaines régions, il semble que la vidange des chrétiens était plus que la triste conséquence de la guerre. Le retrait systématique des chrétiens d'endroits comme Idlib souligne les efforts délibérés de certains groupes armés pour effacer la présence chrétienne, ce qui constitue une grave menace pour la poursuite de ces anciennes communautés sur leurs terres ancestrales.

Qu’est-ce qui a provoqué une telle chute brutale de la population chrétienne syrienne?

La diminution spectaculaire de la population chrétienne syrienne est le résultat de nombreux facteurs déchirants, tous liés pour la plupart à la guerre civile syrienne qui a commencé en mars 2011. Bien que la guerre soit la grande tragédie globale, plusieurs facteurs spécifiques ont conduit à ce départ massif et à ce déclin.

Émigration à grande échelle C'est la raison la plus immédiate. Face au danger constant, à l'effondrement des services publics et à un avenir si sombre, des centaines de milliers de chrétiens ont pris la décision incroyablement difficile de quitter leur patrie. Beaucoup ont cherché la sécurité dans des pays voisins comme le Liban, tandis que d'autres ont entrepris des voyages dangereux vers l'Europe, l'Amérique du Nord et d'autres parties du monde.3 Cette émigration est une réponse directe aux terribles conditions de vie et au manque généralisé de sécurité.3

Violences et persécutions ciblées Les groupes extrémistes ont été une force majeure poussant les chrétiens à fuir. Des groupes comme l’État islamique (EI) et Hay’at Tahrir al-Sham (HTS, anciennement Jabhat al-Nusra) se sont spécifiquement attaqués aux chrétiens et à d’autres minorités religieuses9. Il s’agissait notamment d’enlèvements contre rançon, de meurtres, de conversions forcées, de la destruction d’églises et de symboles religieux, et de l’imposition d’une loi islamique stricte dans les zones qu’ils contrôlaient9. Les chrétiens ont souvent été pris au milieu de factions combattantes, ils ont également fait face à des menaces directes simplement en raison de leur foi23.

Difficultés économiques graves a rendu la vie insupportable pour beaucoup de ceux qui auraient pu vouloir rester. L'économie syrienne a été brisée par des années de conflit, de sanctions internationales et de corruption généralisée.4 De nombreux Syriens, y compris des chrétiens, ont été jetés dans l'extrême pauvreté, luttant pour obtenir des choses de base comme la nourriture, l'eau, les médicaments et le carburant.22 Des rapports montrent que de nombreux chrétiens vivent avec moins d'un dollar américain par jour.22 Cet effondrement économique a anéanti tout espoir d'un avenir stable, en particulier pour la jeune génération.

La guerre a également conduit à des Déplacements internes et externes. Des millions de Syriens ont été forcés de quitter leur foyer et les chrétiens étaient parmi eux.21 Beaucoup sont devenus des personnes déplacées à l'intérieur de la Syrie, tandis que d'autres ont traversé les frontières pour devenir des réfugiés.18 En 2022, on estimait que plus de 12 millions de Syriens étaient déplacés à l'intérieur du pays ou en tant que réfugiés dans la région.18

Il est également important de noter qu’avant même la guerre, la population chrétienne en Syrie se réduisait lentement. C'était dû à des choses comme des taux de natalité plus faibles par rapport à la majorité musulmane et à un flux constant de personnes qui partent, souvent pour des raisons économiques ou pour trouver de meilleures opportunités ailleurs.8 La guerre civile a été comme une tempête catastrophique qui a frappé ces tendances démographiques déjà vulnérables, poussant la communauté vers un point de rupture critique.

La décision de partir, tout en contribuant au déclin de la présence chrétienne en Syrie, doit être comprise comme un acte désespéré de survie pour de nombreuses personnes et familles.3 Face à une situation impossible, le départ est devenu le seul moyen d'assurer leur sécurité, de garder leur foi sans persécution et de donner à leurs enfants une chance d'avenir. Cette crise à plusieurs niveaux, qui combine des menaces directes avec l’effondrement général de la société, a conduit à la vidange tragique de l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde.

Quelles sont les plus grandes montagnes auxquelles les chrétiens de Syrie font face en ce moment?

Pour les chrétiens qui s'accrochent encore en Syrie, la vie est remplie de nombreux défis graves et interconnectés. Les types de menaces ont changé à mesure que le conflit a évolué, les problèmes fondamentaux de l'insécurité, de la persécution, de la dévastation économique et de la profonde incertitude sont toujours là et, à certains égards, ont même augmenté.

L'une des plus grandes montagnes est persécution par des groupes extrémistes islamistes. Dans les zones contrôlées par des factions comme Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), en particulier dans le nord-ouest de la Syrie, les chrétiens sont confrontés à de sévères restrictions de leur liberté religieuse, à des discriminations et à des menaces directes à leur sécurité9. Les informations provenant de ces zones font état de conversions forcées, de la profanation et de la destruction d’églises (certaines transformées en centres islamiques), de l’interdiction de pratiques chrétiennes publiques telles que le sonnage de cloches d’église ou l’affichage de croix, et de moments où les chrétiens ont été expulsés de leurs maisons et ont vu leurs biens confisqués9. Le département d’État américain et des organisations telles que Open Doors soulignent systématiquement l’environnement oppressif dans ces territoires6.

Le changement de direction de la Syrie à la fin de 2024 et au début de 2025, avec la chute du régime d’Assad et la montée des forces dirigées par le HTS, a jeté la communauté chrétienne restante dans une nouvelle saison d’incertitude et de peur intenses. Bien que le nouveau dirigeant du HTS, Ahmed al-Sharaa, ait publiquement promis de protéger les droits des minorités religieuses, il y a beaucoup de scepticisme en raison du passé et des actions extrémistes du HTS. De nombreux chrétiens s’inquiètent de l’imposition d’un gouvernement religieux islamique plus strict, qui pourrait limiter davantage leurs libertés et pousser leurs communautés en marge. Mgr Georges Assadourian a décrit un sentiment de «perte» et un manque de direction claire, les chrétiens se demandant s’ils seront ciblés ensuite.

Violence et discrimination sectaires sont toujours signalés. Même en dehors des zones directement contrôlées par des groupes extrémistes, les chrétiens peuvent faire face à la discrimination dans la vie quotidienne, comme dans la recherche d’un emploi, et sont vulnérables aux mots durs qui attisent les tensions. Les rapports annuels du département d’État américain sur la liberté religieuse internationale documentent systématiquement ces pressions sociétales.

Restrictions juridiques et sociétales créent également de grands défis. La loi syrienne, même sous le gouvernement précédent, comportait des éléments qui désavantageaient les non-musulmans. Par exemple, la constitution dit que le président doit être musulman et que la loi islamique est une source majeure de législation7. De manière critique, la conversion de l'islam au christianisme est interdite par la loi et fermement condamnée par la société. Cela oblige les convertis à pratiquer leur foi en secret, à s'éloigner ou à quitter le pays pour vivre ouvertement en tant que chrétiens7. Ces personnes sont confrontées à un double fardeau de persécution, souvent de la part de leurs propres familles et communautés, en plus des pressions de l'État et de la société6.

Sur l'ensemble de ces questions est le situation économique désastreuse. Des années de guerre, de corruption et de sanctions internationales ont paralysé l’économie syrienne, entraînant une pauvreté généralisée et un manque de produits de première nécessité. De nombreux chrétiens, comme leurs concitoyens syriens, luttent contre un chômage élevé et l’incapacité de subvenir aux besoins de leurs familles, poussant beaucoup à considérer le départ comme leur seul espoir.

Enfin, le péage émotionnel des années de conflit, de perte, de déplacement et d'incertitude persistante sont immenses. La peur constante pour la sécurité personnelle, pour l'avenir de leurs enfants et pour la survie de leurs anciennes communautés pèse lourdement sur ceux qui restent.12 Ce stress et ce traumatisme chroniques affectent profondément la vie quotidienne et la capacité de reconstruire et de regarder vers l'avenir avec espoir.

Comment le conflit syrien a-t-il affecté les sites du patrimoine chrétien antique?

Le conflit syrien a causé des dommages dévastateurs et souvent permanents à la riche collection de sites historiques chrétiens du pays. Ces lieux sont comme des liens tangibles avec deux mille ans de présence chrétienne sur la terre. Ces sites, allant d'anciennes églises et monastères à des villes chrétiennes primitives entières, ont été victimes de combats généralisés, de ciblage délibéré par des groupes extrémistes, de pillages et de négligence.

Rien qu’à Alep, une ville à l’histoire chrétienne si profonde, plus de 20 églises auraient été endommagées pendant la guerre3. Les «anciens villages du nord de la Syrie», souvent appelés «villes mortes», sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO comptant environ 40 villages datant du 1er au 7e siècle. Ces villages nous donnent un aperçu étonnant de la vie rurale des temps anciens et de la période byzantine, et ils montrent le passage du monde romain païen au christianisme byzantin. En 2013, ce site inestimable a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en péril de l’UNESCO en raison du conflit. Parmi les incidents spécifiques figurent de graves dommages signalés en 2016 à la célèbre église Saint-Siméon Stylites, l’un des monuments les plus importants de ce parc archéologique.

En 2014, des rapports indiquaient que pas moins de 70 églises et monastères en Syrie avaient été détruits par divers groupes belligérants23. Cette destruction ne concerne pas seulement les bâtiments; il s’agit d’une tentative d’effacement de l’identité culturelle et religieuse. Des groupes extrémistes comme ISIS et HTS ont été impliqués dans le ciblage délibéré et la profanation de sites religieux chrétiens.9 Par exemple, dans la région d'Idlib sous contrôle HTS auraient été transformés en d'autres choses ou complètement détruits.9 Le Réseau syrien pour les droits de l'homme (SNHR) a documenté qu'en avril 2015, au moins 63 églises avaient été ciblées. Ils ont déclaré que les forces gouvernementales, ISIS et Jabhat al-Nusra, et d'autres groupes d'opposition armés étaient responsables, montrant que l'héritage chrétien a été endommagé par de nombreux acteurs différents dans le conflit.

Voici des exemples précis d'attaques contre le patrimoine chrétien:

• L'église grecque melkite de Saint-Georges, dans la ville historique de Maaloula, a été endommagée par le Front al-Nosra.22 Maaloula elle-même, connue pour sa communauté chrétienne araméenne, a vu ses églises et ses monastères souffrir lorsque des groupes rebelles l'ont occupée.17
• En décembre 2024, des hommes armés ont attaqué l’archidiocèse grec orthodoxe de Hama, dans l’ouest de la Syrie, tirant sur les murs de l’église et tentant de faire tomber la croix de son toit. À peu près au même moment, un arbre de Noël a été brûlé près de Hama, un acte qui a conduit à des manifestations de chrétiens à Damas.
• En juillet 2022, une explosion a détruit une église orthodoxe grecque lors de sa cérémonie d’ouverture dans le gouvernorat de Hama, dans une zone partiellement contrôlée par HTS.29

La destruction de ces sites, dont beaucoup datent de milliers d'années, est une perte irremplaçable non seulement pour les chrétiens syriens, mais aussi pour le patrimoine culturel et religieux mondial. Les efforts déployés par l’UNESCO pour veiller à la protection de ces sites et en appeler à la protection montrent à quel point ils sont importants pour tous. Les dégâts et la profanation sont souvent des actes délibérés visant à effacer la présence chrétienne et à affirmer la domination idéologique, une sorte de nettoyage culturel qui frappe au cœur même de l’identité et de la continuité historique de la communauté en Syrie.

Qu'est-ce que la vie quotidienne pour les chrétiens qui s'accrochent encore en Syrie?

Pour la précieuse communauté chrétienne qui reste en Syrie, la vie quotidienne est un voyage de foi, naviguant à travers de profondes luttes socio-économiques, différents niveaux de liberté religieuse en fonction de ceux qui contrôlent leur région, et une atmosphère globale de peur et d'incertitude, tout en conservant des espoirs fragiles pour un avenir meilleur.

Difficultés socio-économiques est une partie importante de la vie quotidienne. De nombreuses familles chrétiennes, tout comme leurs compatriotes syriens, sont confrontées à l'extrême pauvreté. Les rapports nous indiquent qu'un grand nombre de personnes vivent avec moins d'un dollar américain par jour.22 Le manque de produits essentiels comme la nourriture, le carburant pour le chauffage et la cuisine et les médicaments est un défi constant. Le chômage élevé, en particulier chez les jeunes, crée un sentiment de désespoir, poussant beaucoup à penser que quitter le pays est la seule voie vers un avenir meilleur.12 L'impact dévastateur des sanctions économiques rend ces difficultés encore plus difficiles pour les gens ordinaires.22

Le liberté de pratiquer leur foi ouvertement change radicalement d'un endroit à l'autre. Dans les zones contrôlées par des groupes islamistes tels que le HTS, comme la province d’Idlib, la plupart des églises ont été fermées, démolies ou transformées en centres islamiques. Les chrétiens de ces régions ont été interdits de pratiquer ouvertement leurs rituels, de sonner des cloches d’église ou d’afficher des croix. Même dans les zones précédemment contrôlées par les services gouvernementaux, ils étaient souvent surveillés et les chefs religieux devaient montrer leur soutien au régime, tandis que le partage de la foi avec les musulmans était très risqué et fondamentalement interdit. À la suite du changement de direction à la fin de 2024, il y a un mélange d’espoir prudent parmi certains et de crainte généralisée de nouvelles restrictions religieuses, comme l’obligation pour les femmes de porter le hijab. Des incidents tels que l’incendie d’un arbre de Noël à la fin de 2024 aggravent ces inquiétudes, même si les nouveaux dirigeants du HTS ont donné des assurances quant à la protection des droits des minorités.

La vie communautaire est marquée à la fois par l'unité et l'immense pression. De nombreux Syriens, y compris des chrétiens, souhaitent vivement l’unité et la fin des divisions fondées sur la religion, résumées dans des chants tels que «Un, un, un, le peuple syrien ne fait qu’un» entendus lors de certaines manifestations. Mais les communautés chrétiennes, en particulier celles qui se sont converties à l’islam et à des groupes ecclésiastiques non traditionnels, font souvent l’objet de surveillance et de suspicion. La crainte d’être enlevées, en particulier les dirigeants d’églises de sexe masculin et les jeunes chrétiens dans certaines régions, reste une grave préoccupation. Les pressions sociales sont intenses pour ceux qui se convertissent à l’islam, et épouser quelqu’un d’une religion différente porte une lourde stigmatisation. Malgré toutes les dévastations, il y a de petits signes de résilience, comme les rapports de certains chrétiens revenant reconstruire leur vie dans des villes fortement endommagées comme Homs.21

Le voyage émotionnel quotidien C'est une peur constante mêlée de lueurs d'espoir. Les chrétiens vivent avec l’angoisse persistante de la violence, des dommages potentiels, de l’érosion de leurs droits et des préoccupations profondes concernant l’avenir de leurs enfants. Pourtant, dans ce contexte, il existe également un puissant désir de paix, de stabilité et d’égalité des droits. Dans des communautés comme Maaloula, des efforts actifs sont déployés pour préserver des traditions anciennes telles que la langue araméenne, qu’ils considèrent comme vitales pour leur identité et «preuve de notre existence»12.

Cette réalité quotidienne montre un contraste saisissant: le désespoir né d'années de souffrance et de perte, opposé à une foi résiliente et à une détermination à continuer. Pour beaucoup, les difficultés extrêmes et l’insécurité constante sont devenues une «nouvelle normalité» sinistre, une usure de la vie ordinaire qui impose un immense stress psychologique aux individus et à l’ensemble de la communauté. L'incertitude actuelle sous une dynamique de pouvoir changeante ne fait qu'ajouter à ce lourd fardeau, alors que les gens attendent anxieusement de voir ce que l'avenir leur réserve, confiants que Dieu est toujours en contrôle.

Qu'est-ce que la communauté internationale et les ONG partagent sur les chrétiens syriens?

Le parcours difficile des chrétiens syriens a été largement partagé par de nombreux groupes internationaux et organisations non gouvernementales (ONG). Leurs rapports montrent constamment une communauté en crise profonde, confrontée à la persécution, au déplacement et à de graves difficultés. Ils nous aident également à comprendre les nombreuses couches de cette situation complexe.

Le Département d'État des États-Unis, dans ses rapports annuels sur la liberté religieuse internationale (IRF), détaille régulièrement les conditions difficiles pour les minorités religieuses en Syrie, y compris les chrétiens7. Ces rapports documentent la violence sectaire, la discrimination et les abus de l'ancien régime d'Assad ainsi que de divers groupes non étatiques, y compris des groupes extrémistes tels que le HTS et les groupes d'opposition soutenus par la Turquie7. Les rapports de l'IRF soulignent également des parties du droit syrien, telles que la règle selon laquelle le président doit être musulman et l'interdiction de se convertir à l'islam, ce qui désavantage naturellement les non-musulmans7.% dans le rapport de 2023) et reconnaît le nombre d’environ 2,2 millions de chrétiens d’avant-guerre7.

Portes ouvertes, une ONG internationale qui se concentre sur les chrétiens persécutés, classe systématiquement la Syrie en tête de sa liste annuelle de surveillance mondiale. Dans sa liste de 2025, la Syrie figurait au 18e rang des pays où les chrétiens sont les plus durement persécutés, nommant la «paranoïa dictatoriale» et l’«oppression islamique» comme principales raisons.6 Open Doors donne des explications détaillées sur l’origine de la persécution – allant des groupes islamistes et des actions gouvernementales à l’oppression des clans et au crime organisé – et sur la manière dont elle affecte différentes parties de la vie chrétienne, y compris la vie privée, communautaire, nationale et ecclésiale.6 L’organisation joue également un rôle d’avertissement contre les rapports trompeurs ou excessivement dramatiques de persécution qui pourraient mettre accidentellement les croyants sur le terrain en plus grand danger, tout en confirmant la réalité des menaces graves auxquelles les chrétiens sont confrontés, en particulier ceux qui se convertissent à l’islam28.

Aide à l'Église dans le besoin (AED), une fondation pontificale catholique, s’est montrée très ouverte sur la baisse catastrophique de la population chrétienne en Syrie, faisant état d’une baisse du nombre de chrétiens, qui est passé de 1,5 million avant la guerre à environ 300 000 d’ici 2022.3 ACN documente en détail les graves difficultés socio-économiques auxquelles sont confrontés les chrétiens restants et est un fournisseur majeur d’aide, notamment de nourriture, d’abris, d’aide médicale et de soutien éducatif. Au début de 2025, ACN s’est déclarée profondément préoccupée par l’augmentation de la violence et de l’incertitude pour les chrétiens, en particulier après la prise de contrôle de HTS et dans les régions côtières de la Syrie.

Le Agence des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a fourni des données sur les réfugiés syriens enregistrés dans les pays voisins. Fait intéressant, ces chiffres montrent un pourcentage étonnamment faible de chrétiens parmi ceux officiellement enregistrés.32 Par exemple, seulement environ 1,5% de réfugiés syriens enregistrés au Liban et 0,2% en Jordanie étaient chrétiens32. Bien que les raisons de cette faible représentation ne soient pas tout à fait claires, les théories incluent une réticence à s’enregistrer en raison de la peur, l’accès à d’autres réseaux de soutien, les plans de retour en Syrie ou une préférence pour l’émigration directe vers les pays occidentaux au lieu de rester dans des camps de réfugiés régionaux21. Cela suggère que les statistiques officielles sur les réfugiés pourraient ne pas montrer pleinement combien de chrétiens ont été déplacés.

Des organisations comme Minority Rights Group International (MRG) et Syriens pour la vérité et la justice (STJ) rend également compte de la situation. Ils identifient les chrétiens parmi les minorités religieuses les plus gravement touchées en Syrie, documentant la discrimination, la confiscation de biens, les enlèvements, les meurtres et les déplacements, en particulier dans des zones comme Idlib sous le contrôle de groupes tels que ISIS et HTS.18 Après l'éviction du régime Assad, le MRG a noté les assurances données par HTS aux dirigeants des minorités, ainsi que les craintes généralisées au sein de ces communautés.18

UNESCO joue un rôle essentiel dans le suivi et l’établissement de rapports sur les dommages causés au patrimoine culturel inestimable de la Syrie, y compris de nombreux sites chrétiens anciens tels que les «villages anciens du nord de la Syrie»15.

Ensemble, ces rapports internationaux et les conclusions des ONG créent un accord fort sur la puissante crise à laquelle sont confrontés les chrétiens syriens. Bien que des statistiques ou des domaines d'intérêt spécifiques puissent différer d'une organisation à l'autre, reflétant les défis de la collecte de données dans une zone de conflit et les différents objectifs organisationnels, l'histoire principale d'une communauté gravement menacée est constamment confirmée. Le travail d'observateurs de la persécution comme Open Doors donne un moyen de comparer les dangers, tandis que les organisations d'aide comme ACN mettent en évidence les besoins humanitaires désespérés et la lutte pour la survie. C’est un appel pour nous tous à les garder dans nos prières et à les soutenir de toutes les manières possibles.

Qu'est-ce que l'avenir réserve au christianisme en Syrie? Y a-t-il de l'espoir à l'horizon?

L'avenir du christianisme en Syrie est rempli d'une profonde incertitude et de graves préoccupations. De nombreux observateurs, et même des membres de la communauté eux-mêmes, s’inquiètent d’une menace existentielle – la possibilité réelle que l’une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde puisse largement disparaître de la terre de ses ancêtres. Jamil Diyarbakirli, directeur de l’Assyrian Monitor for Human Rights, a déclaré au début de 2025 que «la Syrie est presque vidée de la composante chrétienne», ce qui montre vraiment à quel point la situation est désastreuse.

Une source majeure d'anxiété est la nouvelle situation politique après la chute du régime d’Assad à la fin de 2024 et la montée des forces dominées par les islamistes, en particulier Hay’at Tahrir al-Sham (HTS).9 Même si le dirigeant du HTS, Ahmed al-Sharaa, a publiquement promis que les droits des minorités religieuses seraient protégés, il y a beaucoup de scepticisme au sein des communautés chrétiennes, compte tenu de l’idéologie extrémiste du HTS et des actions passées dans les zones qu’il contrôlait.4 L’idée d’un gouvernement religieux islamique suscite la peur et un manque de paix parmi de nombreux chrétiens, qui se demandent: «Ce sera notre tour ensuite?».

Le possibilité de poursuite de l'émigration est une grande préoccupation. De nombreux chrétiens, en particulier les jeunes, voient peu d’espoir d’un avenir stable ou prospère en Syrie et veulent toujours partir. Le manque persistant de sécurité, l’effondrement économique et la peur des persécutions sont de fortes raisons de les pousser à partir. Cette perte de personnes suscite des inquiétudes quant à l’atteinte d’un «point de non-retour», où la communauté devient trop petite pour maintenir ses institutions, ses traditions et sa vie communautaire dynamique. L’aide à l’Église en détresse a exprimé l’urgente nécessité d’un soutien « afin que l’Église chrétienne en Syrie ne soit pas saignée ».

Pourtant, même dans cette perspective difficile, il y a aussi des expressions de résilience et espérance fondée sur la foi. Certains dirigeants chrétiens, bien que prudents, ont exprimé un optimisme prudent quant au fait que les nouveaux dirigeants pourraient tenir leurs promesses de réforme et d’inclusivité4. Le patriarche Jean X d’Antioche a affirmé: «En tant qu’Église profondément enracinée dans ce grand Orient, nous poursuivons notre mission de servir l’humanité et de promouvoir la paix et l’harmonie».2 Cette détermination à rester et à témoigner, malgré les immenses défis, témoigne des racines profondes de la foi dans la communauté chrétienne syrienne. Dieu peut faire un chemin où il semble n'y avoir aucun moyen!

Il y a aussi des appels de l'intérieur de la Syrie pour un État civil qui garantit l'égalité des droits et des devoirs pour tous les citoyens, Cette espérance reflète le désir d'un avenir où les chrétiens puissent être des membres à part entière et en sécurité de la société syrienne. Les efforts visant à préserver des traditions culturelles et religieuses uniques, comme la langue araméenne à Maaloula, sont considérés comme des actes vitaux de survie communautaire et comme un moyen d’affirmer leur identité et la «preuve historique de notre existence»12.

La communauté chrétienne internationale et diverses ONG continuent d’appeler à la prière et d’apporter un soutien matériel, ce qui constitue une bouée de sauvetage pour de nombreuses familles et communautés en difficulté. On a même signalé à petite échelle le retour de chrétiens dans des villes dévastées comme Homs, signe fragile d’un désir de reconstruire.21 C’est une graine d’espoir!

L'avenir du christianisme en Syrie est vraiment en jeu. Cela dépendra en grande partie si la situation sécuritaire se stabilise, si une véritable liberté religieuse et une citoyenneté égale sont établies, et si les chrétiens restants se sentent suffisamment en sécurité et voient un avenir viable qui leur permet de rester et de reconstruire leur vie et leurs communautés sur la terre de leurs ancêtres. Nous devons continuer à croire pour eux et prier pour la sagesse et la faveur de Dieu pour les guider.

Conclusion : Une foi ancienne à la croisée des chemins, la confiance dans l’amour indéfectible de Dieu

La communauté chrétienne en Syrie, l'une des plus anciennes et des plus précieuses au monde, se trouve à un carrefour difficile. La dernière décennie a entraîné une diminution déchirante de son nombre, à la suite des terribles tempêtes de guerre, des persécutions ciblées, de l'effondrement économique et du départ massif de son peuple. Les sites patrimoniaux anciens, beaux rappels de deux mille ans de présence chrétienne, ont subi de grands dégâts et destructions, ce qui est une perte irremplaçable de l'identité culturelle et religieuse. Les chrétiens qui restent suivent un chemin de lutte quotidienne pour leur survie, confrontés à une profonde incertitude, à des difficultés économiques et à des menaces permanentes pour leur liberté religieuse, en particulier sous une direction nouvelle et changeante.

Pourtant, l'histoire des chrétiens syriens n'est pas seulement une histoire de difficultés. C'est aussi une histoire puissante d'une résilience extraordinaire, d'une foi profonde et d'un lien incassable avec une terre qui a joué un rôle fondamental dans l'histoire du christianisme. Des disciples appelés pour la première fois «chrétiens» à Antioche à l’épanouissement de la théologie syriaque et de la vie monastique, l’héritage chrétien de la Syrie est un élément essentiel de l’histoire chrétienne mondiale. C’est un héritage de foi!

Les appels à la prière, à la sensibilisation et au soutien des organisations chrétiennes internationales et des dirigeants nous rappellent que le cheminement des chrétiens syriens est une préoccupation pour nous tous, peu importe où nous vivons. La survie et le renouvellement potentiel de cette ancienne communauté dépendent d'un avenir où la paix, la sécurité et la vraie liberté religieuse permettent à ses membres non seulement d'exister pour prospérer une fois de plus dans leur patrie ancestrale. Le monde regarde, et pour beaucoup, nous espérons et prions pour que cette ancienne foi puisse trouver un chemin vers l'avant à partir de cette saison difficile, sachant qu'avec Dieu, tout est possible. Élevons-les dans la prière, en croyant à la restauration, à la paix et à un avenir radieux pour nos frères et sœurs en Syrie.

Bibliography:

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9. Syria’s Christian crisis under the rule of HTS – Tehran Times, consulté le 26 mai 2025, https://www.tehrantimes.com/news/508376/Syria-s-Christian-crisis-under-the-rule-of-HTS
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14. Christians in Syria — Embrace the Middle East, accessed May 26, 2025, https://embraceme.org/christians-in-syria
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32. Les réfugiés chrétiens sont-ils «injustement» tenus à l’écart? – FactCheck.org, consulté le 26 mai 2025, https://www.factcheck.org/2017/01/christian-refugees-unfairly-kept-out-of-u-s/