French 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
Italian 
German 
Japanese 
Dutch 
Détail d'une murale montrant le bienheureux Stanley Rother accueilli au paradis au nouveau sanctuaire du bienheureux Stanley Rother à Oklahoma City. / Crédit : Joe Holdren/EWTN Nouvelles
Personnel de l'AIIC, 1er novembre 2025 / 04h00 (AIIC).
Le 1er novembre est la solennité de la Toussaint, plus connue sous le nom de Toussaint, le jour où l’Église catholique célèbre tous ceux qui ont atteint la vie éternelle avec Dieu au ciel.
L'Église catholique reconnaît officiellement des milliers et des milliers de saints. Mais comment l'Église en est-elle venue à déclarer quelqu'un saint au ciel? Le processus a été développé et affiné au fil des siècles, depuis les premiers jours de la chrétienté jusqu'à nos jours.
La canonisation de l’Église primitive était locale, dirigée par un évêque
Les communautés chrétiennes des premiers siècles étaient naissantes, décentralisées et souvent persécutées. Les procédures formelles de l'Église au cours de ces années se sont souvent développées dans un isolement relatif.
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) dit sur son site web qu’au cours des 500 premières années de l’Église catholique, il n’y a eu «aucun processus canonique formel tel qu’il est compris par les normes actuelles».
«À partir du VIe siècle et jusqu’au XIIe siècle, l’intervention de l’évêque local était nécessaire avant que quelqu’un puisse être canonisé», indique le site internet des évêques. Les chrétiens locaux demandaient souvent l’intervention de leur évêque pour déterminer la sainteté d’un fidèle parti.
L'évêque étudierait à la fois la demande et la biographie du candidat en question; si la demande était jugée «favorable», il «édicterait généralement un décret, légitimerait le culte liturgique et canoniserait ainsi la personne».
Au fil des décennies et des siècles, le processus s'est formalisé. En plus des précédents modes de révision, à partir du Xe siècle, l’évêque «recueillait les témoignages oculaires de ceux qui connaissaient la personne et qui avaient été témoins de miracles» associés au candidat.
La pétition entière serait fournie au pape, qui se prononcerait lui-même sur la question. Ce processus a conduit à la première canonisation papale officielle, celle de L'évêque suisse Saint-Ulric en 993, par le pape Jean XV.
Ce processus est resté le même pendant plusieurs siècles; À la fin des années 1500, le pape Sixte V a créé la Congrégation pour les rites sacrés, dont l’une des fonctions était d’«aider le pape à examiner les causes».
Le processus est resté en grande partie inchangé depuis lors jusqu'en 1917 avec la promulgation du Code universel de droit canonique. Une nouvelle promulgation en 1983 a donné à l'Église le code encore en vigueur aujourd'hui.
Processus moderne en 3 étapes
Le processus actuel de canonisation par l'Église catholique se déroule en trois étapes.
Premièrement, à l’étape 1, les autorités de l’Église examinent « la vie d’un candidat à la sainteté ». Le processus, qui ne peut généralement commencer que cinq ans après la mort d’un candidat, est d’abord adopté au niveau diocésain ou éparchial.
Après avoir reçu une pétition, consulté la conférence épiscopale et les fidèles locaux, et la permission du Saint-Siège, l'évêque convoquera un tribunal, qui enquêtera sur la vie du candidat (ou son martyre potentiel). «Les témoins seront appelés et les documents écrits par et sur le candidat doivent être recueillis et examinés», note l’USCCB.
Le diocèse transmet ensuite son rapport au Dicastère pour les causes des saints; neuf théologiens ont ensuite «voté sur la question de savoir si le candidat a vécu une vie héroïque ou s’il a subi le martyre».
S’ils votent favorablement, et après un examen par des cardinaux et des évêques membres du dicastère, le préfet du dicastère « présente les résultats de tout le cours de la cause au pape », qui donne son approbation et ordonne à la congrégation de rédiger un décret déclarant le candidat soit « vénérable » (si « ils ont vécu une vie vertueuse »), soit « béni » (« s’ils ont été martyrisés »).
Au stade 2, un vénérable est béatifié lorsqu’il a «un miracle attribué à [son] intercession». Le miracle «doit être prouvé par l’enquête canonique appropriée». Lors de l’embellissement, un vénérable reçoit le titre béni (ce titre est automatiquement accordé à un martyr après détermination de son martyre).
Au stade 3, un bienheureux est officiellement canonisé avec la détermination d’un autre miracle «attribué à l’intercession du bienheureux et ayant eu lieu après sa béatification».
La canonisation «permet la vénération publique du saint par l’Église universelle», note l’USCCB.
Cette histoire a été publiée pour la première fois le 1er novembre 2023 et a été mise à jour.
