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Confessionnal. / Crédit : AS photo studio/Shutterstock
Personnel de CNA, 1er juillet 2025 / 13h17 (CNA).
La Confraternité du clergé catholique, représentant plus de 500 prêtres et diacres catholiques romains des États-Unis, d'Australie et du Royaume-Uni, a publié une déclaration défendant l'inviolabilité du secret de la confession.
La déclaration a été publiée le 27 juin, en la solennité du Sacré-Cœur de Jésus.
Cette déclaration fait suite à des lois civiles, dont la plus récente dans l'État de Washington, qui cherchent à contraindre les prêtres à divulguer des informations concernant la maltraitance des enfants apprises lors du sacrement de réconciliation, sous peine de sanctions.
Selon la nouvelle loi de Washington, le non-respect de celle-ci pourrait entraîner jusqu'à 364 jours de prison et une amende de $5 000.
La confraternité déclaration a souligné que l'Église catholique enseigne que le secret de la confession est inviolable, sans « absolument aucune exception ». Explicité dans le Catéchisme de l'Église catholique (n° 1467) et le Code de droit canonique (n° 983, 1388), cet enseignement oblige les prêtres à maintenir une confidentialité absolue concernant à la fois le contenu des confessions et l'identité des pénitents. La violation de cette confidentialité entraîne une excommunication automatique, réversible uniquement par le pape.
La confraternité a fait valoir que des lois comme celle de l'État de Washington portent atteinte à la liberté religieuse tout en ne servant pas la justice, citant le premier amendement de la Constitution américaine, la loi sur les droits de l'homme de 1998 au Royaume-Uni et la Constitution australienne.
Dans sa déclaration, le groupe a souligné l'engagement de l'Église en faveur de la protection des enfants par le biais d'enquêtes criminelles et de procédures judiciaires, ce qui « peut être fait légalement et moralement sans violer la liberté religieuse ».
Notamment, les auteurs de la déclaration ont également souligné l'absurdité d'exiger des prêtres qu'ils identifient des pénitents anonymes. Ils ont aussi insisté sur l'injustice de lois comme celle de l'État de Washington, qui exempte d'autres professionnels, tels que les médecins et les thérapeutes, de l'obligation de divulgation.
Après l'adoption du projet de loi 5375 du Sénat de Washington, promulgué par le gouverneur Bob Ferguson le 3 mai et entré en vigueur le 27 juillet, le ministère de la Justice des États-Unis (DOJ) a réagi rapidement.
Harmeet Dhillon, procureure générale adjointe de la division des droits civils du DOJ, a envoyé une lettre à Ferguson, un catholique, quelques jours seulement après qu'il ait signé le projet de loi, annonçant une enquête sur la loi et la qualifiant d'« attaque législative contre l'Église catholique et son sacrement de confession, une pratique religieuse ordonnée par l'Église catholique remontant aux origines de l'Église ».
Le DOJ a ensuite a déposé une plainte contre Washington le 23 juin, affirmant que la loi viole la protection du libre exercice de la religion garantie par le premier amendement. « Le secret de la confidentialité est… l'élément vital de la confession », a déclaré le DOJ dans son mémoire. « Sans lui, le libre exercice de la religion catholique… ne peut avoir lieu. »
Les évêques catholiques de Washington, dont l'archevêque de Seattle Paul Etienne et l'évêque de Spokane Thomas Daly, ont déposé une plainte fédérale le 29 mai contestant la loi sur la base du premier amendement et de l'égalité de protection.
La plainte a mis en évidence les politiques robustes de protection de l'enfance de l'Église, qui, selon les évêques, dépassent les exigences de l'État. « L'archidiocèse catholique romain de Seattle et les diocèses de Yakima et de Spokane ont chacun adopté et mis en œuvre… des politiques qui vont plus loin dans la protection des enfants que les exigences actuelles de la loi de Washington », indique la plainte.
Daly a promis aux fidèles catholiques que le clergé ferait face à l'emprisonnement plutôt que de briser le secret de la confession. « Je tiens à vous assurer que vos bergers, évêques et prêtres sont déterminés à garder le secret de la confession, même au point d'aller en prison », a-t-il déclaré. Etienne a fait écho à cela, en citant Actes 5, 29 : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. »
Les églises orthodoxes se sont jointes à la bataille juridique, déposant leur propre plainte le 16 juin, affirmant que leurs prêtres, comme le clergé catholique, ont un « devoir religieux strict » de maintenir la confidentialité du confessionnal, toute violation constituant un « crime canonique et un péché grave ».
La Confraternité du clergé catholique a été fondée en 1975 pour favoriser la formation continue du clergé selon les directives de Vatican II.