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告解亭。/ 图片来源：AS photo studio/Shutterstock
CNA员工，2025年7月1日 / 下午13:17 (CNA)。
天主教神职人员兄弟会代表了来自美国、澳大利亚和英国的500多名罗马天主教神父和执事，该组织发表声明，捍卫告解圣事保密原则的不可侵犯性。
该声明于6月27日耶稣圣心瞻礼当天发布。
此项声明旨在回应各地的民事法律，其中华盛顿州最近的一项法律试图强迫神父披露在和好圣事中获知的有关虐待儿童的信息，否则将面临处罚。
根据华盛顿州的新法律，违规者可能面临最高364天的监禁和 $5,000美元的罚款。
该兄弟会 一份 强调天主教会教导告解圣事的保密原则是不可侵犯的，且“绝对没有任何例外”。正如在 天主教教理 (第1467条) 和 《天主教法典》 (第983、1388条) 中所阐述的，这一教导约束神父必须对告解的内容以及忏悔者的身份保持绝对保密。违反保密原则将导致自动绝罚，只有教宗才能解除。
该兄弟会辩称，像华盛顿州这样的法律侵犯了宗教自由，且未能促进正义，并援引了美国宪法第一修正案、英国1998年《人权法案》以及澳大利亚宪法。
在声明中，该组织强调了教会通过刑事调查和裁决致力于保护儿童的承诺，这“可以在不违反宗教自由的情况下合法且合乎道德地完成”。
值得注意的是，声明的作者还指出，要求神父识别匿名忏悔者是荒谬的。声明还强调了像华盛顿州法律这类法规的不公正性，因为该法律豁免了医生和治疗师等其他专业人员的强制披露要求。
在华盛顿州参议院第5375号法案通过后（该法案由鲍勃·弗格森州长于5月3日签署，并于7月27日生效），美国司法部 (DOJ) 迅速做出了反应。
司法部民权司助理司法部长哈米特·迪伦 (Harmeet Dhillon) 发送了一份 书信 给身为天主教徒的弗格森，就在弗格森签署法案几天后，宣布对该法律展开调查，并将其描述为“对天主教会及其告解圣事——一种天主教会自起源以来就确立的宗教习俗——的立法攻击”。
随后，司法部 提起诉讼 于6月23日针对华盛顿州，断言该法律违反了第一修正案对宗教自由行使的保护。“保密原则……是告解的生命线，”司法部在简报中指出。“没有它，天主教宗教的自由行使……就无法实现。”
华盛顿州的天主教主教们，包括西雅图总主教保罗·埃蒂安 (Paul Etienne) 和斯波坎主教托马斯·戴利 (Thomas Daly)， 于5月29日提起联邦诉讼 以第一修正案和平等保护为由对该法律提出质疑。
诉讼强调了教会健全的儿童保护政策，主教们称这些政策超过了州政府的要求。“罗马天主教西雅图总教区以及雅基马和斯波坎教区各自采纳并实施了……在保护儿童方面比华盛顿州现行法律要求更进一步的政策，”诉讼中写道。
戴利向天主教信徒发誓，神职人员宁愿入狱也不会打破告解圣事的保密原则。“我想向你们保证，你们的牧者、主教和神父致力于坚守告解圣事的保密原则——即使面临入狱的风险，”他说。埃蒂安对此表示赞同，并引用了《宗徒大事录》5:29：“顺从天主胜过顺从人。”
东正教会也加入了这场法律斗争， 于6月16日提起他们自己的诉讼, ，断言他们的神父像天主教神职人员一样，有“严格的宗教义务”来维护告解亭的保密性，违反此规定构成“教会法上的罪行和严重的罪过”。
天主教神职人员兄弟会成立于1975年，旨在促进 神职人员的持续培育 以符合梵蒂冈第二届大公会议的指示。