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Père Mike Schmitz avant son spectacle à Vail, Colorado, dans le cadre de sa tournée Parables. / Crédit : Daniel Milchev
Personnel de l'AIIC, 10 août 2025 / 06h00 (AIIC).
Alors que beaucoup le connaissent mieux pour son podcast populaire «Bible in a Year», ses vidéos sur l’Ascension et les conférences inspirantes qu’il donne à travers le pays, le père Mike Schmitz est d’abord et avant tout l’aumônier du Newman Center de l’Université du Minnesota à Duluth (UMD).
Cet automne, Schmitz célébrera sa 21e année de travail au sein du ministère des campus, qu’il a qualifié de «meilleur des deux mondes» lors d’un récent entretien avec l’AIIC à Vail, dans le Colorado, au cours de sa Tournée des paraboles. La visite fait partie de la visite de Schmitz. Campagne des Semences de la Foi, qui collecte des fonds pour la construction d'un nouveau Newman Center sur le campus de l'UMD.
Le prêtre de 50 ans a expliqué que bien qu'il ait aimé travailler à la fois dans les paroisses et sur les campus, chacun est unique. Alors que les collégiens peuvent avoir tendance à être «délicats» dans leur foi, a-t-il déclaré, ils ont également une belle ouverture au changement qu’il n’a pas vécue dans une paroisse.
«Le ministère collégial est unique parce que vous avez cette ouverture... C’est cet endroit où tant de gens se posent les grandes questions de la vie et où nous voyons tellement de conversions se produire lorsque nous sommes là», a-t-il déclaré.
Le Newman Center de l'UMD a vu fleurir des vocations. Selon Bulldog Catholic, le nom du ministère du campus de l’université, 400 couples ont suivi des cours de préparation au mariage, huit femmes sont entrées dans la vie religieuse et plus de 16 hommes sont entrés au séminaire, dont sept ont été ordonnés prêtres.
«L’une de mes activités préférées est la préparation au mariage; cela m’apporte tellement de vie», a déclaré Schmitz. «J’aime juste être capable de présenter aux couples qui discernent le mariage comme si, non, vous discerniez réellement comment Dieu vous demande, vous appelle, d’être son disciple dans votre vie. C’est la grande question. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous nous marions dans les églises, car il s’agit d’un sacrement de disciple.»
Quant à ceux qui ont discerné la vie religieuse, Schmitz a qualifié de «grande grâce» de marcher avec ces personnes dans leurs vocations.
Il a souligné la statistique alarmante de près de 85% des jeunes adultes catholiques qui s’éloignent de l’Église alors qu’ils sont à l’université et ont souligné qu’à l’UMD, «nous voulons mettre un terme à cela. J’aime donc pouvoir faire notre petite part à Duluth pour y contribuer.»
Il a également souligné l’espoir que la papauté du pape Léon XIV pourrait apporter aux jeunes catholiques.
«Je pense que quelque chose à propos du pape Léon venant d’Amérique... Je pense que ce qu’il fait est, ou peut faire, c’est qu’il peut une fois de plus le rendre réel dans le sens de le rapprocher de chez moi et de ma vie en disant: «Le pape n’est pas seulement une personne de loin, mais Chicago, et voici la photo de lui au match des White Sox.» Et vous vous dites: «Oh, OK. Dieu est donc plus proche que nous ne le pensons.»
Il a ajouté: «[I]l y a eu cette résurgence chez les personnes qui se posaient la question: «Comment devenons-nous catholiques?» Pourquoi? Parce que, je ne sais pas, peut-être quelque chose d’aussi simple que cela: le fait d’avoir un pape venu de ce pays nous rappelle que Dieu est plus proche que nous ne le pensons.»
Conseils pour les autres dans le ministère du campus
Pour d'autres personnes travaillant dans le ministère du campus, Schmitz a donné trois suggestions pour accroître l'implication: Offrez la messe et la confession quotidiennes, commencez à engager des études bibliques et organisez souvent des retraites.
Il a souligné que ces événements dans lesquels les gens sont rassemblés, tels que les études bibliques et les retraites, contribuent à accroître la participation parce que «en tant que catholiques, nous adorons en rangs, mais nous grandissons en cercles».
S’ajoutant à cette idée de grandir en cercles, M. Schmitz a déclaré que les personnes «ont besoin de marcher réellement avec les gens — pas seulement d’aller à la messe de manière anonyme, de prier anonymement à la messe, de partir anonymement, mais aussi de pouvoir dire: «Il y a quelqu’un ici qui me connaît». Nous devons donc faire de petits groupes.»
Enfin, il a insisté sur la nécessité de retraites parce que «le monde est si bruyant que nous avons besoin de la possibilité pour les étudiants de pouvoir simplement partir, même pour un week-end, rencontrer le Seigneur d’une manière telle qu’il soit à nouveau réel, qu’il soit bon, qu’il ait un plan pour leur vie, afin qu’ils puissent ensuite revenir au monde [et] retourner sur le campus avec cela».
En ce qui concerne ce qu’il espère que les étudiants de l’UMD retirent de leur temps au Newman Center, il explique qu’il ne s’agit pas seulement d’accompagner les étudiants à l’université afin qu’ils deviennent «un peu plus dévots ou pieux... non, nous sommes ici pour vous préparer à être des martyrs. Et ce que j’entends par là, c’est être témoin de votre foi dans toutes les situations, à chaque saison, où que vous soyez appelé, peu importe ce que cela coûte.»
