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Le père Mike Schmitz avant son spectacle à Vail, dans le Colorado, dans le cadre de sa tournée Parables Tour. / Crédit : Daniel Milchev
Équipe CNA, 10 août 2025 / 06h00 (CNA).
Bien que beaucoup le connaissent surtout pour son célèbre podcast « Bible in a Year », ses vidéos pour Ascension et les conférences inspirantes qu'il donne à travers le pays, le père Mike Schmitz est avant tout l'aumônier du Newman Center de l'université du Minnesota, Duluth (UMD).
Cet automne, Schmitz marquera sa 21e année de travail dans la pastorale universitaire, qu'il a qualifiée de « meilleur des deux mondes » lors d'un récent entretien avec CNA à Vail, dans le Colorado, pendant sa tournée Parables Tour. La tournée fait partie de la campagne Seeds of Faith Campaign, de Schmitz, qui collecte des fonds pour un nouveau Newman Center qui sera construit sur le campus de l'UMD.
Le prêtre de 50 ans a expliqué que, bien qu'il ait aimé travailler aussi bien en paroisse qu'en milieu universitaire, chaque cadre est unique. Si les étudiants peuvent avoir tendance à être « inconstants » dans leur foi, a-t-il déclaré, ils ont aussi une belle ouverture au changement qu'il n'a pas connue en paroisse.
« La pastorale universitaire est unique car vous avez cette ouverture… C'est cet endroit où tant de gens se posent les grandes questions de la vie et nous voyons tellement de conversions se produire lorsque nous sommes là », a-t-il déclaré.
Le Newman Center de l'UMD a connu une floraison de vocations. Selon Bulldog Catholic, le nom de la pastorale universitaire de l'université, 400 couples ont suivi des cours de préparation au mariage, huit femmes sont entrées dans la vie religieuse et plus de 16 hommes sont entrés au séminaire, dont sept ont été ordonnés prêtres.
« L'une de mes activités préférées est la préparation au mariage ; cela m'apporte vraiment tellement de vie », a déclaré Schmitz. « J'aime même pouvoir présenter aux couples qui discernent le mariage que, non, vous discernez en fait comment Dieu vous demande, vous appelle, à être son disciple dans votre vie. C'est la grande question. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous nous marions à l'église, car c'est un sacrement de discipulat. »
Quant à ceux qui ont discerné la vie religieuse, Schmitz a qualifié de « grande grâce » le fait d'accompagner ces personnes dans leurs vocations.
Il a souligné la statistique alarmante selon laquelle près de 85% des jeunes adultes catholiques s'éloignent de l'Église pendant leurs études universitaires et a insisté sur le fait qu'à l'UMD, « nous voulons mettre un terme à cela. J'aime donc pouvoir apporter notre petite contribution à Duluth pour aider à cela. »
Il a également souligné l'espoir que, selon lui, le pontificat du pape Léon XIV pourrait apporter aux jeunes catholiques.
« Je pense que le fait que le pape Léon vienne d'Amérique… Je pense que ce que cela fait, ou peut faire, c'est que cela peut rendre les choses réelles à nouveau, dans le sens où cela les rapproche de mon propre foyer et de ma propre vie, en me disant : “Le pape n'est pas juste une personne venant de très, très loin, mais de Chicago, et voici sa photo au match des White Sox.” Et vous vous dites : “Oh, d'accord. Donc, Dieu est plus proche que nous ne le pensons.” »
Il a ajouté : « Il y a eu ce regain d'intérêt chez les gens qui posent la question : “Comment devenir catholique ?” Pourquoi ? Parce que, je ne sais pas, peut-être quelque chose d'aussi simple que cela — le fait d'avoir un pape qui vient de ce pays nous rappelle que Dieu est plus proche que nous ne le pensons. »
Conseils pour les autres personnes travaillant dans l'aumônerie universitaire
Pour les autres personnes travaillant dans l'aumônerie universitaire, Schmitz a donné trois suggestions pour accroître l'engagement : proposer la messe et la confession quotidiennes, lancer des études bibliques attrayantes et organiser souvent des retraites.
Il a souligné que ces événements qui rassemblent les gens, tels que les études bibliques et les retraites, aident à accroître l'engagement car « en tant que catholiques, nous prions en rangs, mais nous grandissons en cercles. »
Ajoutant à cette idée de grandir en cercles, Schmitz a déclaré que les individus « ont besoin de marcher réellement avec les gens — pas seulement d'aller à la messe de manière anonyme, de prier à la messe de manière anonyme, de partir de manière anonyme, mais d'être aussi capables de dire : “Il y a quelqu'un ici qui me connaît.” Et donc nous devons faire des petits groupes. »
Enfin, il a insisté sur la nécessité des retraites car « le monde est si bruyant que nous avons besoin de donner aux étudiants l'opportunité de simplement partir, même pour un week-end, pour rencontrer le Seigneur d'une manière qui leur montre à nouveau qu'il est réel, qu'il est bon, qu'il a un plan pour leur vie, afin qu'ils puissent ensuite revenir dans le monde [et] retourner sur le campus avec cela. »
Quant à ce qu'il espère que les étudiants de l'UMD retiendront de leur passage au Newman Center, il a expliqué qu'il ne s'agit pas seulement d'accompagner les étudiants tout au long de leurs études universitaires pour qu'ils deviennent « légèrement plus dévots ou pieux… non, nous sommes ici pour vous préparer à être des martyrs. Et ce que je veux dire par là, c'est d'être des témoins de votre foi dans chaque situation, en toute saison, là où vous êtes appelés, quel qu'en soit le prix. »