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Pater Mike Schmitz vor seinem Auftritt in Vail, Colorado, im Rahmen seiner Parables Tour. / Bildnachweis: Daniel Milchev
CNA-Redaktion, 10. Aug. 2025 / 06:00 Uhr (CNA).
Während viele ihn am besten für seinen beliebten Podcast „Bible in a Year“, seine Ascension-Videos und seine inspirierenden Vorträge im ganzen Land kennen, ist Pater Mike Schmitz in erster Linie der Kaplan am Newman Center der University of Minnesota, Duluth (UMD).
Diesen Herbst feiert Schmitz sein 21-jähriges Jubiläum in der Hochschulseelsorge, was er in einem kürzlichen Interview mit CNA in Vail, Colorado, während seiner Parables Tour. als „das Beste aus beiden Welten“ bezeichnete. Die Tour ist Teil von Schmitz’ Seeds of Faith Campaign, mit der Spenden für ein neues Newman Center auf dem UMD-Campus gesammelt werden.
Der 50-jährige Priester erklärte, dass er zwar die Arbeit sowohl in der Pfarrei als auch an der Universität geliebt habe, aber beides einzigartig sei. Während College-Studenten in ihrem Glauben dazu neigen könnten, „unbeständig“ zu sein, sagte er, hätten sie auch eine wunderbare Offenheit für Veränderungen, die er in einer Pfarrei so nicht erlebt habe.
„Die Hochschulseelsorge ist einzigartig, weil man diese Offenheit hat … Es ist der Ort, an dem so viele Menschen die großen Fragen des Lebens stellen, und wir sehen einfach so viele Bekehrungen, wenn wir dort sind“, sagte er.
Das Newman Center an der UMD hat ein Aufblühen von Berufungen erlebt. Laut Bulldog Catholic, dem Namen der Hochschulseelsorge der Universität, haben 400 Paare Ehevorbereitungskurse absolviert, acht Frauen sind in das Ordensleben eingetreten und über 16 Männer sind in das Priesterseminar eingetreten, wobei sieben bereits zum Priester geweiht wurden.
„Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen ist die Ehevorbereitung; sie gibt mir einfach so viel Leben“, sagte Schmitz. „Ich liebe es sogar, Paaren, die die Ehe prüfen, zu zeigen: Nein, ihr prüft eigentlich, wie Gott euch bittet und ruft, seine Jünger in eurem Leben zu sein. Das ist die große Frage. Das ist einer der Gründe, warum wir in der Kirche heiraten, weil dies ein Sakrament der Jüngerschaft ist.“
Was diejenigen betrifft, die das Ordensleben geprüft haben, so bezeichnete Schmitz es als „eine große Gnade“, diese Menschen auf ihrem Weg der Berufung zu begleiten.
Er hob die alarmierende Statistik hervor, dass fast 85% der jungen katholischen Erwachsenen während ihrer College-Zeit den Glauben verlieren, und betonte, dass man an der UMD „dem ein Ende setzen will. Deshalb liebe ich es, auch nur unseren kleinen Teil in Duluth dazu beizutragen.“
Er wies auch auf die Hoffnung hin, die seiner Meinung nach das Pontifikat von Papst Leo XIV. für junge Katholiken bringen könnte.
„Ich denke, etwas an Papst Leo, der aus Amerika kommt … Ich denke, was es bewirkt oder bewirken kann, ist, dass es die Sache wieder real macht, in dem Sinne, dass es sie näher an mein eigenes Zuhause und mein eigenes Leben bringt, indem man sagt: ‚Der Papst ist nicht nur irgendeine Person von weit weg, sondern aus Chicago, und hier ist das Bild von ihm beim White Sox-Spiel.‘ Und man denkt: ‚Oh, okay. Gott ist also näher, als wir denken.‘“
Er fügte hinzu: „Es gibt dieses Wiederaufleben bei Menschen, die die Frage stellen: ‚Wie werden wir katholisch?‘ Warum? Weil, ich weiß nicht, vielleicht etwas so Einfaches wie das – dass ein Papst, der aus diesem Land kommt, uns daran erinnert, dass Gott näher ist, als wir denken.“
Ratschläge für andere in der Hochschulseelsorge
Für andere, die in der Hochschulseelsorge tätig sind, gab Schmitz drei Vorschläge, um das Engagement zu steigern: Bieten Sie tägliche Messen und Beichte an, starten Sie ansprechende Bibelkreise und veranstalten Sie häufig Exerzitien.
Er betonte, dass diese Veranstaltungen, bei denen Menschen zusammengebracht werden, wie Bibelkreise und Exerzitien, dazu beitragen, das Engagement zu steigern, denn „als Katholiken beten wir in Reihen, aber wir wachsen in Kreisen.“
Ergänzend zu dieser Idee des Wachsens in Kreisen sagte Schmitz, dass Einzelpersonen „tatsächlich mit Menschen gehen müssen – nicht nur anonym zur Messe gehen, anonym in der Messe beten, anonym gehen, sondern auch sagen können: ‚Da ist jemand, der mich kennt.‘ Und deshalb brauchen wir Kleingruppen.“
Zuletzt betonte er die Notwendigkeit von Exerzitien, weil „die Welt so laut ist, dass wir die Möglichkeit für Studenten brauchen, einfach mal wegzukommen, auch nur für ein Wochenende, um dem Herrn auf eine Weise zu begegnen, dass er wieder real ist, dass er gut ist, dass er einen Plan für ihr Leben hat, damit sie dann in die Welt zurückkehren [und] mit diesem Wissen an die Universität zurückgehen können.“
Was er sich wünscht, was die Studenten an der UMD aus ihrer Zeit im Newman Center mitnehmen, erklärte er damit, dass es nicht nur darum gehe, die Studenten durch das College zu begleiten, damit sie „etwas frommer oder religiöser werden … nein, wir sind hier, um euch darauf vorzubereiten, Märtyrer zu sein. Und damit meine ich, Zeugen eures Glaubens in jeder Situation, in jeder Jahreszeit, wo immer ihr gerufen werdet, egal was es kostet.“