De l'alcoolique au futur saint: La conversion inspirante de Matt Talbot, de l’Irlande 

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Le vénérable Matt Talbot, un Irlandais dont le voyage de l'alcoolisme aux hauteurs de la sainteté a inspiré beaucoup de ceux qui luttent contre la dépendance, est considéré comme une sainteté dans l'Église catholique. Courtney Mares/CNA

Salle de presse de Rome, 19 juin 2024 / 06h00 (CNA).

Le vénérable Matt Talbot, un Irlandais dont le voyage de l'alcoolisme aux hauteurs de la sainteté a inspiré beaucoup de ceux qui luttent contre la dépendance, est considéré comme une sainteté dans l'Église catholique. 

Après avoir passé plus d’une décennie de sa vie en tant qu’alcoolique, Talbot a trouvé la force dans l’Eucharistie, le chapelet et la confession pour tenir le vœu qu’il avait fait à l’âge de 28 ans de s’abstenir de tout alcool et, ce faisant, a cultivé une vie spirituelle intérieure profonde qui a conduit certains à le qualifier de «mystique urbain».

Le père Selva Thomas, l’un des prêtres salésiens qui exercent leur ministère à l’église Notre-Dame de Lourdes à Dublin, où Talbot est enterré, affirme que de nombreuses personnes aux prises avec l’alcoolisme ou la toxicomanie continuent de se rendre sur la tombe de Talbot pour prier près de 100 ans après sa mort.

«Matt Talbot est devenu la source d’inspiration de tant de personnes», a déclaré Thomas à la CNA.

Les gens sentent que le sanctuaire Matt Talbot dans le centre de Dublin, il s’agit d’un lieu où ils peuvent venir faire l’expérience d’une «réadaptation spirituelle au fur et à mesure qu’ils subissent d’autres formes de réadaptation», a-t-il ajouté.

Talbot est né dans une famille pauvre de la classe ouvrière à Dublin le 2 mai 1856. Il était le deuxième de douze enfants – neuf qui ont survécu au-delà de la petite enfance – et a grandi entouré de pauvreté et d’abus d’alcool à la suite de la grande famine irlandaise.

Il a abandonné l'école en sachant à peine lire ou écrire et a commencé à travailler pour un marchand de vin à l'âge de 12 ans où il a pris l'habitude de goûter à la boisson, rentrant souvent ivre à la maison. Au début de son adolescence, Talbot avait déjà développé une dépendance à l'alcool, qui le consommait pendant la décennie suivante. 

Bien qu'il ait occupé divers emplois comme ouvrier non qualifié aux quais de Dublin et plus tard comme maçon, ses salaires étaient souvent gaspillés au pub, le laissant dans un état de dénuement et de désespoir.

Le tournant est venu en 1884, quand, à l'âge de 28 ans, Talbot, sans le sou et humilié après s'être vu refuser le crédit, a juré de changer ses habitudes. Il est allé se confesser et a fait un serment solennel de s'abstenir de boire de l'alcool pendant trois mois. Cet engagement initial était la première étape d'un voyage de sobriété de toute une vie, soutenu par une profonde conversion spirituelle. 

Au milieu des difficultés de retrait, Talbot se tourna vers la prière et trouva du réconfort dans la présence réelle de Jésus dans l'Eucharistie ainsi que dans le chapelet. Il a finalement embrassé une vie de prière, de pénitence et de dévouement à l'Église. Il a rejoint de nombreux groupes de prière et confréries, ce qui a fourni un fort sentiment de communauté. Il est devenu l'un des premiers membres de la Pioneer Total Abstinence Association du Sacré-Cœur après sa fondation à Dublin en 1898.

Avec la nouvelle sobriété de Talbot, il a finalement pu apprendre à lire et à écrire, ce qui lui a permis d’approfondir sa foi. Il a lu des biographies de sainte Catherine de Sienne, de saint Vincent de Paul, de saint Philippe Neri, de saint Thomas More et de nombreux autres saints, ainsi que «La pratique de la perfection et des vertus chrétiennes» de saint Alphonse Rodriguez, «La croissance dans la sainteté» du père Frederick William Faber et «La vraie dévotion à Marie» de saint Louis de Montfort.

Talbot était «un pauvre homme qui a vécu une vie extraordinairement concentrée», selon le père Hugh O’Donnell, qui a servi au sanctuaire Matt Talbot pendant 20 ans.

O’Donnell a déclaré à la CNA que, même si Talbot continuait à travailler dans un environnement difficile sur les quais, il était «toujours concentré sur le divin».

«La prière était comme respirer pour lui», a déclaré O’Donnell. «Ce n’était pas un effort. C’était ce qu’il aimait faire.»

«Il était capable de faire son travail, mais chaque fois qu’il y avait une accalmie dans son travail, il lisait ou priait», a-t-il ajouté.

Pendant les 35 dernières années de sa vie, Talbot a été membre du Troisième Ordre de Saint François, ou Franciscains séculiers. Il se leva tôt pour assister à la messe quotidienne avant de commencer à travailler à 6 heures du matin. 

«Il dormait sur quelques planches qu’il avait sur le côté de son lit et un petit bloc de bois sur lequel il reposait la tête, ce qui devait être horrible», a déclaré O’Donnell.

«Il semblait être capable de travailler une journée entière en effectuant un travail physique sur une très petite quantité de nourriture, ce qui m’a toujours semblé être une sorte de lien avec l’Eucharistie», a-t-il ajouté.

La mort de Talbot, le 7 juin 1925, est aussi humble que sa vie. S'effondrant dans une rue de Dublin sur le chemin de la messe pour le dimanche de la Trinité, il a été emmené dans un hôpital où il a été déclaré mort. Ce n'est qu'alors que l'étendue de certaines de ses pénitences est devenue connue, révélant des chaînes secrètes qu'il avait portées comme actes de dévotion.

Les franciscains rappellent la mémoire de Talbot chaque année le 19 juin. L’année prochaine marquera le 100e anniversaire de la mort de Talbot. Son héritage est un héritage d'espoir. 

L’histoire de Talbot a inspiré de nombreuses personnes luttant contre la dépendance, témoignant de la possibilité de rétablissement, de rédemption et de la capacité humaine de changement, indépendamment des erreurs passées.

Les prêtres salésiens du sanctuaire Matt Talbot organisent une messe spéciale le premier lundi de chaque mois pour les personnes aux prises avec des dépendances et leurs familles. De nombreuses églises et cathédrales à travers l'Irlande offrent maintenant une messe en même temps pour cette intention. 

Le Société de prière Matt Talbot prie quotidiennement pour que ses membres inscrits soient libérés des dépendances, notamment de l’alcool, des drogues, de la pornographie, des jeux d’argent, de l’alimentation et du tabagisme, grâce à l’intercession de Talbot.

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