D'alcoolique à futur saint : La conversion inspirante de l'Irlandais Matt Talbot 

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Le vénérable Matt Talbot, un Irlandais dont le parcours, de l'alcoolisme aux sommets de la sainteté, a inspiré de nombreuses personnes aux prises avec l'addiction, est en cours de canonisation par l'Église catholique. / Crédit : Courtney Mares/CNA

Salle de presse de Rome, 19 juin 2024 / 06h00 (CNA).

Le vénérable Matt Talbot, un Irlandais dont le parcours, de l'alcoolisme aux sommets de la sainteté, a inspiré de nombreuses personnes aux prises avec l'addiction, est en cours de canonisation par l'Église catholique. 

Après avoir passé plus d'une décennie de sa vie en tant qu'alcoolique, Talbot a trouvé la force dans l'Eucharistie, le chapelet et la confession pour tenir un vœu qu'il a fait à l'âge de 28 ans de s'abstenir de tout alcool, cultivant ainsi une vie spirituelle intérieure profonde qui a conduit certains à le surnommer « un mystique urbain ».

Le père Selva Thomas, l'un des prêtres salésiens qui exerce son ministère à l'église Notre-Dame de Lourdes à Dublin, où Talbot est enterré, affirme que de nombreuses personnes aux prises avec l'alcoolisme ou la toxicomanie continuent de venir prier sur la tombe de Talbot près de 100 ans après sa mort.

« Matt Talbot est devenu une source d'inspiration pour tant de personnes », a déclaré le père Thomas à CNA.

Les gens sentent que le sanctuaire Matt Talbot dans le centre de Dublin est un lieu où ils peuvent venir faire l'expérience d'une « réhabilitation spirituelle tout en suivant d'autres formes de réhabilitation », a-t-il ajouté.

Talbot est né dans une famille ouvrière pauvre à Dublin le 2 mai 1856. Il était le deuxième de 12 enfants — dont neuf ont survécu au-delà de la petite enfance — et a grandi entouré par la pauvreté et l'abus d'alcool au lendemain de la Grande Famine en Irlande.

Il a abandonné l'école en sachant à peine lire ou écrire et a commencé à travailler pour un marchand de vin à l'âge de 12 ans, où il a pris l'habitude de goûter à la boisson, rentrant souvent ivre à la maison. Au début de son adolescence, Talbot avait déjà développé une dépendance à l'alcool, qui l'a consumé pendant la décennie suivante. 

Bien qu'il ait occupé divers emplois en tant que travailleur non qualifié sur les docks de Dublin, puis comme maçon, son salaire était souvent gaspillé au pub, le laissant dans un état de dénuement et de désespoir.

Le tournant a eu lieu en 1884, lorsque, à l'âge de 28 ans, Talbot, sans le sou et humilié après s'être vu refuser un crédit, a juré de changer de vie. Il est allé se confesser et a pris l'engagement solennel de s'abstenir d'alcool pendant trois mois. Cet engagement initial a été la première étape d'un voyage de sobriété à vie, soutenu par une profonde conversion spirituelle. 

Au milieu des difficultés du sevrage, Talbot s'est tourné vers la prière et a trouvé du réconfort dans la présence réelle de Jésus dans l'Eucharistie ainsi que dans le chapelet. Il a finalement embrassé une vie de prière, de pénitence et de dévouement à l'Église. Il a rejoint de nombreux groupes de prière et confréries, qui lui ont procuré un fort sentiment de communauté. Il est devenu l'un des premiers membres de la Pioneer Total Abstinence Association of the Sacred Heart après sa fondation à Dublin en 1898.

Grâce à la nouvelle sobriété de Talbot, il a finalement pu apprendre à lire et à écrire, ce qui lui a permis d'approfondir sa foi. Il a lu les biographies de sainte Catherine de Sienne, saint Vincent de Paul, saint Philippe Néri, saint Thomas More, et bien d'autres saints, ainsi que « La pratique de la perfection et des vertus chrétiennes » de saint Alphonse Rodriguez, « Growth in Holiness » du père Frederick William Faber, et « Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge » de saint Louis-Marie Grignion de Montfort.

Talbot était « un homme pauvre qui vivait une vie extraordinaire et concentrée », selon le père Hugh O’Donnell, qui sert au sanctuaire Matt Talbot depuis 20 ans.

Le père O’Donnell a déclaré à CNA que même si Talbot continuait à travailler dans un environnement difficile sur les docks, il était « toujours concentré sur le divin ».

« La prière était comme respirer pour lui », a déclaré le père O’Donnell. « Ce n'était pas un effort. C'était ce qu'il aimait faire. »

« Il était capable de faire son travail, mais chaque fois qu'il y avait une accalmie dans son travail... il lisait ou priait », a-t-il ajouté.

Pendant les 35 dernières années de sa vie, Talbot a été membre du Tiers-Ordre de Saint-François, ou Franciscains séculiers. Il se levait tôt pour assister à la messe quotidienne avant de commencer à travailler à 6 heures du matin. Il a adopté les traditions ascétiques des premiers moines irlandais, s'imposant de nombreuses pénitences personnelles. 

« Il dormait sur quelques planches qu'il avait sur le côté de son lit et un petit bloc de bois sur lequel il reposait sa tête, ce qui devait être horrible », a déclaré le père O’Donnell.

« Il semblait réussir à travailler une journée entière en faisant un travail physique avec très peu de nourriture, ce qui m'a toujours frappé comme une sorte de lien avec l'Eucharistie », a-t-il ajouté.

La mort de Talbot le 7 juin 1925 fut aussi humble que sa vie. S'effondrant dans une rue de Dublin alors qu'il se rendait à la messe pour le dimanche de la Trinité, il a été emmené à l'hôpital où il a été déclaré mort. Ce n'est qu'à ce moment-là que l'ampleur de certaines de ses pénitences a été connue, révélant des chaînes secrètes qu'il portait comme actes de dévotion.

Les franciscains commémorent la mémoire de Talbot chaque année le 19 juin. L'année prochaine marquera le 100e anniversaire de la mort de Talbot. Son héritage est un héritage d'espoir. 

L'histoire de Talbot a inspiré de nombreuses personnes aux prises avec l'addiction, servant de témoignage à la possibilité de guérison, de rédemption et à la capacité humaine de changer, quelles que soient les erreurs passées.

Les prêtres salésiens du sanctuaire Matt Talbot célèbrent une messe spéciale le premier lundi de chaque mois pour les personnes aux prises avec des addictions et leurs familles. De nombreuses églises et cathédrales à travers l'Irlande proposent désormais également une messe à la même heure pour cette intention. 

La La Matt Talbot Prayer Society prie quotidiennement pour que ses membres inscrits soient libérés des addictions, notamment l'alcool, la drogue, la pornographie, les jeux d'argent, la nourriture et le tabac, par l'intercession de Talbot.

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