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Le père Richard Reiser, iconographe basé à Omaha, dans le Nebraska, réalise une icône de sainte Brigitte de Suède avec sa famille pour le 40e anniversaire de FOCCUS Marriage Ministries. / Crédit : Photo fournie par FOCCUS
Équipe CNA, 13 déc. 2025 / 06h00 (CNA).
Lorsqu'un iconographe a commencé à travailler sur une icône unique, il s'est tourné vers les ossements du mari de la sainte pour obtenir de l'aide.
FOCCUS Marriage Ministries, un ministère catholique dédié au mariage, a invité le prêtre iconographe, le père Richard Reiser, à réaliser une icône de sainte Brigitte de Suède, mystique et mère de huit enfants. Le ministère célèbre son 40e anniversaire cette année et a choisi sainte Brigitte comme sainte patronne de son œuvre.
Mais il y avait un défi. Selon le père Reiser, il n'existe historiquement aucun prototype iconographique établi pour une icône de sainte Brigitte de Suède.
Ainsi, en utilisant son imagination et toutes les sources historiques disponibles — y compris les ossements du mari de sainte Brigitte — le prêtre a développé une icône entièrement nouvelle d'une sainte qui n'avait pas été représentée par une icône depuis des centaines d'années.
L'Église domestique
« Pour moi, l'iconographie est avant tout une forme de prière », a déclaré le père Reiser. « Tout le processus créatif est un acte d'écoute de Dieu, permettant à l'histoire sacrée d'un saint ou d'un mystère de prendre forme à travers des couches de contemplation, de couleur et de symbolisme. »
Le résultat final est une icône riche en signification symbolique, centrée sur le mariage et la famille.
FOCCUS Marriage Ministries a choisi sainte Brigitte de Suède comme patronne en raison de son engagement envers le mariage et l'Église.
La vie de sainte Brigitte « reflète magnifiquement le cœur du ministère du mariage », a déclaré à CNA Sheila Simpson, qui dirige l'organisation à but non lucratif appartenant à l'archidiocèse.
Désormais exposée dans le couloir des bureaux de FOCCUS dans l'archidiocèse d'Omaha, au Nebraska, l'icône contient une citation du pape Benoît XVI sur la famille en tant qu'Église domestique, ainsi que plusieurs symboles de la vie commune du couple marié.
« L'icône enseigne silencieusement que le mariage est à la fois une alliance de grâce et un témoignage vivant de l'Évangile », a confié le père Reiser à CNA.
Avec sainte Brigitte comme guide, FOCCUS lance des ressources pour les couples dont le mariage présente des défis inhabituels, comme ceux qui ont besoin que leur mariage soit convalidated par l'Église, ainsi que ceux se mariant plus tard dans la vie.
FOCCUS est surtout connu pour ses inventaires — des questionnaires conçus pour aider les fiancés à se préparer au mariage en amorçant des conversations sur des sujets tels que les finances et les valeurs. Les nouveaux questionnaires supplémentaires contiendront des questions adaptées aux couples dans des situations inhabituelles, notamment les couples militaires, les premiers intervenants et Diacres.
Mme Simpson a déclaré que de nombreux couples affirment que FOCCUS « est devenu un tournant — non pas parce qu'il leur disait quoi faire, mais parce qu'il les a aidés à vraiment s'écouter mutuellement. »
Fenêtres sur le divin
Le père Reiser a déclaré que l'une des parties les plus « fascinantes » du processus de création de l'icône a été la consultation des ossements d'Ulf Gudmarsson, le mari de sainte Brigitte.
« Ses ossements indiquaient qu'il était de stature nettement plus imposante qu'elle », a-t-il précisé.
« Pour honorer l'exactitude historique tout en soulignant l'importance spirituelle de Brigitte, je l'ai placée sur une petite marche afin qu'elle reste la figure centrale de la composition », a-t-il expliqué.
Les icônes sont « créées pour la contemplation et la vérité spirituelle plutôt que pour le réalisme », a conclu le père Reiser.
« Ce sont des fenêtres sur le divin — une théologie visuelle destinée à ouvrir le cœur et l'esprit à la présence de Dieu », a-t-il poursuivi.
« Elles participent au mystère de l'Incarnation », a déclaré Reiser. « Le Verbe éternel de Dieu prend une forme visible. »
L'icône représente un emblème du Tiers-Ordre franciscain, auquel le couple a adhéré après son mariage.
De plus, Gudmarsson tient un bâton avec une coquille, faisant référence au pèlerinage que le couple a effectué dans le nord-ouest de l'Espagne.
Ce serait le dernier pèlerinage que le couple ferait ensemble. Sur le chemin du retour, Gudmarsson tomba malade et mourut peu après leur retour en Suède.
As a widow, Sainte Brigitte a consacré sa vie au Christ, fondant l'ordre religieux aujourd'hui connu sous le nom de Bridgettines, qui existe encore à ce jour.
Une icône de la famille et de l'unité
Les iconographes ne peignent pas — ils écrivent.
« Chaque ligne, chaque couleur et chaque geste porte une signification symbolique », a déclaré Reiser. « C'est pourquoi nous disons souvent que les icônes sont « écrites » plutôt que peintes. »
Par exemple, les 15 fleurettes sous sainte Brigitte de Suède font référence à ses 15 méditations sur la passion du Christ. Le manteau qu'elle porte possède une broche stylisée pour symboliser les cinq plaies du Christ. À l'intérieur de la broche se trouve une relique de sainte Brigitte.
« Écrire l'icône de sainte Brigitte de Suède a été une expérience unique et pleine de grâce car, historiquement, il n'existe aucun prototype iconographique établi d'elle — surtout pas un la représentant avec sa famille », a déclaré Reiser. « Sans image traditionnelle à suivre, je me suis inspiré des peintures existantes de sainte Brigitte et je les ai façonnées dans la structure contemplative et digne de l'iconographie classique. »
Avec « aucune tradition iconographique établie pour la famille de Brigitte », Reiser a déclaré qu'il avait « consulté d'autres icônes centrées sur la famille, en particulier des images du Christ avec des enfants, pour discerner comment représenter les enfants dans un style authentiquement iconographique. »
Les peintures des enfants forment visuellement un cercle, ce qui, selon Reiser, représente l'unité de la famille. L'un des enfants, Ingeborg, tient des campanules, la fleur nationale de la patrie de sainte Brigitte, la Suède.
« Chacun de ces détails aide l'icône à parler non seulement comme une œuvre d'art, mais comme une méditation théologique sur la sainteté de la vie familiale », a déclaré Reiser.