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Pater Richard Reiser, ein Ikonograph aus Omaha, Nebraska, schreibt eine Ikone der heiligen Birgitta von Schweden mit ihrer Familie zum 40-jährigen Jubiläum der FOCCUS Marriage Ministries. / Bildnachweis: Foto mit freundlicher Genehmigung von FOCCUS
CNA-Mitarbeiter, 13. Dez. 2025 / 06:00 Uhr (CNA).
Als ein Ikonograph mit der Arbeit an einer einzigartigen Ikone begann, suchte er bei den Gebeinen des Ehemanns der Heiligen nach Hilfe.
FOCCUS Marriage Ministries, ein katholischer Ehe-Dienst, lud den Priester und Ikonographen Pater Richard Reiser ein, eine Ikone der heiligen Birgitta von Schweden zu schaffen, einer Mystikerin und Mutter von acht Kindern. Das Werk feiert dieses Jahr sein 40-jähriges Bestehen und wählte die heilige Birgitta zur Schutzpatronin seiner Arbeit.
Doch es gab eine Herausforderung. Laut Reiser gibt es historisch gesehen keinen etablierten ikonographischen Prototyp für eine Ikone der heiligen Birgitta von Schweden.
Unter Verwendung seiner Vorstellungskraft und jeder verfügbaren historischen Quelle – einschließlich der Gebeine von Birgittas Ehemann – entwickelte der Priester eine völlig neue Ikone einer Heiligen, die seit Hunderten von Jahren ohne Ikone war.
Die Hauskirche
„Für mich ist Ikonographie in erster Linie eine Form des Gebets“, sagte Reiser. „Der gesamte kreative Prozess ist ein Akt des Hörens auf Gott und des Zulassens, dass die heilige Geschichte eines Heiligen oder eines Mysteriums durch Schichten der Kontemplation, Farbe und Symbolik Gestalt annimmt.“
Das Endergebnis war eine Ikone voller symbolischer Bedeutung – im Mittelpunkt stehen Ehe und Familie.
FOCCUS Marriage Ministries wählte die heilige Birgitta von Schweden aufgrund ihres Engagements für die Ehe und die Kirche als Schutzpatronin.
Das Leben der heiligen Birgitta „spiegelt wunderbar das Herzstück des Ehe-Dienstes wider“, sagte Sheila Simpson, die die erzbischöfliche Non-Profit-Organisation leitet, gegenüber CNA.
Die Ikone, die nun im Flur des FOCCUS-Büros in der Erzdiözese Omaha, Nebraska, ausgestellt ist, enthält ein Zitat von Papst Benedikt XVI. über die Familie als Hauskirche sowie mehrere Symbole für das gemeinsame Leben des Ehepaares.
„Die Ikone lehrt auf stille Weise, dass die Ehe sowohl ein Gnadenbund als auch ein lebendiges Zeugnis für das Evangelium ist“, sagte Reiser gegenüber CNA.
Mit der heiligen Birgitta als Leitbild startet FOCCUS Ressourcen für Paare, deren Ehen vor ungewöhnlichen Herausforderungen stehen, wie zum Beispiel solche, die ihre Ehe convalidated durch die Kirche benötigen, sowie solche, die später im Leben heiraten.
FOCCUS ist vor allem für seine Inventare bekannt – Fragebögen, die dazu dienen, verlobten Paaren bei der Ehevorbereitung zu helfen, indem sie Gespräche über Themen wie Finanzen und Werte anregen. Die zusätzlichen, neuen Fragebögen werden Fragen enthalten, die auf Paare in ungewöhnlichen Situationen zugeschnitten sind, einschließlich Militärpaaren, Ersthelfern und Diakone.
Simpson sagte, viele Paare würden sagen, FOCCUS „wurde zu einem Wendepunkt – nicht weil es ihnen sagte, was sie tun sollten, sondern weil es ihnen half, einander wirklich zuzuhören.“
Fenster zum Göttlichen
Reiser sagte, einer der „faszinierendsten“ Teile des Prozesses der Ikonenerstellung sei die Untersuchung der Gebeine von Ulf Gudmarsson, dem Ehemann der heiligen Birgitta, gewesen.
„Seine Knochen deuteten darauf hin, dass er deutlich größer war als sie“, sagte er.
„Um die historische Genauigkeit zu wahren und dennoch Birgittas spirituelle Bedeutung zu betonen, habe ich sie auf eine kleine Treppe gestellt, damit sie die zentrale Figur der Komposition bleibt“, erklärte er.
Ikonen seien „eher für Kontemplation und spirituelle Wahrheit geschaffen als für Realismus“, so Reiser.
„Sie sind Fenster zum Göttlichen – visuelle Theologie, die dazu bestimmt ist, Herz und Verstand für Gottes Gegenwart zu öffnen“, fuhr er fort.
„Sie nehmen am Geheimnis der Menschwerdung teil“, sagte Reiser. „Das ewige Wort Gottes nimmt sichtbare Gestalt an.“
Die Ikone zeigt ein Emblem des Dritten Ordens der Franziskaner, dem das Paar nach seiner Heirat beitrat.
Darüber hinaus hält Gudmarsson einen Stab mit einer Muschel, was auf die Pilgerreise verweist, die das Paar in den Nordwesten Spaniens unternahm.
Es sollte die letzte Pilgerreise sein, die das Paar gemeinsam unternahm. Auf der Rückreise von der Pilgerreise wurde Gudmarsson krank und starb kurz nach ihrer Rückkehr nach Schweden.
Als Witwe, Die heilige Birgitta widmete ihr Leben Christus, und gründete den religiösen Orden, der heute als Bridgettines, bekannt ist und bis heute besteht.
Eine Ikone der Familie und Einheit
Ikonographen malen nicht – sie schreiben.
„Jede Linie, Farbe und Geste trägt eine symbolische Bedeutung“, sagte Reiser. „Deshalb sagen wir oft, dass Ikonen ‚geschrieben‘ statt gemalt werden.“
Zum Beispiel verweisen die 15 Blüten unter der heiligen Birgitta von Schweden auf ihre 15 Meditationen über das Leiden Christi. Der Mantel, den sie trägt, hat eine Brosche, die die fünf Wunden Christi symbolisiert. In der Brosche befindet sich eine Reliquie der heiligen Birgitta.
„Das Schreiben der Ikone der heiligen Birgitta von Schweden war eine einzigartige und gnadenreiche Erfahrung, da es historisch gesehen keinen etablierten ikonographischen Prototyp von ihr gibt – erst recht keinen, der sie mit ihrer Familie darstellt“, sagte Reiser. „Ohne ein traditionelles Bild, dem ich folgen konnte, habe ich auf bestehende Gemälde der heiligen Birgitta zurückgegriffen und sie in die kontemplative, würdevolle Struktur der klassischen Ikonographie eingebettet.“
Da es „keine etablierte Ikonentradition für Birgittas Familie“ gab, sagte Reiser, er habe „andere familienzentrierte Ikonen konsultiert, insbesondere Bilder von Christus mit Kindern, um zu erkennen, wie man Kinder in einem authentisch ikonographischen Stil darstellt.“
Die Darstellungen der Kinder bilden visuell einen Kreis, was laut Reiser die Einheit der Familie repräsentiert. Eines der Kinder, Ingeborg, hält Glockenblumen, die Nationalblume von Birgittas Heimat Schweden.
„Jedes dieser Details hilft der Ikone, nicht nur als Kunstwerk zu sprechen, sondern als theologische Meditation über die Heiligkeit des Familienlebens“, sagte Reiser.