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Frères Père Joseph Wahlmeier (photo de gauche) et Père Isaac Wahlmeier nouvellement ordonné (à droite), avec leurs parents et l'évêque James D. Conley après la messe d'ordination le 24 mai 2025. / Crédit : Photo gracieuseté du diocèse de Lincoln
Lincoln, Neb., 9 juin 2025 / 07:00 am (CNA).
Pour les parents, avoir l'occasion de voir leurs enfants embrasser la vocation à laquelle Dieu les a appelés marque l'aboutissement d'années de prière et de sacrifice. Alors que la plupart verront leurs enfants mariés, un plus petit groupe aura l'occasion de célébrer les appels à la prêtrise et à la vie religieuse.
Encore plus rare, cependant, est l'occasion de célébrer plusieurs ordinations de la même famille, encore moins parmi les frères et sœurs. Mais à partir du samedi 24 mai, avec l'ordination du père Isaac Wahlmeier, six familles du diocèse de Lincoln, dans le Nebraska, peuvent célébrer une telle bénédiction.
Parmi ces frères figurent le père Isaac Wahlmeier et son frère le père Joseph Wahlmeier, ordonnés en 2020, et les pères Matthew et Jeffrey Eickhoff, ordonnés respectivement en 1989 et 1995,
Pour le père Isaac Wahlmeier, l'occasion de voir son frère commencer son voyage vers le sacerdoce a été un facteur majeur dans le discernement de sa propre vocation. Il a déclaré que rendre visite à son frère Joseph alors qu’il fréquentait le grand séminaire Saint-Grégoire à Seward, dans le Nebraska, le rapprochait beaucoup de son domaine de compétence et que le fait de rendre visite à Joseph alors qu’il étudiait à Rome était un énorme «stimulant de confiance» pour lui.
Comparant cela à la communion des saints, le Père Isaac a dit: «Lorsque vous voyez le témoignage d’une personne, c’est un instrument pour que Dieu augmente la confiance dans votre propre vie, et la confiance que vous avez dans sa volonté et dans son amour pour vous.»
Le père Joseph étudiait comme séminariste à Rome lorsqu'il a entendu pour la première fois que son frère Isaac avait également prévu d'entrer au séminaire. Il a décrit sa réaction à la nouvelle comme étant «à la fois surprise et non» en même temps.
«Cela ressemblait un peu à ma propre vocation», a-t-il déclaré. «Je n’ai pas vraiment pensé à être prêtre, surtout jusqu’à l’université, mais lorsque l’appel est arrivé, cela avait tellement de sens.»
En regardant en arrière, les frères peuvent voir comment l'exemple que leurs parents, Patrick et Debbie, leur ont donné les a conduits là où ils sont aujourd'hui.
Mariés depuis plus de 45 ans, Patrick et Debbie Wahlmeier sont parents de 15 enfants et grands-parents de 29 petits-enfants. Lorsque Debbie a revêtu sa robe de mariée il y a toutes ces années, elle ne savait pas qu’un jour, son fils Isaac aurait de la dentelle de sa robe incluse dans les abdominaux qu’il porterait pour son diaconat et ses ordinations sacerdotales.
«Cela me donne l’impression de faire partie de son père et je serai avec lui à chaque messe», a déclaré Debbie. «Comme il fait l’œuvre du Seigneur, nous pouvons être avec lui.»
Debbie dit qu’on lui a demandé si elle savait que ses fils avaient un appel au sacerdoce quand ils étaient jeunes. Sa réponse est qu’elle ne savait pas quel était le plan de Dieu pour aucun de ses enfants, mais elle a prié pour qu’ils le trouvent.
Quant à la prière, elle prierait en tant que mère d'un séminariste? Simplement ceci: «Que la volonté de Dieu soit faite.»
«Je ne pense pas qu’un parent ait le pouvoir de faire une vocation ou de la concrétiser, quelle que soit cette vocation, mais laissez-la se réaliser. Que Dieu le dise clairement à vos enfants», a-t-elle déclaré.
Réfléchissant à l’ordination d’Isaac, Debbie déclare qu’elle et son mari se sentent très bénis et y voient une affirmation de la puissance du sacrement du mariage, de la manière dont Dieu le bénit et peut en tirer tant de bien.
C'est quelque chose que le père Isaac a dit qu'il peut voir jouer dans la vie de ses frères et sœurs qui sont mariés et embrassent leur propre vocation d'amour de don de soi.
«Cette bonté que mes parents ont se manifeste en eux aussi, et elle se multiplie. En se donnant à leurs enfants et à leurs familles, ils deviennent simplement plus ce qu’ils sont, plus ce qu’ils sont censés être», a-t-il déclaré.
Le père Joseph a déclaré qu’en grandissant, ses parents «l’ont mis, lui et ses frères et sœurs, dans la proche occasion de la vertu», priant souvent le chapelet ensemble et les mettant au défi de servir le Seigneur de différentes manières, que ce soit par le bénévolat, en assistant au Sky Camp ou en servant à la messe, ce qui leur a appris à toujours être prêts à donner d’eux-mêmes.
«Je pense que cela se prête probablement à une augmentation de la capacité à répondre à l’appel à une vocation, à l’entendre et à savoir que «je serai également capable de donner de moi-même de cette manière», a-t-il déclaré.
Les frères Eickhoff
Cette implication familiale dans l'Église était quelque chose que les pères Matthew et Jeffrey Eickhoff ont également vécu en grandissant.
Les fils de Larry et Joan Eickhoff, les pères Matthew et Jeffrey ont grandi en tant que membres de la paroisse de Holy Cross à Omaha. Les deux ont un frère aîné décédé il y a trois ans et deux sœurs mariées avec des enfants.
«Mes parents étaient très impliqués dans la paroisse et nous ont fait participer les enfants autant que possible lorsque nous étions petits», a déclaré le père Matthew. Parfois, cela signifiait répondre au téléphone au presbytère pour un dollar de l’heure ou servir de substitut au cuisinier du prêtre. La famille assistait toujours à la messe, participait aux stations de la Croix, aux missions paroissiales et aux retraites, et priait le chapelet ensemble régulièrement.
En plus de leurs expériences d'enfance et de leur sacerdoce partagés, les pères Matthew et Jeffrey partagent également des compétences et des intérêts uniques. Les deux ont un acte de musique et de jonglerie qu’ils ont joué dans 20 écoles du diocèse au fil des ans, et ils sont connus pour leurs repas gastronomiques italiens à six plats, qui ont rapporté des milliers de dollars aux enchères pour les institutions catholiques au fil des ans.
Les deux ont eu l'occasion d'étudier à Rome, où ils ont marché pour aller en classe ensemble une fois par semaine, et ils ont partagé des voyages dans toute l'Italie.
Tous deux célèbrent l'anniversaire de leur ordination le même jour, le 27 mai, et le père Matthieu dit qu'il aime partager les joies simples du sacerdoce avec quelqu'un d'aussi proche qu'un frère.
«Nous avons vraiment apprécié de partager toutes les célébrations catholiques familiales, comme les sacrements», a déclaré le père Matthew. «Nous avons baptisé à tour de rôle nos neveux et notre nièce, nous avons assisté à leurs premières communions, confirmations, mariages catholiques, célébrations d’anniversaire de nos tantes et oncles et funérailles célébrées.»
Leur expérience pourrait leur donner un aperçu de ce que les Wahlmeiers vivront pour eux-mêmes alors qu'ils vivent leur vie de prêtres et de frères.
«Il y a certainement une fraternité de prêtres dans notre diocèse», a déclaré le père Joseph Wahlmeier. «Les prêtres sont particulièrement proches... alors rejoindre cela avec un frère prêtre, je pense, rend cela d’autant plus spécial. Et je pense que cela ne fait que renforcer la fraternité de notre presbytériat.»
D'autres ensembles de frères devenus prêtres dans le diocèse sont les pères Andrew et Christian Schwenka, ordonnés en 2019 et 2022; Monseigneur Daniel et les Pères Mark et Leo Seiker ordonnés en 1987, 1984 et 1991; Pères Evan et Dominic Winter ordonnés en 2016 et 2022; et les Pères Matthew et Michael Zimmer, ordonnés en 2011 et 2012.
Cette histoire a été publié pour la première fois par le Southern Nebraska Register, a été adapté par l'AIIC, et est réimprimé ici avec permission.
