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Frère Francesco Patton, custode sortant de Terre Sainte. / Crédit : Custodie franciscaine de Terre Sainte
Personnel de l'ACI Prensa, 15 juil. 2025 / 06:00 am (CNA).
Le frère Francesco Patton, custode franciscain sortant de Terre Sainte, a réfléchi à ses neuf années de mandat et a proposé une voie pour parvenir à la paix face à la guerre dans la région. Il a également noté qu'être chrétien dans les lieux saints, en tant que minorité, est une vocation et une mission spéciales.
Patton, 61 ans, quitte le poste qui lui a été confié en 2016. Frère Francesco Ielpo a maintenant été nommé au poste, confirmé comme le nouveau custos de la Terre Sainte par le pape Léon XIV le 24 juin.
Dans un entretien publié le 11 juillet sur le site web de la Custodie de Terre Sainte, le franciscain italien a expliqué que, face à la guerre entre Israël et le Hamas, «la paix exige l’acceptation mutuelle entre les deux peuples qui sont en conflit depuis des décennies et le dépassement des lectures idéologiques de l’histoire, de la géographie et même de la Bible».
«Il serait nécessaire d’enseigner la coexistence dans les écoles au lieu d’une idéologie qui ne fait que générer de la peur, de la colère et du ressentiment. Aucun des deux peuples ne doit partir et tous deux doivent pouvoir vivre ensemble en paix», a-t-il ajouté.
«Si les deux étaient capables de surmonter la séparation mutuelle, les générations suivantes pourraient enfin grandir en paix, sans peur et sans colère», a souligné le prêtre franciscain.
Être chrétien en Terre Sainte
Patton a déclaré: «J’ai toujours dit, en particulier aux jeunes, de cultiver leur identité de chrétiens de Terre Sainte. Ils ne doivent pas se concentrer sur les identités ethnopolitiques, mais sur une identité plus profonde: d’être avec nous les gardiens des lieux saints.»
«Les lieux saints sont un élément essentiel de leur identité. J'ai suggéré aux curés d'y amener les jeunes, de dire l'Évangile dans les lieux de l'Évangile. Les lieux saints leur appartiennent», a poursuivi le franciscain.
Le prêtre italien a souligné que «être chrétien en Terre Sainte est une vocation et une mission. Si Dieu vous laisse naître ici, il vous appelle à être lumière et sel, précisément parce que vous êtes une minorité et que le contexte est difficile. Et Jésus nous rappelle que le sel qui perd sa saveur est inutile.»
«J’ai été profondément ému par la fidélité des deux frères qui sont restés dans la vallée d’Orontes lorsque l’EIIL et Al-Qaïda étaient présents. Ils sont restés parce qu'ils savaient qu'ils étaient des bergers, et non des employés, en utilisant les mots du chapitre 10 de Saint-Jean. Leur disponibilité à donner leur vie n’était pas hypothétique, mais concrète dans un contexte très risqué», a-t-il rappelé.
«J’ai également été frappé par l’importance des lieux saints pour les chrétiens, qui ne peuvent les visiter qu’une seule fois dans leur vie. Au Brésil, j'ai vu des gens qui économisaient un peu d'argent chaque mois pendant 10 ou 15 ans juste pour visiter Nazareth, Bethléem et le Saint-Sépulcre. Ou un chrétien de Syrie visitant le Sépulcre et jaillissant en larmes de l’émotion», a raconté le frère.
Après avoir souligné la grande valeur des écoles en Terre Sainte, le custos sortant s'est dit consterné par "la croissance de l'intolérance, de l'extrémisme et de la manipulation idéologique de la religion à des fins politiques. Cela m’a fait souffrir, et me fait encore souffrir.»
Les lieux saints: Un antidote au rationalisme religieux
Le frère italien a souligné que les lieux saints, étant physiques, «remettent la foi dans un domaine concret et existentiel. Ils sont d'une grande aide pour éviter un christianisme désincarné et intellectualisé. Ils sont un antidote contre le rationalisme religieux et l’intellectualisme.»
«Ils nous aident également à comprendre la religiosité du peuple», a expliqué le frère. «Les intellectuels aiment le raisonnement, mais les gens aiment toucher. Ils aiment embrasser une pierre, sentir le parfum de la myrrhe, voir les oliviers de Gethsémani, la grotte de Bethléem, le Calvaire et le tombeau vide.»
«La religiosité populaire», a-t-il noté, «est beaucoup plus proche du mystère de l'Incarnation que celle des théologiens professionnels».
Cette histoire a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire de presse hispanophone du CNA. Il a été traduit et adapté par l'AIIC.
