Le pape François canonise 14 nouveaux saints, dont des prêtres martyrisés en Syrie

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Cité du Vatican, 20 octobre 2024 / 11h00 (CNA).

Le pape François a canonisé 14 nouveaux saints dimanche, dont un père de huit frères franciscains tués en Syrie pour avoir refusé de renoncer à leur foi et de se convertir à l'islam.

Lors d’une messe sur la place Saint-Pierre le 20 octobre, le pape a déclaré que trois fondateurs d’ordres religieux du XIXe siècle et les onze «martyrs de Damas» étaient des saints vénérés par l’Église catholique mondiale, louant leur vie de sacrifice, de zèle missionnaire et de service à l’Église.

«Ces nouveaux saints ont vécu à la manière de Jésus: service", a déclaré le pape François. «Ils se sont rendus serviteurs de leurs frères et sœurs, créatifs pour faire le bien, inébranlables dans les difficultés et généreux jusqu’au bout.»

Les nouveaux canonisés comprennent saint Giuseppe Allamano, un prêtre diocésain d'Italie qui a fondé les ordres missionnaires de la Consolata, et sainte Marie-Léonie Paradis, une religieuse canadienne de Montréal connue pour avoir fondé un ordre dédié au service des prêtres.

Parmi les saints figurent également sainte Elena Guerra, saluée comme un «apôtre du Saint-Esprit», et saint Manuel Ruiz Lápez et ses sept compagnons franciscains, tous martyrisés à Damas en 1860 pour avoir refusé de renoncer à leur foi chrétienne. 

Les trois derniers canonisés sont des frères et sœurs, Sts. François, Mooti et Raphaël Massabki, laïcs catholiques maronites martyrisés en Syrie avec les franciscains.

Des milliers de pèlerins ont prié ensemble la litanie des saints sur la place Saint-Pierre avant que le pape François ne déclare les 14 comme inscrits parmi les saints «pour l’honneur de la Sainte Trinité, l’exaltation de la foi catholique et l’augmentation de la vie chrétienne, par l’autorité de notre Seigneur Jésus-Christ et des saints apôtres Pierre et Paul».

«Nous demandons avec confiance leur intercession afin que nous puissions nous aussi suivre le Christ, le suivre dans le service et devenir des témoins d'espérance pour le monde», a déclaré le pape.

Dans son homélie, le pape François a souligné comment le service incarnait la vie de chacun des nouveaux saints. «Lorsque nous apprenons à servir, chaque geste d’attention et de soin, chaque expression de tendresse, chaque œuvre de miséricorde devient un reflet de l’amour de Dieu. C’est pourquoi nous poursuivons l’œuvre de Jésus dans le monde.»

L'Évangile pour la messe a été chanté en grec en plus du latin en l'honneur des 11 martyrs de Damas. 

Le père Marwan Dadas, un frère franciscain de Jérusalem, faisait partie de ceux qui ont assisté à la canonisation. Il a déclaré que le témoignage des martyrs de la Custodie franciscaine de Terre Sainte est particulièrement significatif pour les personnes qui souffrent en raison de la guerre et de la violence en cours dans la région aujourd'hui.

«C’est un bon message de dire que même si nous avons des défis — et il semble que nous ayons la mort en permanence — nous avons toujours la lumière de Dieu qui nous aide et nous guide à travers ces périodes difficiles», a déclaré Dadas à la CNA.

«C’est un message important pour moi, et j’espère qu’il le sera pour tous les habitants de Terre Sainte, non seulement pour la Terre Sainte, mais pour tous. C’est un message de Dieu qui dit qu’il est toujours avec nous.»

Saint Giuseppe Allamano: Un cœur missionnaire 

L’une des figures les plus célèbres parmi les nouveaux saints est saint Giuseppe Allamano (1851-1926), prêtre diocésain italien qui a fondé les Missionnaires de la Consolata et les Sœurs Missionnaires de la Consolata. Allamano, bien qu'il ait passé toute sa vie en Italie, a laissé un héritage mondial en formant des missionnaires qui ont porté l'Évangile dans des coins reculés de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique du Sud.

Allamano a dit aux missionnaires dans l’ordre qu’il a fondé dans le nord de l’Italie en 1901 qu’ils devaient être «d’abord des saints, puis des missionnaires».

Le miracle médical qui a conduit à la canonisation d’Allamano a impliqué la guérison d’un homme attaqué par un jaguar dans la forêt amazonienne. En 1996, un homme nommé Sorino Yanomami, membre de la tribu indigène Yanomami en Amazonie, a été mutilé par un jaguar et laissé avec des blessures mortelles. 

Alors que les médecins traitaient ses fractures du crâne, les missionnaires de la Consolata priaient à l'hôpital avec une relique d'Allamano, sollicitant son intercession. Miraculeusement, Yanomami s’est rétabli sans aucun dommage à long terme, selon le Dicastère pour les causes des saints du Vatican.

Allamano, dont le directeur spirituel était saint Jean Bosco, a souligné l’importance de la sainteté dans la vie sacerdotale, en disant à ses prêtres: «Vous devez non seulement être saints, mais extraordinairement saints.» Son influence a perduré grâce aux ordres qu’il a fondés, présents aujourd’hui dans 30 pays à travers le monde.

Sainte-Marie-Léonie Paradis: «Humble parmi les humbles»

Sainte Marie-Léonie Paradis (1840-1912), une religieuse canadienne, a également pris sa place parmi les nouveaux saints. Elle a fondé les Petites Sœurs de la Sainte Famille, un ordre dont la spiritualité et le charisme sont le soutien des prêtres à la fois par la prière et en prenant soin de la cuisine, du nettoyage et de la lessive dans les récits dans un «service humble et joyeux» à l’imitation du «Christ le Serviteur».

Au cours de son homélie, le pape François a fait l’éloge de la foi de Paradis et a souligné que «ceux qui suivent le Christ, s’ils veulent être grands, doivent servir en apprenant de Lui» qui s’est fait «serviteur pour atteindre chacun avec son amour».

Née dans la région acadienne du Québec, Paradis a également passé huit ans à New York au service de l’orphelinat Saint-Vincent-de-Paul dans les années 1860 et a enseigné le français à la St. Mary’s Academy dans l’Indiana, avant de fonder son ordre religieux au Nouveau-Brunswick, au Canada.

La canonisation de Paradis a été soutenue par la guérison miraculeuse d’un nouveau-né au Canada, attribuée à son intercession.

Sainte Elena Guerra: Un «apôtre du Saint-Esprit»

Parmi les canonisés figurait sainte Elena Guerra (1835-1914), connue pour son ardente dévotion à l’Esprit Saint. Guerra, qui a fondé les Oblats du Saint-Esprit, a joué un rôle déterminant dans la promotion de la toute première neuvaine à l'Esprit Saint sous le pape Léon XIII en 1895. Ses écrits et son leadership spirituel en ont inspiré beaucoup, y compris Sainte Gemma Galgani, une mystique et sainte qui était son élève. 

Pendant une grande partie de sa vingtaine, Guerra a été alitée d'une maladie grave, un défi qui s'est avéré transformationnel pour elle alors qu'elle se consacrait à méditer sur les Écritures et les écrits des Pères de l'Église. Elle a ressenti l'appel à se consacrer à Dieu lors d'un pèlerinage à Rome avec son père après son rétablissement et a ensuite formé la communauté religieuse dédiée à l'éducation.

Au cours de sa correspondance avec le pape Léon XIII, Guerra a composé des prières à l'Esprit Saint, y compris un Chapelet du Saint-Esprit, demandant au Seigneur de «envoyer ton esprit et de renouveler le monde.

«La Pentecôte n'est pas terminée», a écrit Guerra. «En fait, cela se passe continuellement en tout temps et en tout lieu, parce que l’Esprit Saint a voulu se donner à tous les hommes et que tous ceux qui le veulent peuvent toujours le recevoir, de sorte que nous n’avons pas à envier les apôtres et les premiers croyants; nous n’avons qu’à nous disposer comme eux pour bien le recevoir, et il viendra à nous comme il l’a fait pour eux.»

Les martyrs de Damas: Témoins courageux de la foi

La solennité de la cérémonie a été renforcée lorsque le pape François a canonisé les martyrs de Damas, un groupe de 11 hommes tués en 1860 pour avoir refusé de renoncer à leur foi chrétienne et de se convertir à l'islam. Les martyrs, dont huit frères franciscains et trois laïcs, ont été attaqués dans une église du quartier chrétien de Damas au cours d'une vague de violence religieuse.

Les frères franciscains canonisés comprennent six prêtres et deux religieux professés – tous des missionnaires d’Espagne, à l’exception du père Engelbert Kolland, originaire de Salzbourg, en Autriche. 

Le père franciscain Manuel Ruiz, le père Carmelo Bolta, le père Nicanor Ascanio, le père Nicolás M. Alberca y Torres, le père Pedro Soler, Kolland, le frère Francisco Pinazo Peà±alver et le frère Juan S. Fernández ont tous été déclarés saints. 

Les trois laïcs étaient des frères — François, Abdel Mooti et Raphaël Massabki — connus pour leur profonde piété et leur dévouement à la foi chrétienne. Francis Massabki, l'aîné des frères, était père de huit enfants. Mooti était un père de cinq enfants qui visitait quotidiennement l'église Saint-Paul pour la prière et pour enseigner des leçons de catéchisme. Le plus jeune frère, Raphaël, était célibataire et était connu pour passer de longues périodes de temps à prier dans l'église et à aider les frères.

Selon des témoins, les frères ont eu la possibilité de vivre s'ils renonçaient à leur foi, mais ils ont refusé. «Nous sommes chrétiens et nous voulons vivre et mourir en tant que chrétiens», aurait déclaré Francis Massabki. Tous les 11 ont été brutalement tués cette nuit-là, certains décapités, d'autres poignardés à mort.

«Ils sont restés de fidèles serviteurs», a déclaré le pape François. «[Ils] ont servi dans le martyre et dans la joie.» 

Une célébration mondiale 

La cérémonie de canonisation a réuni des pèlerins du monde entier, y compris des catholiques du Kenya, du Canada, de l'Ouganda, de l'Espagne, de l'Italie et du Moyen-Orient. Plus de 1 000 membres de l'ordre de la Consolata se sont rendus à Rome pour assister à la canonisation de leur fondateur.

Et les cornemuses de Galice, dans le nord de l'Espagne, ont joué de la musique traditionnelle à la fin de la messe pour honorer les franciscains espagnols canonisés parmi les martyrs de Damas.

«Je vous remercie tous, vous qui êtes venus honorer les nouveaux saints», a déclaré le pape François. «Je salue les cardinaux, les évêques, les consacrés, en particulier les frères mineurs et les fidèles maronites, les missionnaires de la Consolata, les Petites Sœurs de la Sainte Famille et les Oblats de l’Esprit Saint, ainsi que les autres groupes de pèlerins venus de divers endroits.»

Le pape François a conduit la foule dans la prière de l’Angélus à la fin de la messe et a demandé aux gens de prier en particulier pour le don de la paix aux «populations qui souffrent à cause de la guerre – la Palestine tourmentée, Israël, le Liban, l’Ukraine tourmentée, le Soudan, le Myanmar et tous les autres».

Le pape a également salué un groupe de pèlerins ougandais qui ont voyagé de Rome pour marquer le 60e anniversaire de la canonisation des martyrs ougandais et a exhorté les gens à prier pour les missionnaires le dimanche de la mission mondiale. 

«Soutenons, par notre prière et notre aide, tous les missionnaires qui, souvent au prix de grands sacrifices, apportent la brillante annonce de l’Évangile dans toutes les parties du monde», a-t-il déclaré.

«Que la Vierge Marie nous aide à être comme elle et comme les saints témoins courageux et joyeux de l’Évangile.»

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