Papa Francesco canonizza 14 nuovi santi, inclusi sacerdoti martirizzati in Siria

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Città del Vaticano, 20 ottobre 2024 / 11:00 (CNA).

Papa Francesco ha canonizzato domenica 14 nuovi santi, tra cui un padre di otto figli e frati francescani uccisi in Siria per essersi rifiutati di rinnegare la propria fede e convertirsi all'Islam.

Durante una messa in Piazza San Pietro il 20 ottobre, il Papa ha dichiarato santi tre fondatori di ordini religiosi del XIX secolo e gli undici “Martiri di Damasco”, affinché siano venerati dalla Chiesa cattolica universale, lodando le loro vite di sacrificio, zelo missionario e servizio alla Chiesa.

“Questi nuovi santi hanno vissuto la via di Gesù: il servizio”, ha detto Papa Francesco. “Si sono fatti servi dei fratelli, creativi nel fare il bene, saldi nelle difficoltà, generosi fino alla fine”.

Tra i nuovi canonizzati figurano San Giuseppe Allamano, sacerdote diocesano italiano fondatore degli ordini missionari della Consolata, e Santa Marie-Léonie Paradis, suora canadese di Montreal nota per aver fondato un ordine dedicato al servizio dei sacerdoti.

Tra i santi ci sono anche Santa Elena Guerra, acclamata come “apostola dello Spirito Santo”, e San Manuel Ruiz López e i suoi sette compagni francescani, tutti martirizzati a Damasco nel 1860 per essersi rifiutati di rinnegare la fede cristiana. 

Gli ultimi tre canonizzati sono fratelli: i santi Francesco, Mooti e Raffaele Massabki, laici cattolici maroniti martirizzati in Siria insieme ai francescani.

Migliaia di pellegrini hanno recitato insieme le Litanie dei Santi in Piazza San Pietro prima che Papa Francesco dichiarasse i 14 iscritti nell'albo dei santi “a onore della Santissima Trinità, per l'esaltazione della fede cattolica e l'incremento della vita cristiana, con l'autorità di nostro Signore Gesù Cristo e dei Santi Apostoli Pietro e Paolo”.

“Chiediamo con fiducia la loro intercessione affinché anche noi possiamo seguire Cristo, seguirlo nel servizio e diventare testimoni di speranza per il mondo”, ha detto il Papa.

Nella sua omelia, Papa Francesco ha sottolineato come il servizio abbia incarnato la vita di ciascuno dei nuovi santi. “Quando impariamo a servire”, ha detto, “ogni nostro gesto di attenzione e di cura, ogni espressione di tenerezza, ogni opera di misericordia diventa riflesso dell'amore di Dio. E così continuiamo l'opera di Gesù nel mondo”.

Il Vangelo della messa è stato cantato in greco oltre che in latino in onore degli 11 Martiri di Damasco. 

Padre Marwan Dadas, frate francescano di Gerusalemme, era tra coloro che hanno partecipato alla canonizzazione. Ha affermato che la testimonianza dei martiri della Custodia Francescana di Terra Santa è particolarmente significativa per le persone che soffrono a causa della guerra e della violenza in corso nella regione oggi.

“Questo è un buon messaggio per dire che, anche se abbiamo sfide — e sembra che abbiamo la morte continuamente — abbiamo ancora la luce di Dio che ci aiuta e ci guida attraverso questi periodi difficili”, ha detto Dadas alla CNA.

“È un messaggio importante per me, e spero che sia il messaggio per tutto il popolo di Terra Santa, non solo di Terra Santa, ma per tutti. È un messaggio da parte di Dio che dice che Lui è sempre con noi”.

San Giuseppe Allamano: Un cuore missionario 

Una delle figure più celebri tra i nuovi santi è San Giuseppe Allamano (1851–1926), sacerdote diocesano italiano che ha fondato i Missionari della Consolata e le Suore Missionarie della Consolata. Allamano, sebbene abbia trascorso tutta la sua vita in Italia, ha lasciato un'eredità globale formando missionari che hanno portato il Vangelo in angoli remoti dell'Africa, dell'Asia e del Sud America.

Allamano disse ai missionari dell'ordine che fondò nel nord Italia nel 1901 che dovevano essere “prima santi, poi missionari”.

Il miracolo medico che ha portato alla canonizzazione di Allamano ha riguardato la guarigione di un uomo attaccato da un giaguaro nella foresta amazzonica. Nel 1996, un uomo di nome Sorino Yanomami, membro della tribù indigena Yanomami in Amazzonia, fu sbranato da un giaguaro e riportò ferite potenzialmente letali. 

Mentre i medici curavano le sue fratture craniche, i missionari della Consolata pregarono in ospedale con una reliquia di Allamano, chiedendo la sua intercessione. Miracolosamente, Yanomami guarì senza danni a lungo termine, secondo il Dicastero delle Cause dei Santi del Vaticano.

Allamano, il cui direttore spirituale era San Giovanni Bosco, ha sottolineato l'importanza della santità nella vita sacerdotale, dicendo ai suoi preti: “Dovete essere non solo santi, ma straordinariamente santi”. La sua influenza è perdurata attraverso gli ordini che ha fondato, presenti oggi in 30 paesi in tutto il mondo.

Santa Marie-Léonie Paradis: “Umile tra gli umili”

Anche Santa Marie-Léonie Paradis (1840–1912), religiosa canadese, ha preso il suo posto tra i nuovi santi. Ha fondato le Piccole Suore della Santa Famiglia, un ordine la cui spiritualità e il cui carisma sono il sostegno ai sacerdoti attraverso la preghiera e occupandosi di cucinare, pulire e lavare nelle rettorie in un “servizio umile e gioioso” a imitazione di “Cristo Servo”.

Durante la sua omelia, Papa Francesco ha lodato la fede di Paradis e ha sottolineato che “coloro che seguono Cristo, se vogliono essere grandi, devono servire imparando da Lui” che si è fatto “servo per raggiungere tutti con il suo amore”.

Nata nella regione acadiana del Quebec, Paradis ha anche trascorso otto anni a New York prestando servizio nell'orfanotrofio di San Vincenzo de' Paoli negli anni '60 dell'Ottocento e ha insegnato francese alla St. Mary’s Academy in Indiana, prima di fondare il suo ordine religioso nel New Brunswick, in Canada.

La canonizzazione di Paradis è stata sostenuta dalla guarigione miracolosa di un neonato in Canada, attribuita alla sua intercessione.

Santa Elena Guerra: Un'“apostola dello Spirito Santo”

Tra i canonizzati c'era Santa Elena Guerra (1835–1914), nota per la sua ardente devozione allo Spirito Santo. Guerra, che ha fondato le Oblate dello Spirito Santo, è stata determinante nel promuovere la prima novena allo Spirito Santo sotto Papa Leone XIII nel 1895. I suoi scritti e la sua guida spirituale hanno ispirato molti, tra cui Santa Gemma Galgani, mistica e santa che fu sua allieva. 

Per gran parte dei suoi vent'anni, Guerra è stata costretta a letto da una grave malattia, una sfida che si è rivelata trasformativa per lei mentre si dedicava alla meditazione sulle Scritture e sugli scritti dei Padri della Chiesa. Sentì la chiamata a consacrarsi a Dio durante un pellegrinaggio a Roma con suo padre dopo la guarigione e in seguito formò la comunità religiosa dedicata all'istruzione.

Durante la sua corrispondenza con Papa Leone XIII, Guerra compose preghiere allo Spirito Santo, tra cui una Coroncina allo Spirito Santo, chiedendo al Signore di “mandare il tuo spirito e rinnovare il mondo.

“La Pentecoste non è finita”, scriveva Guerra. “Anzi, continua continuamente in ogni tempo e in ogni luogo, perché lo Spirito Santo ha desiderato donarsi a tutti gli uomini e tutti coloro che lo vogliono possono sempre riceverlo, quindi non dobbiamo invidiare gli apostoli e i primi credenti; dobbiamo solo disporci come loro a riceverlo bene, ed egli verrà a noi come è venuto a loro”.

I Martiri di Damasco: Coraggiosi testimoni della fede

La solennità della cerimonia è stata accresciuta dal fatto che Papa Francesco ha canonizzato i Martiri di Damasco, un gruppo di 11 uomini uccisi nel 1860 per essersi rifiutati di rinnegare la fede cristiana e convertirsi all'Islam. I martiri, tra cui otto frati francescani e tre laici, sono stati attaccati in una chiesa nel quartiere cristiano di Damasco durante un'ondata di violenza religiosa.

I frati francescani canonizzati includono sei sacerdoti e due religiosi professi — tutti missionari dalla Spagna tranne padre Engelbert Kolland, che era di Salisburgo, in Austria. 

Padre francescano Manuel Ruiz, padre Carmelo Bolta, padre Nicanor Ascanio, padre Nicolás M. Alberca y Torres, padre Pedro Soler, Kolland, fratello Francisco Pinazo Peñalver e fratello Juan S. Fernández sono stati tutti dichiarati santi. 

I tre laici erano fratelli — Francesco, Abdel Mooti e Raffaele Massabki — noti per la loro profonda pietà e devozione alla fede cristiana. Francesco Massabki, il maggiore dei fratelli, era padre di otto figli. Mooti era padre di cinque figli e visitava quotidianamente la Chiesa di San Paolo per pregare e insegnare il catechismo. Il fratello minore, Raffaele, era celibe ed era noto per trascorrere lunghi periodi di tempo a pregare in chiesa e ad aiutare i frati.

Secondo i testimoni, ai fratelli fu offerta la possibilità di vivere se avessero rinnegato la loro fede, ma si rifiutarono. “Siamo cristiani e vogliamo vivere e morire come cristiani”, avrebbe detto Francesco Massabki. Tutti e 11 furono brutalmente uccisi quella notte, alcuni decapitati, altri pugnalati a morte.

“Sono rimasti servi fedeli”, ha detto Papa Francesco. “[Hanno] servito nel martirio e nella gioia”. 

Una celebrazione globale 

Alla cerimonia di canonizzazione hanno partecipato pellegrini da tutto il mondo, inclusi cattolici dal Kenya, Canada, Uganda, Spagna, Italia e Medio Oriente. Più di 1.000 membri dell'ordine della Consolata si sono recati a Roma per assistere alla canonizzazione del loro fondatore.

E i suonatori di cornamusa della Galizia, nel nord della Spagna, hanno suonato musica tradizionale alla fine della messa per onorare i francescani spagnoli canonizzati tra i martiri di Damasco.

“Ringrazio tutti voi che siete venuti a onorare i nuovi santi”, ha detto Papa Francesco. “Saluto i cardinali, i vescovi, i consacrati e le consacrate, specialmente i Frati Minori e i fedeli maroniti, i Missionari della Consolata, le Piccole Suore della Santa Famiglia e le Oblate dello Spirito Santo, così come gli altri gruppi di pellegrini che sono giunti da vari luoghi”.

Papa Francesco ha guidato la folla nella preghiera dell'Angelus alla fine della messa e ha chiesto alle persone di pregare in particolare per il dono della pace per “le popolazioni che soffrono a causa della guerra – la martoriata Palestina, Israele, il Libano, la martoriata Ucraina, il Sudan, il Myanmar e tutti gli altri”.

Il Papa ha anche salutato un gruppo di pellegrini ugandesi che hanno viaggiato da Roma per celebrare il 60° anniversario della canonizzazione dei Martiri dell'Uganda e ha esortato le persone a pregare per i missionari nella Giornata Missionaria Mondiale. 

“Sosteniamo, con la nostra preghiera e il nostro aiuto, tutti i missionari che, spesso con grande sacrificio, portano il luminoso annuncio del Vangelo in ogni parte del mondo”, ha detto.

“La Vergine Maria ci aiuti a essere come lei e come i Santi coraggiosi e gioiosi testimoni del Vangelo”.

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