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Le 11 juillet 2025, le pape Léon XIV a nommé le père Michel Guillaud, prêtre du diocèse de Lyon (France), nouvel évêque d’Hippone en Algérie, siège de saint Augustin. / Crédit : Photo gracieuseté de l'évêque élu Michel Guillaud
Personnel de l'ACI Prensa, 23 juil. 2025 / 12:00 pm (CNA).
Le diocèse de Constantin-Hippone, situé en Algérie et suffragant de l’archidiocèse d’Alger, est fier d’avoir eu pour évêque, nommé en 395, l’un des plus illustres docteurs de l’Église: Saint Augustin d'Hippone.
Doté d'une intelligence fervente, il a transformé cette ville portuaire vibrante, nichée sur les côtes de l'Algérie actuelle, en un lien de débats théologiques qui ont façonné à jamais l'Église catholique. Dans ce diocèse, saint Augustin a écrit certaines de ses œuvres majeures, telles que «Confessions» et «La Cité de Dieu».
La ville a été assiégée par les Vandales en 430, au cours de laquelle le saint est mort. Le siège actuel du diocèse se trouve dans la ville côtière d'Annaba, près de l'ancienne Hippo. C'est l'un des quatre districts ecclésiastiques d'Algérie et a été officiellement créé le 25 juillet 1866.
Après plus d’un an de vacance – depuis le départ du précédent évêque, Nicolas Lhernould, nommé archevêque de Tunis en avril 2024 – le 11 juillet, le pape Léon XIV a nommé le père Michel Guillaud à la tête du diocèse algérien.
Pour Guillaud, saint Augustin est un personnage «vivant» qui continue de parler à l’ensemble du pays aujourd’hui. «Toute l’Algérie a été ravie lorsque le pape Léon XIV a dit: «Je suis le fils d’Augustin.» Beaucoup se sont même demandés: «Pourrait-il être algérien?» Certains m’ont même dit: «Je connaissais Mohamed Prévost, son grand-père», a déclaré en plaisantant l’évêque à ACI Prensa, partenaire de presse de langue espagnole du CNA.
Mgr Guillaud, évêque élu, qui a été pasteur dans plusieurs villes algériennes: Batna (2006-2014); Constantine (2014-2016); et Skikda (2016–aujourd’hui), ainsi que le vicaire général du diocèse de Constantin-Hippone (2020–2024), ne se considère pas comme un expert de saint Augustin, mais reconnaît que le saint offre un modèle clair de vie et de mission.
«C’était un infatigable chercheur de vérité. Bien qu'il ait reçu une éducation chrétienne de sa mère, cela ne lui suffisait pas. Il a cherché d'autres réponses à travers la philosophie, mais est revenu à la foi avec des convictions solides. Aujourd’hui, où tant de fausses informations et de manipulations circulent, la passion d’Augustin pour la vérité est très importante», a-t-il noté.
Comme il ne pouvait en être autrement, les enseignements de saint Augustin continuent de résonner dans la vie quotidienne de cette petite et humble Église, pourtant remplie de vigueur spirituelle et de désir de communion. En temps de division, le berger d'Hippone parle à nouveau d'unité.
Faire prévaloir la miséricorde sur le rigorisme
«Lorsqu'il est devenu évêque en 395», raconte le prêtre français, «l'Église a été divisée par le schisme donatiste. Les donatistes [qui croyaient que la validité des sacrements dépendait de la pureté morale du clergé qui les administrait] étaient plus nombreux que les catholiques. Mais avec la théologie, la spiritualité et la miséricorde, il a réussi à réunir l'Église. Cet effort pour l’unité et pour faire prévaloir la miséricorde sur le rigorisme me semble fondamental dans une société marquée par la méfiance et la polarisation.»
Guillaud, secrétaire général de la Conférence épiscopale de la région d’Afrique du Nord (CERNA), a souligné la manière dont, dès le Ve siècle, saint Augustin incarnait la fraternité: «Il ne vivait pas seul. Il voulait vivre avec ses frères prêtres. Cela a favorisé une vie simple, pure et active. De nombreuses congrégations suivent aujourd'hui son règne. J’aime cet appel au partage de la vie entre ceux qui ont une mission commune.»
Un futur voyage de Léon XIV en Algérie?
Après sa nomination, Guillaud a envoyé une lettre au pape Léon XIV le remerciant pour sa «confiance» en lui et l’a invité à «faire un pèlerinage en Algérie sur les traces d’Augustin».
«Je sais que les autorités algériennes vous ont également fait savoir que vous seriez bien reçu», a-t-il ajouté, tout en précisant que, pour le moment, il n’y a pas de confirmation officielle. Le pontife recevra le président algérien Abdelmadjid Tebboune au Vatican le 24 juillet et Tebboune adressera probablement une invitation officielle.
Une église petite mais vibrante
La communauté catholique du diocèse de Constantine-Hippo en Algérie est une présence petite mais vibrante. «C’est une présence fraternelle qui s’insère dans le monde musulman algérien. En créant des liens, nous nous reconnaissons comme enfants de Dieu, appelés à témoigner ensemble de son nom, à vivre dans la paix et le respect mutuel. C’est ce que nous vivons régulièrement», a souligné l’évêque élu.
Mais ce n’était pas toujours ainsi. Au cours de la période coloniale française (1830-1962), l’Église catholique s’est considérablement développée. Cependant, après la guerre d’indépendance de l’Algérie vis-à-vis de la France, qui a pris fin en 1962, la plupart des catholiques français sont partis, craignant la violence.
Selon son site web, en 2019, le diocèse comptait environ 620 catholiques, principalement des étudiants universitaires étrangers d’Afrique subsaharienne. «Ils représentent peut-être 80% de nos fidèles. Nous avons donc une jeune Église, composée principalement d’étudiants», a expliqué Guillaud.
Le diocèse de Constantine-Hippo représente l'ensemble du nord-est du pays et englobe sept villes: Annaba, Skikda, Bejaïa, Constantine, Sétif, Batna et Tébessa. Comme Guillaud l'a expliqué, les catholiques cherchent avant tout à vivre l'Évangile par le service, l'amitié et le dialogue.
La coexistence fraternelle avec les musulmans, mais avec des ajustements
Cependant, la coexistence avec les musulmans a nécessité une certaine adaptation. «Par exemple, nous ne célébrons pas la messe dominicale le dimanche, car c’est une journée de travail. Nous le célébrons le vendredi ou le samedi, lorsque c’est un jour de repos, car sinon, personne ne viendrait», a-t-il expliqué.
L'évêque élu a souligné que le dialogue avec l'islam n'est pas une initiative sporadique mais une réalité quotidienne.
«Huit ou neuf personnes sur dix qui entrent dans nos communautés sont musulmanes. Ils viennent nous apporter une partie du couscous qu’ils ont préparé, nous demander comment nous allons, demander notre aide, partager quelque chose de personnel. La grande majorité des personnes que nous rencontrons chaque jour sont des musulmans», a-t-il noté.
Il y a une ouverture spirituelle qui influence profondément la mission.
«Les Algériens ont une très forte sensibilité spirituelle et religieuse. Il est plus agréable de vivre ici que dans un pays où la religion est marginalisée. Pour nous, le dialogue interreligieux est avant tout une expérience quotidienne», a-t-il souligné.
Cette histoire a été publié pour la première fois par ACI Prensa, partenaire de presse hispanophone du CNA. Il a été traduit et adapté par l'AIIC.
