Soldier-turned-bishop St. Martin of Tours celebrated Nov. 11

St. Martin of Tours sharing his cloak with a beggar by François Joseph Thomas De Backer. / Credit: François Joseph Thomas De Backer, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

CNA Staff, Nov 11, 2025 / 04:00 am (CNA).

On Nov. 11, the Catholic Church honors St. Martin of Tours, who left his post in the Roman army to become a “soldier of Christ.”

Martin was born around the year 316 in modern-day Hungary. His family left that region for Italy when his father, a military official of the Roman Empire, was transferred there. Martin’s parents were pagans, but he felt an attraction to the Catholic faith, which had become legal throughout the empire in 313. He received religious instruction at age 10 and even considered becoming a hermit in the desert.

Circumstances, however, forced Martin to join the Roman army at age 15, when he had not even received baptism. Martin strove to live a humble and upright life in the military, giving away much of his pay to the poor. His generosity led to a life-changing incident, when he encountered a man freezing without warm clothing near a gate at the city of Amiens in Gaul.

Alors que ses camarades soldats passaient près de l'homme, Martin s'arrêta et coupa son propre manteau en deux moitiés avec son épée, donnant la moitié au mendiant glacial. Cette nuit-là, le soldat non baptisé vit Christ en rêve, portant le demi-cloak qu'il avait donné au pauvre homme. Jésus a déclaré: «Martin, un catéchumène, m’a vêtu de ce vêtement.»

Martin savait que le temps pour lui de rejoindre l'Église était arrivé. Après son baptême, il est resté dans l'armée pendant deux ans, mais désirait donner sa vie à Dieu plus pleinement que la profession ne le permettrait. Mais quand il a finalement demandé la permission de quitter l'armée romaine, lors d'une invasion par les Allemands, Martin a été accusé de lâcheté.

He responded by offering to stand before the enemy forces unarmed. “In the name of the Lord Jesus, and protected not by a helmet and buckler but by the sign of the cross, I will thrust myself into the thickest squadrons of the enemy without fear.”

Mais cette démonstration de foi est devenue inutile lorsque les Allemands ont cherché la paix à la place, et Martin a reçu sa décharge.

Après avoir vécu comme catholique pendant un certain temps, Martin a voyagé pour rencontrer l'évêque Hilaire de Poitiers, un théologien qualifié et plus tard saint canonisé. Le dévouement de Martin à la foi a impressionné l’évêque, qui a demandé à l’ancien soldat de retourner dans son diocèse après avoir entrepris un voyage de retour en Hongrie pour rendre visite à ses parents. Là-bas, Martin persuada sa mère, mais pas son père, d'adhérer à l'Église.

In the meantime, however, Hilary had provoked the anger of the Arians, a group that denied Jesus was God. This resulted in the bishop’s banishment, so Martin could not return to his diocese as intended. Instead he spent some time living a life of severe asceticism, which almost resulted in his death. The two met up again in 360, when Hilary’s banishment from Poitiers ended.

Après leur réunion, Hilary a accordé à Martin un terrain pour construire ce qui aurait pu être le premier monastère de la région gauloise. Au cours de la décennie qui en a résulté en tant que moine, Martin est devenu célèbre pour avoir ressuscité deux personnes d'entre les morts par ses prières. Cette preuve de sa sainteté a conduit à sa nomination en tant que troisième évêque de Tours au milieu de la France actuelle.

Martin n'avait pas voulu devenir évêque et avait en fait été trompé en quittant son monastère en premier lieu par ceux qui voulaient qu'il dirige l'Église locale. Une fois nommé, il a continué à vivre comme un moine, s'habillant clairement et ne possédant aucun bien personnel. Dans ce même esprit de sacrifice, il voyagea dans tout son diocèse, d'où il aurait chassé les pratiques païennes.

Both the Church and the Roman Empire passed through a time of upheaval during Martin’s tenure as bishop. Priscillianism, a heresy involving salvation through a system of secret knowledge, caused such serious problems in Spain and Gaul that civil authorities sentenced the heretics to death. But Martin, along with the pope and St. Ambrose of Milan, opposed this death sentence for the Priscillianists.

Même dans la vieillesse, Martin a continué à vivre une vie austère axée sur le soin des âmes. Son disciple et biographe, saint Sulpicius Severus, a noté que l'évêque a aidé tous les gens avec leurs problèmes moraux, intellectuels et spirituels. Il a également aidé beaucoup à découvrir leur appel à la vie consacrée.

Martin prévoyait sa propre mort et en parla à ses disciples. Mais quand sa dernière maladie est venue sur lui au cours d'un voyage pastoral, il se sentait incertain de quitter son peuple.

“Lord, if I am still necessary to thy people, I refuse no labor. Thy holy will be done,” he prayed. He developed a fever but did not sleep, passing his last several nights in the presence of God in prayer.

“Allow me, my brethren, to look rather toward heaven than upon the earth, that my soul may be directed to take its flight to the Lord to whom it is going,” he told his followers, shortly before he died in November 397.

St. Martin of Tours has historically been among the most beloved saints in the history of Europe. In a 2007 Angelus address, Pope Benedict XVI expressed his hope “that all Christians may be like St. Martin, generous witnesses of the Gospel of love and tireless builders of jointly responsible sharing.”

Cette histoire a été publiée pour la première fois le 6 octobre 2011 et a été mise à jour.

https://www.catholicnewsagency.com/news/23655/soldier-turned-bishop-st-martin-of-tours-celebrated-on-nov-11