Saint Martin de Tours

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Saint Martin de Tours

Date de la fête : 11 nov.

Le 11 novembre, l'Église catholique honore saint Martin de Tours, qui a quitté son poste dans l'armée romaine pour devenir un « soldat du Christ » en tant que moine, puis évêque.

Martin est né vers l'an 316 dans l'actuelle Hongrie. Sa famille a quitté cette région pour l'Italie lorsque son père, officier militaire de l'Empire romain, a dû y être transféré. Les parents de Martin étaient païens, mais il se sentait attiré par la foi catholique, devenue légale dans tout l'empire en 313. Il a reçu une instruction religieuse à l'âge de 10 ans et a même envisagé de devenir ermite dans le désert.

Les circonstances l'ont cependant contraint à rejoindre l'armée romaine à l'âge de 15 ans, alors qu'il n'avait même pas reçu le baptême. Martin s'efforça de mener une vie humble et droite dans l'armée, donnant une grande partie de sa solde aux pauvres. Sa générosité mena à un incident qui changea sa vie, lorsqu'il rencontra un homme gelé sans vêtements chauds près d'une porte de la ville d'Amiens en Gaule.

Alors que ses compagnons d'armes passaient devant l'homme, Martin s'arrêta et coupa son propre manteau en deux avec son épée, en donnant une moitié au mendiant frigorifié. Cette nuit-là, le soldat non baptisé vit le Christ en rêve, portant la moitié du manteau qu'il avait donnée au pauvre homme. Jésus déclara : « Martin, encore catéchumène, m'a revêtu de ce vêtement. »

Martin savait que le moment était venu pour lui de rejoindre l'Église. Il est resté dans l'armée pendant deux ans après son baptême, mais il désirait consacrer sa vie à Dieu plus pleinement que ne le permettait sa profession. Mais lorsqu'il a finalement demandé la permission de quitter l'armée romaine, lors d'une invasion par les Germains, Martin a été accusé de lâcheté.

Il a répondu en proposant de se présenter devant les forces ennemies sans armes. « Au nom du Seigneur Jésus, et protégé non par un casque et un bouclier, mais par le signe de la croix, je me jetterai sans crainte dans les escadrons les plus denses de l'ennemi. » Mais cette démonstration de foi est devenue inutile lorsque les Germains ont cherché la paix à la place, et Martin a obtenu son congé.

Après avoir vécu en tant que catholique pendant un certain temps, Martin a voyagé pour rencontrer l'évêque Hilaire de Poitiers, un théologien compétent et plus tard saint canonisé. Le dévouement de Martin envers la foi a impressionné l'évêque, qui a demandé à l'ancien soldat de retourner dans son diocèse après avoir entrepris un voyage en Hongrie pour rendre visite à ses parents. Pendant son séjour, Martin a persuadé sa mère, bien que pas son père, de rejoindre l'Église.

Entre-temps, cependant, Hilaire avait provoqué la colère des Ariens, un groupe qui niait que Jésus était Dieu. Cela a entraîné le bannissement de l'évêque, de sorte que Martin n'a pas pu retourner dans son diocèse comme prévu. Au lieu de cela, Martin a passé quelque temps à mener une vie d'ascétisme sévère, ce qui a failli entraîner sa mort. Les deux se sont retrouvés en 360, lorsque le bannissement d'Hilaire de Poitiers a pris fin.

Après leurs retrouvailles, Hilaire a accordé à Martin un terrain pour construire ce qui pourrait avoir été le premier monastère dans la région de la Gaule. Au cours de la décennie suivante en tant que moine, Martin est devenu célèbre pour avoir ressuscité deux personnes d'entre les morts grâce à ses prières. Cette preuve de sa sainteté a conduit à sa nomination en tant que troisième évêque de Tours au milieu de la France actuelle.

Martin n'avait pas voulu devenir évêque et avait en fait été amené par la ruse à quitter son monastère par ceux qui voulaient qu'il dirige l'église locale. Une fois nommé, il a continué à vivre comme un moine, s'habillant simplement et ne possédant aucun bien personnel. Dans ce même esprit de sacrifice, il a voyagé à travers son diocèse, d'où l'on dit qu'il a chassé les pratiques païennes.

L'Église et l'Empire romain ont tous deux traversé une période de bouleversements pendant l'épiscopat de Martin. Le priscillianisme, une hérésie impliquant le salut par un système de connaissances secrètes, a causé de tels problèmes en Espagne et en Gaule que les autorités civiles ont condamné les hérétiques à mort. Mais Martin, avec le Pape et Saint Ambroise de Milan, s'est opposé à cette condamnation à mort des priscillianistes.

Même dans sa vieillesse, Martin a continué à mener une vie austère axée sur le soin des âmes. Son disciple et biographe, Saint Sulpice Sévère, a noté que l'évêque aidait tous les gens dans leurs problèmes moraux, intellectuels et spirituels. Il a également aidé de nombreux laïcs à découvrir leur vocation à la vie consacrée de pauvreté, de chasteté et d'obéissance.

Martin a prévu sa propre mort et en a informé ses disciples. Mais lorsque sa dernière maladie l'a frappé au cours d'un voyage pastoral, l'évêque s'est senti incertain à l'idée de quitter son peuple.

« Seigneur, si je suis encore nécessaire à ton peuple, je ne refuse aucun travail. Que ta sainte volonté soit faite », a-t-il prié. Il a développé une fièvre, mais n'a pas dormi, passant ses dernières nuits en présence de Dieu dans la prière.

« Permettez-moi, mes frères, de regarder vers le ciel plutôt que vers la terre, afin que mon âme soit dirigée pour prendre son envol vers le Seigneur vers qui elle va », a-t-il dit à ses disciples, peu avant de mourir en novembre 397.

Saint Martin de Tours a historiquement été l'un des saints les plus aimés de l'histoire de l'Europe. Dans un discours de l'Angélus en 2007, le Pape Benoît XVI a exprimé son espoir « que tous les chrétiens puissent être comme saint Martin, des témoins généreux de l'Évangile de l'amour et des bâtisseurs infatigables d'un partage solidaire ».

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