Saint Barthélemy, Apôtre

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Saint Barthélemy, Apôtre

Date de la fête : 24 août

Saint Barthélemy est l'un des douze apôtres, mentionné en sixième position dans les trois listes des Évangiles (Matthieu 10:3 ; Marc 3:18 ; Luc 6:14), et en septième position dans la liste des Actes (1:13). Le nom (Bartholomaios) signifie « fils de Talmaï », qui était un ancien nom hébreu.

En dehors de sa mention en tant qu'apôtre, il n'est pas autrement cité dans le Nouveau Testament, du moins pas sous le nom de Barthélemy : de nombreux auteurs anciens et la tradition catholique ont identifié Barthélemy à Nathanaël dans l'Évangile selon Jean (Jean 1:45-51 et 21:2).

Le passage de l'Évangile lu à la messe lors de la fête de saint Barthélemy est précisément ce passage de Jean (1:45-51) où Nathanaël est présenté à Jésus par son ami Philippe, et où Jésus dit de lui : « Voici un véritable enfant d'Israël. Il n'y a pas de duplicité en lui (1:47). »

Le caractère de l'apôtre nous est présenté dans ce bref et beau dialogue avec le Seigneur Jésus. C'est un bon Juif, honnête et innocent, un homme juste, qui consacre beaucoup de temps à la réflexion silencieuse et à la prière – « sous le figuier (1:48) » – et qui attendait le Messie, le Saint de Dieu.

Lorsque Jésus mentionne : « Avant que Philippe ne t'appelle, quand tu étais sous le figuier, je t'ai vu (1:48) », Nathanaël répond : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu ! Tu es le Roi d'Israël (1:49) ! » 

Étant « un véritable enfant d'Israël », Nathanaël était un homme qui connaissait bien les Écritures et savait ce qu'elles disaient du Messie et d'où il viendrait. C'est pourquoi il est sceptique quant à l'affirmation de Philippe selon laquelle Jésus est le Messie : « Peut-il sortir de Nazareth quelque chose de bon (1:46) ? »

Mais Nathanaël était exempt de « duplicité » – c'est-à-dire que son cœur était indivis, ses intentions pures – son ouverture à la réalité était toujours prête à reconnaître et à se soumettre à la vérité lorsqu'il la rencontrait. Il est resté ouvert à l'invitation de son ami Philippe : « Viens et vois (1:46). »

En rencontrant Jésus et en entendant Ses paroles, il s'est retrouvé face à face avec la Vérité elle-même, et, tout comme le bond de Jean-Baptiste dans le sein de sa mère à la présence du Seigneur, les paroles de Nathanaël ont jailli de son propre cœur dans une confession de foi claire et simple : « Rabbi, tu es le Fils de Dieu ! Tu es le Roi d'Israël ! »

Jésus, dans Matthieu 5:8, dit : « Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu. » En Nathanaël, nous avons un exemple de l'homme pur qui voit – reconnaît – Dieu lorsqu'il est confronté à Lui, et en Le voyant, croit en Lui, et en croyant en Lui, Le suit.

Rien n'est connu avec certitude sur la vie de Nathanaël/Barthélemy après l'Ascension de Jésus, mais la tradition soutient qu'il a prêché en Orient et est mort en martyr en Arménie, ayant été écorché vif pour avoir gagné des convertis au Seigneur Jésus.

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